更漏嘀嗒一声，在寂静的勤政殿内显得格外清晰。
老皇帝一脸病容，疲惫地揉了揉眉心，摆了摆手：“爱卿有心了，探望女儿这等家事，无需向朕特意禀报，去吧。”
霍宣谢恩正欲告退，容慎却未动。
他看了一眼隐没在角落阴影中的涤墨，后者如鬼魅般无声退下。
容慎收回目光，向皇帝躬身道：
“父皇，关于北塞戍边军事，儿臣还有要事要奏。”
正准备离开的霍宣脚步一顿，猛地回过头来。
皇帝也有些意外，强撑起精神：“什么？但说无妨。”
容慎面色凝重，一字一顿道：“军饷，确实出了问题。”
闻言，皇帝和霍宣皆是一惊，御书房内的空气瞬间紧绷。
“此话怎讲？霍爱卿方才不是说粮草已到吗？”
容慎从宽大的袖中取出一封早已准备好的奏折，双手呈上：“这折子乃是暗卫密报，父皇应当还没有过目。”
“张青。”
张公公一甩拂尘，快步将折子取来，呈给皇帝。
皇帝展开折子，一行行看过去，握着折子的手开始微微颤抖，面色越来越灰白，最终化作一声怒喝：
“岂有此理！没有朕的玉玺，户部怎敢如此行事？！”
容慎垂眸，声音平静却有力：
“实则上个月，户部便借口国库吃紧，擅自将北塞十万大军的军饷从十万石缩减到了六万石。儿臣查账时及时发现端倪，为了不让边关将士寒心，也不想让此事在朝中引起恐慌，故而私自开了东宫的私库，填补了那四万石的亏空，这才补上了这个窟窿，让送往北塞的粮草分毫不差。”
霍宣在一旁听得虎目圆睁，看向容慎的眼神瞬间变了。
怪不得他觉得这次粮草送得虽及时，但押运的队伍似乎并非兵部的常规人马。
皇帝深吸一口气：“国库里的账可对得上？”
“准确无误。”
“未曾偷一谷一粟，却自作主张，缩减军饷……”皇帝眼中寒光一现。
“看来父皇和儿臣想到了同一个人。”
皇帝愤恨不语，良久，才像是脱力了一般，重重地靠回软榻上，闭上了浑浊的眼睛。
“此人势力盘根错节，早已渗透六部，非一朝一夕可以倾覆。”
他声音苍老而无奈，“朕在位时，也不知能不能看到将这皇朝的毒瘤连根拔起的那一天。”
霍宣此刻也彻底琢磨过来了。
他嫌恶地哼了一声，向皇帝抱拳，声如洪钟：
“圣上乃大晟天子，万寿无疆，受天神庇佑！定能等到这一天。臣虽是一介武夫，但也知忠君爱国，必定鞠躬尽瘁，死而后已！定助陛下一臂之力！”
从勤政殿里退出来时，天色已彻底黑透了。
宫道两旁亮起了宫灯，拉长了两人一前一后的影子。
容慎和霍宣走在长长的宫道上，只有脚步声在回荡，两人一时半会谁也没有说话。
又拐了一道弯，眼看东宫的飞檐已在眼前，霍宣终于忍不住，停下脚步先开了口。
“殿下特意在御前以此事拖延时间，看来……婉儿的状况是非常不好了。”
霍宣是带兵的人，心思敏锐。容慎什么时候不说军饷的事，偏偏在他急着要去东宫的时候说，显然是为了拖住他的脚步，好让东宫那边做准备。
容慎停下脚步，转身面对霍宣，在夜色中显得格外清冷肃穆。
“岳父明鉴。”
“你说吧，她到底什么病？”霍宣死死盯着他。
容慎沉默了片刻，才低声道：“是中毒。”
“中毒？！”
霍宣听闻，怒目圆睁，一股煞气瞬间爆发出来，咬牙切齿道：“沈道衍这老匹夫！他动军饷也就罢了，居然敢对我女儿下手？！老夫定要他死无葬身之地！！”
他猛地转过身，眼刀子直直射向容慎，丝毫没有顾忌对方太子的身份：
“还有你！殿下！若非皇命难违，臣根本就不愿意把女儿托付给你！宫中险恶，你地位尚不稳固，若是连自己的妻子都保护不了，日后还能保护得了这大晟的江山吗？！”
容慎垂在身侧的手微微收紧，没有反驳。
霍宣越说越气，胸口剧烈起伏：
“臣不指望殿下对她万千宠爱，只求她能在宫中安度一生。可你连这都做不到，居然能让沈道衍的人伤到她！”
说着，霍宣抬腿就要往东宫冲。
容慎身形一闪，拦住了他的去路。
“岳父教训的是。是孤护卫不周。但眼下岳父也看出来了，沈贼一日不除，大晟朝永无安宁之日。”
霍宣重重地嗤了一声，不再看他，快步向前走去。
……
此时，东宫寝殿内。
叶小寻还不知道外面已经变了天，正百无聊赖地在榻上赋闲。
这一个月来，她被迫过着大门不出二门不迈的日子，虽然锦衣玉食，但对于习惯了野蛮生长的她来说，实在是累得慌。
“原来宫里贵人们的生活也不是那么舒坦啊，跟坐牢似的。”
她叹了口气，从怀里摸出叶片儿给她的那枚玉佩。
灯火下，这玉佩温润剔透，雕工精细，成色极好，显然不是凡品，更像是富贵人家的传家之物。
她手指摩挲着玉佩上的纹路，脑子里突然冒出那么一点点不切实际的幻想：
这真的是她被遗弃时落在身上的吗？
难道……她没准也是个富贵人家走丢的小姐？
她听祝凝说过，大晟朝的皇室为了防止外戚专权，大多数贵族子弟其实会去和民间的清流人家、甚至是富商通婚。亲家的三族以内也不会允许做高官。
这些日子偶尔听祝凝给她说些天家趣闻，她才知道了，容慎和霍家的联姻才是特例，纯粹是为了抗衡沈道衍。
“如果……我是说如果啊。”
叶小寻对着空气喃喃自语，“如果没有沈道衍这个老贼搞事情，如果大晟朝天下太平，如果我当时没有走丢，我也是个富贵人家或者书香世家里的闺阁小姐……”
她脑海中浮现出容慎那张清冷俊美的脸，心跳莫名漏了一拍。
念头刚起，她猛地打了个激灵。
“呸呸呸呸呸！叶小寻，你在想什么呢？！”
她猛地坐直身子，懊恼地拍了拍自己的脸颊，“你还真当自己是这东宫的主子了？痴心妄想！你还想以你的真实身份当这个太子妃不成？”
她狠狠左右开弓，给了自己脸颊两下轻拍，试图把自己拍醒。
“清醒点！”
她有些心烦地挠了挠头发，结果手指被繁复的珠翠头饰给勾住了，扯得头皮生疼。
心中愈发郁结。
“我最近这是怎么了？”叶小寻有些丧气地垂下头，“自从得了这块玉佩，老觉得自己应该是什么富贵命。这样不好，叶小寻，你一定不能忘记叶片儿和叶根儿。”
她在心里默默告诫自己：“如果不是他们俩捡到你，你早就饿死在哪个阴沟里了。做人最重要的就是讲义气，还要懂得感恩！你一定不能辜负他们，你要给他们养老送终，不然他们也没个一儿半女的，等老了怎么办？”
她好像
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