今日华茂大饭店热闹非凡，不仅有老人做寿、新人结婚，还有文艺保护促进会在这里举行第七次会议。各界名流络绎不绝，车辆、记者将大门口围得水泄不通。
“……你们新新报馆今日接的是哪家通讯？”
“自然是文艺会议呀！”
“奇怪，问了几位同仁，都是来报道它的。难道陈老爷的寿辰、许先生的婚宴就不足为道吗？”
“你难道不曾听闻，今日那会议上将有一位神秘人物出现吗？”
“怎样的神秘人物？”
“比之陈老爷、许先生，更能刺激报纸销量的神秘人物！”
“没错！我们主编也透露，这位神秘人物的新闻比之上海红蝴蝶的八卦丝毫不逊！若报道出来，今日报纸必遭脱销！”
……
孟灿云穿过人潮，颇费了些力气才来到饭店正门。她找到服务生，递上邀请函，“你好，我来参加文艺保护会议。”
服务生看完邀请函，上下打量她一眼，满脸不屑地努嘴，“在后门！”
她疑惑道：“大门不能进去吗？”
“你不能！”
她刚要问为什么，一对体形富态的中年夫妇走上前，将她挤至一旁。
“陈老爷今年怎么选在这里办寿？一路上碰见好多穷鬼！”胖太太抱怨道，襟口的巨型钻石闪闪发光。
“大抵是这里人气旺，图个热闹罢！”胖先生拿下烟斗，粗肥的手指箍了三枚大截面宝石金戒指。
“蹩十都混进来，我们的财产安全怎么保证嘛！”
“我们快些进去，穷佬不就碍不着你的眼么！”
两人什么也未出示，径直走进饭店。服务生不仅不阻拦，反而笑脸相迎为他们拉开玻璃大门。
陆续有宾客无凭证进入。
不是西装革履锦绸长襦的男人，就是打扮时髦珠光宝气的女人。各个衣着考究，气派非凡。
唯独她一个人，灰扑扑的麻纹旗袍，显得又土又穷。
“让一让的啦！别挡路的啦！”又走来一个身材细长的贵妇，浓妆媚眼剜她一下，“怎的华茂饭店门口也还有白赖食跟着？”
贵妇把她当成蹭流水席的叫花子。
以貌取人亦或是狗眼看人低，古往今来一贯如是。何况身在贫穷即是原罪的时代，憎恶贫穷也是情理之中。
在受到服务生又一记白眼后，孟灿云默默转身，很自觉地去找后门。
后门是供饭店职工及货物进出的，顾客走后门会被视为有失身份，乃至有些受辱的意味。故衣着朴素的顾客一般被拦住后，宁可不进饭店，也不会走后门。
不过孟灿云完全没有这种想法。看着冷清、矮小的后门，她反倒庆幸自己免去了拥挤的荼毒。
正要进去，旁边忽然响起一道清亮的声音——
“你也不介意走后门吗？”
五步开外，一个打扮时髦的女孩正笑盈盈地看着她，“走后门会被人瞧不起哦！”她好心提醒。
女孩一身碎花连衣裙，淡黄色的公主帽下面露出一张圆圆的脸袋。她笑起时脸颊有两枚浅浅的酒窝，弯弯的眉眼与披肩上的银月牙图案遥遥相对，甜美可爱。
孟灿云见她没有敌意，朝她微笑道：“前门或者后门，不过是进饭店的手段，本质上没有任何区别。我只要能进去，别人怎样评说不重要。”
女孩有些吃惊：“你居然有这样的领悟。要知道，华茂饭店建成至今，还没有一个女子愿意走后门，她们都害怕成为沙城的笑话。”
“她们大概都是有身份的人。我籍籍无名，闹出笑话也无人知晓。用一句话来形容，就是光脚的不怕穿鞋的。”
“你说话可真有意思！”女孩捂嘴笑道，“可是你既然籍籍无名，又怎么会来华茂饭店这种高档次的地方呢？”
孟灿云犹豫一瞬，还是告诉她：“我是来参加一个会议——”
“文艺保护促进会对不对？”女孩接过话，显得很兴奋，“我同你一样，我也是来赴会的。”
两人交谈起来。
女孩名叫明淑珍，是一名学生，去年从培柔女子中学毕业后去了日本留学，这次回国是为了给她的老师做翻译。
“你应该听说过小吉先生吧，他在国际文艺界久负盛名，对华国文艺尤其偏爱。之前他多次来华，为两国文化传播做过不少贡献。北方政府还称他为‘华日文化大使’。”
听完明淑珍的介绍，孟灿云暗自吃惊。
没有想到，眼前这个女孩竟是小吉三郎的学生。
更没有想到，堂堂文化盗贼，居然在当世享有“文化大使”的美誉，令即便受过高等教育的大学生也遭到蒙蔽。
被卖了还帮忙数钱，实在可悲可恨。
孟灿云掩下波动的情绪，试探问道：“小吉先生这次来华国，只是为了参加这一个会议吗？”
“我们还想探访鸣沙窟……”说到这里，明淑珍的表情陡然黯淡下来，反而向她问道，“孟小姐，你刚才说自己在鸣沙窟工作，那么你应该认识他了？”
孟灿云狐疑看她，“您说谁？”
明淑珍垂下视线，鞋尖无聊地拨着地面，却不开口。
“看！在那儿！”不知哪里冲来一个端相机的记者，将两人吓得一跳。
“不好！”
明淑珍最先反应过来，拉着孟灿云冲进饭店，回身关门，死死上了锁。
“他们是冲你来的？”孟灿云看出端倪。
明淑珍以背抵门，苦笑道：“沙城什么都好，就是圈子小，记者多。”她顿了顿，有些失神，“希望我这次回来，不要给他造成困扰……”
孟灿云见她情绪陡然低落，莫名联想到大门口那些记者的对话。直觉给她描摹出一个身影，在即将要猜到对方身份时，明淑珍又抬起目光，冲她笑道：“走吧！我们快进去里面看看！”
华茂大饭店内部装潢华丽，淡青色的地砖清亮如水面，白石膏和木板拼成的墙面气派活泼，往上是印有花纹的石膏吊顶，下面坠着各种艺术风格的灯饰，整个一楼大厅金碧辉煌，繁复璀璨，奢华自不必说。
“真漂亮！我头一次见这么漂亮的饭店！”明淑珍开心地打量，一扫刚才的阴霾。
“用色这么大胆，设计这么简约，很有些ArtDeco风格呢！”
“看这尊佛头，是玻璃还是水晶？国内的雕花工艺已经这样好！”
“这种花纹的木料我只在日本的清水寺见过，据说是神兰木，三十年才长成，非常昂贵。”
……
明淑珍很懂得鉴赏，不停向孟灿云介绍。
两人行至大堂前台签到，当被告知小吉三郎还没有来时，明淑珍的表情变得
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