就在乌林珠出嫁的鼓乐响彻赫图阿拉的同时，大妃阿巴亥的寝宫内却是一片山雨欲来的死寂。
侍女德因泽正为阿巴亥梳理着那一头浓密的青丝。铜镜中映出阿巴亥美艳的面容，但眼眸深处，却藏着一丝阴鸷。
"德因泽，"阿巴亥声音轻柔，却让德因泽的心猛地一缩，"上月十五夜里，你送锦囊给大贝勒时……路上可还顺利？"
德因泽强自镇定，"回大妃，奴婢万分小心，是依您吩咐，借故支开了角门的守卫，趁夜色从后园小径绕行，绝无第三人知晓。"
阿巴亥"嗯"了一声，指尖漫不经心地划过梳妆台上那对玲珑剔透的翡翠玉镯。这是代善前次私下遣人送来的，她极为喜爱。然而此刻，她脑海中浮现的却是今晨，乌苏嬷嬷在整理她冬日皮袄时的一句闲话："大妃恕罪，这皮袄熏香时沾了些潮气，需再晾晒一日。说来也巧，前些日子也是半夜返潮，老奴瞧见德因泽姑娘从后园回来，裙角都叫夜露打湿了，那么晚也不知是忙什么差事，真是辛苦。"
半夜、裙角、夜露……这几个词像冰锥一样刺进阿巴亥心里。这些关键词都与她让德因泽传递锦囊的那晚吻合。乌苏嬷嬷是宫中老人，向来沉默寡言，只埋头浆洗熨烫，她这句"无心"之言，比任何刻意的告发都更令人心惊。阿巴亥无法确定德因泽的行踪是否已被更多人察觉，但这个风险，她绝不能冒。
杀心，就在这一念之间悄然铸成。
阿巴亥拿起一支金簪，对着阳光看了看，语气依旧温和："起来吧。本宫记得你最爱吃甜食，小厨房新进了些蜂蜜，特意让他们给你炖了碗甜羹，趁热喝了吧。"她指了指旁边小几上那碗散发着甜香的羹汤。
此时，乌苏嬷嬷正端着一叠浆洗好的衣物从侧殿进来，就看这碗熟悉的甜羹。方才她走到廊下，恰好看见大妃的苏泰嬷嬷苏泰从厨房方向过来，手中端着的正是一碗甜羹。就在转角无人处，那苏泰脚步微顿，飞快地左右张望了一下，随即用指尖从袖中抖出一点细微的白色粉末，落入碗中，并用勺子迅速搅匀。
乌苏嬷嬷心中剧震，立刻闪身避入柱后，这情形分明就是在下药！
直到进入大殿，乌苏嬷嬷才反应过来，大妃这是毒杀自己信任的贴身侍女？联想到自己此前依计行事、向大妃“无意”透露的关于德因泽夜半行踪的话，一个冰冷的念头窜上心头——大妃这是要灭口！
德因泽叩头谢恩，心中却因大妃突然的“关怀”而警铃大作。她端起甜羹，就在碗沿触碰到唇边的刹那，她眼角的余光瞥见乌苏嬷嬷正躬身将浆洗好的衣物放入柜中。两人目光在空中短暂交汇，乌苏嬷嬷关上柜门转身退出的瞬间，隐秘地指着甜羹，轻轻地摆了摆手。
德因泽浑身的血液几乎在瞬间凝固，她曾帮乌苏嬷嬷在管事面前解过围，乌苏嬷嬷感激她，常说“妹妹面善心慈，他日若有难处，姐姐拼着性命也要提醒你一次”
阿巴亥见她停顿，柔声催促："怎么？不合胃口？"
德因泽背上瞬间沁出冷汗，她强行挤出一个感激的笑容："谢大妃赏，奴婢……奴婢是太欢喜了。"她作势要喝，手腕却猛地一抖，整碗甜羹"啪"地摔在地上，瓷碗四分五裂，乳白的羹汤溅得到处都是。
"奴婢该死！奴婢手滑！"德因泽立刻伏地请罪。
阿巴亥眼底的杀意一闪而逝，面上却浮现宽容的笑意："无妨，一碗羹汤而已。瞧你吓的，下去换身衣裳吧。"她心中冷笑，一次失手，还有下次。这丫头，今日必须除掉。
德因泽战战兢兢地退下，回到自己狭窄的居所。她刚关上门，还未定神，就听门外传来苏泰嬷嬷冰冷的声音："德因泽，大妃念你辛苦，特赐奶茶一杯，快出来领赏。"
门被毫不客气地推开，苏泰嬷嬷带着两个粗壮的仆妇走了进来，直接将一碗颜色深浓的奶茶递到德因泽面前，强硬地说道：“趁热喝了吧。”
