杜衡没想到会撞上姜元序骂太子，还骂的这么脏，原本放宽的心瞬间提起，打起十二分精神，端正姿态，上前见礼。
“鄙人杜衡，冒昧前来，望姜姑娘海涵。”
姜元序和杜家并无交情，只听十安提起过杜衡，摸不清他的来意，眼神询问谢青衍。
谢青衍带人过来，自是问清了来龙去脉，直言道：“杜兄想和你谈一下，他和千掌柜的婚事。”
“婚事？”姜元序不由一怔，千程都没和她提过杜衡这个人。
她面露惊愕，难以置信地问杜衡：“你和千程都谈到婚事了？”
杜衡以为她在责怪千程自作主张，慌忙揽下责任：“并非有意瞒着姜姑娘，千掌柜一向以公事为重，我与她不久前才互通心意。”
“早在姜姑娘入京时，杜某就该前来拜访，只是贸然递帖子实在失礼，多方打听下，又得知姜姑娘前些日子事务繁忙，不便叨扰，今日寻得机会，麻烦谢侍郎引见。”
“杜某对千掌柜之心，天地可鉴，望姜姑娘成全。”说完，郑重一揖。
姜元序吓一跳，忙伸手阻止，谢青衍察觉到她的意图，一个闪身横在两人中间，扯着杜衡的胳膊，硬让人直起身。
姜元序皱眉打量姿态谦卑的杜衡，完全不理解他的诚惶诚恐来自何处，杜家也不是小门小户，他自己在户部任职，前途大好，年岁不大，又未成婚，用得着这样低声下气？
她压下疑惑，淡声道：“杜大人，我和千程也算从小一起长大，她要成婚，我自然是乐见其成的，哪需要你这样。”
杜衡缓缓舒出一口气，提起的心总算落下，不反对就好，他和千程的最后一关，过了。
姜元序招呼两人进会客室，问杜衡：“你和千程商量好了吗？你家里怎么说的？”
杜衡坐姿端正，郑重道：“我母亲和祖母很喜欢千程，我已经说服父亲和祖父，我来寻姜姑娘商议婚事，也支会过家里，只要姜姑娘同意，家里马上可以操办起来，三媒六聘，保证礼数周全。”
姜元序没想到他这么着急，算算千程传过来的计划，有些迟疑地说：“千程最早也得明年二三月回来，若是事情不顺利，或许还得耽搁几月。”
“这倒无碍，婚事流程复杂，本就要提前准备。”
杜衡已经习惯千程时不时消失一段时间，这次同样没和他交代去哪里，做什么，何时回来，但他们此前已经互通心意，恰好姜元序到京城，他迫不及待想把婚事定下来。
他保证道：“姜姑娘放心，我们成婚后，千程一样可以外出办事，家里会鼎力支持她的事业，我们夫妻一体，姜姑娘若有吩咐，杜某亦不会推辞。”
杜衡语气铿然，姜元序有种脚趾抠地的尴尬感，她仔细思索一番，依旧确定千程没有提到过婚事，十安察觉到两人关系有些暧昧，但千程并没有明说她和杜衡的关系。
谨慎起见，姜元序不好直接表态，只说：“此前千程没跟我提过要成亲的事，我会尽快传信过去问问，如果这也是她的意思，婚事自然要准备起来。千程没有其他长辈，到时我得通知我爹一声，让他出面操办婚事。”
杜衡大为感动，唰地站起来，又要躬身行礼，姜元序猝不及防，来不及站起来，连带着椅子往后退了一步，百凌迅速上前搀住杜衡，用力把他按回椅子。
“我说杜大人，你是不是不知道我家姑娘几岁！我们是千程的娘家，不是她娘！”百凌语气相当不善，暗骂千程口味奇特，那么多健全人不找，非找个傻子。
谢青衍十分后悔带杜衡过来，原以为一两句话的事，结果吓着姜元序两次。
他按住杜衡的肩膀，良言规劝：“杜兄，姜姑娘比你还小上几岁，你这样频频行大礼，实在不合适！你想想今日的目的，直言就行。”
杜衡听到姜元序这般为千程周全，心怀感激，一时间情急，失了礼数，反应过来后赶紧致歉，委婉地说出今日的来意。
