都城内
千家万户都映照出融融暖光，酒楼歌馆更是敞亮，彩灯与琉璃盏透出缤纷的光晕，将雕梁画栋的建筑映的如同画里的幻境，就连沿街的那些小贩，也挂起各式各样的纸灯笼与彩绸。
这点滴光芒连成灯河，将都城的半边夜幕都映的透亮。
可齐王世子的书房内却阴冷的如同冰窖。烛火在鎏金灯台上微微摇曳，主位上那人的脸被映的忽明忽暗。
他倚在椅子上，手里懒懒的摩挲着一块通透的羊脂白玉。顶好的羊脂白玉，触手生温，光泽内敛，即使是皇家也少见。把玩了许久，主位上的人才将目光斜斜掠下，终于开口，
“祭玉的事，”那声音像羽毛，轻缓又矜贵：“你亲自去这几个州府打点一下。寻几个能为我们所用的...”
他将手上的玉轻轻的握了握，停顿片刻：“好好培养一下。”
那“培养”二字，不似要培养以为贤能的臣子，而是带着彻底的轻蔑，仿佛在说如何养护他手上的这块好玉。他全然不顾，这选拔者都是活生生的人命。
这场令无数人眼热，挤破头也要参加的女官遴选，在这人眼里，不过是要挑捡些趁手的玉料，和他手里这块玉璧倒无甚区别。
“务必叫我们的人从良媛升到承徽。事成之后，我许你不再是见不得光的影子。”
“若办不成，亦或是走漏了风声...”
齐王世子的声音微微一顿，唇角一扯，玩笑似的威胁道：“承影，我亲手给你写个讣告好不好？”
“属下遵命。”暗处，一道挺拔的身影单膝点地。
承影的线条利落的如同蓄势待发的弓弦，即便是跪着也透着一股精悍。屋内昏光勉强勾勒出他半张侧脸，垂下的眼睫掩饰着他所有的情绪，只留下服从，静候着主人的驱使。
世子无谓再多说什么，他站起身漫不经心的朝书房外走去，直到门口，似是想起什么又停下来，他玩味的笑了起来：“对了，这祭玉也不必样样都好。”
“我到要看看这承天监的老学究，能不能分得清真佛陀还是假菩萨。”
五天后，桑林县府衙人声鼎沸。
从大清早开始，十里八乡得了消息的人家，但凡家里有符合年纪的女孩，几乎都领着人往这儿赶。衙门口的一整条街被挤得水泄不通，穿各色衣裳的女孩们被家人护在中间，一张张脸上写着紧张、期盼或茫然。
县府衙的门槛，眼下真像是要被络绎不绝的人给踏平了。大门口支着一张小桌，是设下的第一道关卡，核对户籍文书，那队伍从桌前排起，径直排到了衙门外的大街上。
桌上是堆积成山的户籍文书，一个矮胖的小胡子中年男人正一个个核对，敦实的身子都快被递来的纸张淹没掉。他一只手翻的重影，另一只手急着记录，嘴里还时不时长吁短叹，忙的不可开交。
可只要过了第一关，里间的人便少了许多。
宋蝉现在，已经站在里间的姑姑面前，等着检查疤痕以及身上的朱砂痔。昨日何红鲤便叫她从山里下来，留宿在何家，今日天蒙蒙亮，阿德便驾着家里的牛车将她们二人送到这府衙来。
虽说早早的就到了府衙门口，两人却一直不慌不忙的坐在对面的铺子里吃早饭。
宋蝉最终还是没用何红鲤的墨。毕竟这事若说小了只是个女孩贪慕虚荣，叫街坊邻里看个笑话罢了。可若说大了便是欺君罔上，犯的是死罪。
她自然不希望将何红鲤一家拉下水，便叫她千万装作不知此事。
那户籍空着的出生年月她用放久的了廉价墨汁补上，又在日头下晒了两天，褪了颜色后，不仔细瞧的话倒也算是难以分辨。她趁着核对的胖老头忙的顾不上仔细检查这户籍文书时再呈了上去，就这样侥幸的过了第一关。
里间只有不到十个女孩在排队，两个姑姑一个个看过去，大多数都没能入选。
一些是因为身上有疤而落选的，桑林县农户居多，做农活的女孩子难免身上会有磕磕碰碰的。多数人觉着能糊弄过去，却没想到竟会有姑姑一个一个仔细检查。
更难得的是朱砂痣，有些女孩眉间颈后长的黑痣也来凑热闹试试运气。还有些净是蠢办法，拿红墨汁画的，点上红蜡的，姑姑们用力一抹，便没好气的叫她们回去了。
宋蝉之前的四五个女孩竟一个也没有入选。
“下一个！袖子和裤腿搂起来我看看，”姑姑响亮的喊着，下一个正是宋蝉了。
她眼看着前面一个姑娘，因手臂上被炉子烫了个铜币大的疤给淘汰了下去，正伤心的往外走去。
宋蝉一边为她惋惜时，一边自己走到姑姑面前。她卷起自己的袖子和裤腿，姑姑前前后后仔仔细细的查看了一遍，没发现疤痕，便又转到她面前问她，
“痣在哪里？”
宋蝉将身子背过去，拨开颈后的细小的绒发说道；“姑姑，我的朱砂痣长在这里，您看。”
姑姑仔细看了一眼，在宋蝉颈后看到了一颗小小的朱砂痣，这痣的颜色倒是对，可边缘不似常见的痣一般清晰，不过被碎发挡住了，姑姑看的也不真切。
姑姑皱着眉头，用食指轻轻一抚，这痣却没有被抚去。
宋蝉笑着转回身子，见姑姑并没有说话。她懂事的从袖子里拿了几两碎银悄悄的塞给了姑姑，在姑姑身边耳语道：“姑姑辛苦一天了，请姑姑喝茶。”
姑姑收了这几两银子，才满意的将宋蝉的名字写在了名单上，态度不再似之前那般冷淡，恭敬的请宋蝉随侍女去府衙待客的大堂中等候。
宋蝉在屋内众人艳羡的眼光下离开了屋子，随侍女走在廊中。
她倒是面色如常，但心里又是激动又是紧张，此刻她觉得自己的心都快要跳出来了，只能不断的深呼吸希望能赶紧冷静下来。
不一会儿，前面的侍女停下了脚步，引着宋蝉进到大堂落座。
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