德因泽想起乌苏嬷嬷的警告和方才那碗甜羹，心中警铃大作。她强笑道：“谢大妃赏，只是奴婢方才喝了茶，此刻实在喝不下，可否……”
“放肆！”苏泰嬷嬷脸色一沉，“大妃的赏赐，也由得你推三阻四？”她使了个眼色，身后一个仆妇立刻上前从背后勒住德因泽的脖子，另一个则粗暴地捏住她的下巴，苏泰嬷嬷端着碗就要将奶茶往她嘴里灌。
德因泽拼命挣扎，牙齿紧紧闭着，奶茶泼洒了她一身。
就在这千钧一发之际，窗外突然传来乌苏嬷嬷惊慌的喊声：“走水了！快来人啊！西边杂物房走水了！”她只是将一小捆半湿的柴草塞进灶膛，制造出浓烟滚滚的假象……
屋内的三人动作一滞。苏泰嬷嬷下意识地回头望向窗外，果然见西边似有隐隐烟尘升起，伴随着一阵杂乱的脚步声和呼喊。
勒住德因泽的仆妇力道也不由得一松。
就在这电光火石的间隙，德因泽用尽全身力气，猛地挣脱开来，她看准空隙，一把抓起枕边那个早已备好的证物，不顾一切地撞开挡在门边的仆妇，夺门而出。
记忆回到上月十五夜，德因泽奉命将阿巴亥写好的薛涛笺送去给代善。这已不是她第一次做这种事了。在长期的传递中，德因泽深知此事一旦败露，自己必是第一个被推出去顶罪的牺牲品。因此，她早已萌生为自己留后路的念头。此前，她有次在传递前，偷偷找机会用一张空白的薛涛笺覆盖，迅速在角落里临摹下了阿巴亥的落款和那个独特的胭脂唇印。她将这份“仿制品”送了出去，而原件则被她小心收藏。
这一次，代善收到情信后，照例让她带回一件信物给阿巴亥，以作回应——正是那枚刻有他私印的羊脂玉佩。
然而，就在德因泽返回寝宫的路上，她做出了一个大胆的决定，她没有将代善的玉佩交给阿巴亥，而是偷偷藏了起来。她扣下代善的玉佩后，心中何尝不惧？但她早已为自己铺好了退路。她深知阿巴亥与代善处于私通的紧张与心虚中，绝不敢为了一次信物未达而大张旗鼓地追问。即便如此，她也准备好了两套说辞。
若是阿巴亥问起，她便恭敬回话：“回大妃，大贝勒那日似有要务在身，神色间颇为匆忙。他看了信极为欢喜，但摩挲周身，说今日未曾佩戴合心意的玉佩，仓促之物恐污了娘娘青眼，道是下回必寻一件稀世珍品，再亲自奉予娘娘。”这番话，既全了代善的体面，也迎合了阿巴亥的虚荣，更将“未送信物”粉饰成了“欲献更好的”深情。
若是代善问起——虽然可能性极低——她亦有对策。她会寻个无人时机，惶恐请罪：“贝勒爷恕罪！那夜奴婢返回时，角门守卫换岗比平日早了，奴婢心中害怕，奔跑躲避时不慎绊倒，许是……许是那时将玉佩遗落在了草丛暗处。奴婢罪该万死！事后偷偷寻过，却未能找到，又万万不敢声张，怕追查起来，反而坏了您和大妃的大事……”这番说辞，将意外与对二人的“忠诚”捆绑，代善纵有不满，在“不敢声张”的共同秘密下，也多半只能吃下这个哑巴亏。
万幸的是，事后风平浪静。阿巴亥沉浸于情热的甜蜜与不安中，果然未曾追问；代善或许以为阿巴亥已收到，或许因事务繁忙而遗忘。这枚关键的玉佩，就这样被她牢牢攥在了手中，成为了她最后的保命符。
她深知，仅有玉佩或许还能被狡辩为偷窃或遗失，但若是加上那封大妃亲笔的暧昧之言，则是赤裸裸的铁证。
从那天起，德因泽的香囊里就始终藏着这两样东西：情信原件、代善玉佩。她希望永远用不上它们，但当乌苏嬷嬷向她摆手示警，当毒羹和奶茶接踵而至时，她知道，这个时刻终于来了。这些她精心收集的“护身符”，瞬间变成了最致命的武器。
“快追！别让她跑了！”苏泰嬷嬷又惊又怒的尖叫在身后响起。
德因泽头也不回地狂奔，灌毒不成，便要用强。阿巴亥这是铁了心要她的命，没有半分旧情。她为阿巴亥鞍前马后，做了那么多见不得光的事，自问忠心耿耿，换来的竟是如此冷酷的灭口。