“家里暂时拟定一份礼单，只是我们不清楚江州和贵府的规矩，姜姑娘需要多少聘礼，可以直接提，杜某一定双倍奉上。”
姜元序目瞪口呆，头一次听到这样没头没脑的话，“聘礼这种事，不是应该你和千程商量着来吗？你问我干嘛，又不是我和你成亲！”
杜衡一时呆住，反复琢磨这两句话，觉得姜元序可能误解了他的意思，便把话说的直白了些。
“姜姑娘对千程恩重如山，如今我要明媒正娶，自是要给姜姑娘准备谢礼的。”
姜元序当初救千程，不过花了二十两银子，根本没放在心上，千程为她办事这么多年，恩情早还清了，哪轮得到杜衡来这献殷勤。
她转念一想，觉得杜衡可能对她的话有误解，赶紧解释：“杜大人，我说让我爹出面，不是要收你们家聘礼的意思，你家的聘礼自然是全部给到千程的。相反，千程十五岁到我家，一直勤勤恳恳为我办事，我该给她准备嫁妆才是。”
杜衡闻言心下大定，总算露出笑颜，有了几分平日的爽朗样，朝姜元序拱手道：“多谢姜姑娘成全，若收到千程的回信，烦请姜姑娘告知一声，我会提前将一切准备妥当。”
“姜姑娘大方，我也不能小气，家中已经备下薄礼，稍后会遣人送来，只是一点小小的心意，还请姜姑娘不要推辞。”
姜元序感叹世家大族规矩多，点头应下，打算之后再转赠给千程，杜衡见她答应，匆匆告辞，准备回家拿礼。
谢青衍看姜元序皱着眉头不说话，盯着门口一脸沉思，坦言问道：“你是不是没听懂杜兄的言外之意？”
姜元序回过神，眉心拧更紧，不解地问：“什么言外之意？”
谢青衍掩唇失笑，心道果然，姜元序正事上向来干脆利落，今日却陪着杜衡绕圈子，迟迟不给一句准话，原来是根本没听懂。
左右无旁人，他索性直言不讳：“良贱不通婚，杜兄想要明媒正娶，自然是在跟你要千掌柜的身契。”
姜元序呼吸一窒，脑海中抓不住的头绪瞬间清明，所有的违和都得到了解释。
她狠狠闭眼，扶额重重叹一口气，同一旁瞠目结舌的百凌面面相觑，明白了，全明白了，为何杜衡要低声下气，为何要反复强调谢礼，原来不是求亲，是赎身。
来不及思考太多，她当即吩咐云慎把杜衡追回来，有些一言难尽地问谢青衍：“所以……你们都以为千程是奴籍？”
谢青衍一愣，想到什么，笑意僵在脸上，双目微睁，屏息道：“所以……千掌柜本就是良籍？”
两人都在对方眼里看到肯定的回答，不约而同地撇开头。
谢青衍深感欺骗：“杜兄连这个都没搞清楚，还说他们心意相通，亲事将近？”
姜元序差不多弄清其中缘由，哼笑道：“这个亲事的水分，恐怕有些大。”
杜衡本就没有走远，云慎三两步便把人追上，很快将人带回会客室，姜元序绽开一个热情的笑，温声道：“杜大人，你可知千程的全名？”
杜衡一头雾水：“这是何意？”千程不叫千程，还能叫什么？
姜元序就知道是这样，略有些同情道：“千程是名，她还有个姓。”
杜衡脸色一僵，难以置信地提起一口气，姜元序缓缓点头，打破他的幻想：“换句话说，她本就是自由身，不存在身契这一说。”
杜衡怔怔地盯着姜元序良久，试图听她再说些什么，但是没有，什么都没有，方才的欢天喜地仿佛一场闹剧，他全身的力气骤然卸去，抱着脑袋想不通到底哪里出了错。
谢青衍以前不懂，为何杜衡能追在千掌柜身后两三年，被拒绝无数次，仍乐此不疲，如今看他失魂落魄的样子，倒有了一种同病相怜感。
他有心安慰：“别胡思乱想，你先想想千掌柜到
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