既然你不仁，就休怪我不义！
她紧紧攥着怀中那个能置阿巴亥于死地的香囊，朝着大政殿的方向，发足狂奔。
大政殿内，烛火摇曳，努尔哈赤端坐于汗位之上，面容隐在阴影之中，喜怒难辨。阿巴亥静坐其侧，姿态端庄，一双美目却不时掠过代善与岳托。
殿下，一众贝勒垂首肃立，鸦雀无声。代善越众而出，声音洪亮却透着请罪之意：“父汗，儿臣治家无方，竟因家门丑事劳烦父汗圣心，实乃罪过！岳托与硕托二人，不孝不悌，行止卑劣，儿臣不过略施惩戒，以正家规！”
他猛然转身，怒视着伤痕累累的岳托与气息奄奄的硕托，厉声呵斥：“逆子！大汗御赐东珠，何等尊荣，尔等竟敢心生贪念，行窃盗之事！硕托，你可知罪？岳托，你非但不劝诫胞弟，反协同隐瞒，乃至构陷尊亲，忤逆至此，我还有何颜面称你为子！”他的声音义正严辞，似乎还带着失望，“我平日是如何教导你们的？忠孝节义，全然抛诸脑后！竟是养出了你们这两头白眼狼！”
一旁，代善的继福晋叶赫那拉氏适时地掩面低泣，“大汗明鉴……妾身……妾身实在不知为何会惹得两位阿哥如此怨恨……那东珠是父汗所赐，贝勒爷珍爱非常，妾身平日连触碰都小心翼翼，怎会……怎会遭此毒手？硕托阿哥，你若有所需，为何不与你阿玛、与我说？何至于此啊……”
努尔哈赤的目光扫过叶赫那拉氏，最终落在两个孙子身上，尤其是硕托身上那纵横交错的鞭伤，以及岳托额头上凝固的血迹和倔强的眼神，他的眉头越锁越紧，握着扶手的手指微微收紧。
就在努尔哈赤欲要开口的刹那，岳托猛地抬起头，“汗玛法！孙儿冤枉！天大的冤枉！那东珠绝非硕托所窃！是继母！是她设计构陷！阿玛……阿玛他不听我们半句分辨，便将硕托吊起，用那沾了盐水的马鞭……往死里抽啊！孙儿去护，阿玛便将孙儿一同鞭笞！说我们兄弟怨望君父，是养不熟的白眼狼，要逐出宗族，贬为阿哈，扔进矿坑自生自灭！汗玛法！求您明察！求您给孙儿和硕托一条活路！”言毕，他重重以头叩地，刚刚凝固的伤口再次崩裂，鲜血顿时染红了额前的青砖。
代善见状，勃然大怒，上前一步抬手便要打：“孽障！还敢在大汗面前狡辩攀扯！”
此时，阿巴亥翩然起身，轻盈地拦在了代善身前，纤纤玉指看似轻柔地搭在代善扬起的手臂上，“大贝勒，息怒。你一片爱子之心，严加管教亦是望子成龙，无奈之举，大汗与本宫都明白。”她眼波流转，轻轻叹了口气，话锋微转，“只是，孩子们毕竟年轻，或许是一时糊涂，又或是……受了什么人的蛊惑怂恿，才做出这等糊涂事，甚至胆大包天到敢‘忤逆构陷生父’。这罪名实在太重了，关乎骨肉天伦，更关乎贝勒清誉，还需大汗细细查问清楚才好，免得……冤枉了孩子，或是……让真正的居心叵测之人得意，那才真是伤了天和，悖了人伦啊。”
她语调和缓，字字句句看似劝和，实则将“构陷”、“蛊惑”、“幕后黑手”的暗示，精准地泼向了岳托，更悄然指向了可能存在的与代善一系不利的幕后之人。
就在努尔哈赤怒火更炽，阿巴亥眼中闪过一丝得意之际，殿门处骤然响起一阵撕心裂肺的哭喊和激烈的撕扯声。
“放开我！我要见大汗！让我进去！大妃要杀我灭口啊——”
众人惊愕望去，只见两个粗壮的嬷嬷正死死拖拽着一个披头散发的年轻女子，她脸上还带着新鲜巴掌印和抓痕。正是阿巴亥最信任的贴身侍女德因泽，她手里死死攥着一个精巧的杏色丝绸香囊。德因泽状若疯癫，拼命挣扎。
“德因泽？放肆！
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