宋先生一身青衫，周身被暖煦日光包裹，神情温润柔和，手持折扇，正站在一家茶摊前，身边还站着一个和尚。
孟惜香唇角轻扬，如初绽梨花，走近了道：“先生还没上去吗？”
“我哪儿跑得过你们？”宋先生笑着摇头。
回想从珃青门出发，最开始本来大家都好好地跟在后面，结果刚翻过一个山头，后面的人就跟铆足了劲一样往前冲。原本他是队伍的领头，到地方却是最后一个。
闻言，孟惜香讪讪地挠挠后脑勺，有些不好意思。
不过宋先生并没有对此说过半分责怪，只在后面说让他们飞慢点，别飞过了。大家也都是只听不应，她自然也是其中之一。
抬头时，她看见宋先生身边那位和尚一直在注视自己。和尚头顶戴着一顶布帽，帽檐下面与身边的宋先生一样带着温和近人的浅笑，披着袈裟，颈上挂着一串佛珠，周身带着祥和的气息。
宋先生介绍道：“这位是禅心寺的空念大师。”又向和尚介绍孟惜香，“这是毓仙宗弟子，也是学宫学子，孟惜香。”
孟惜香微微一愣，随即双手合十，恭恭敬敬向大师行礼：“原来是空念大师，久仰久仰。”
禅心寺名扬四海，靠的不仅仅是佛门香火、助大周建国，还有寺庙中无时无刻都在帮助他人的一片善心。在“助人”名号上，禅心寺真真是远近闻名。
大周开国之初，局势动荡不安，生灵涂炭。有不少拐子、邪修出现，烧杀抢掠，将原本安宁的村落搞得山坡上尸横遍野。有的是闯进别人家里直接抢，更多的是在路上以迅雷不及掩耳之势将人带走。拐了幼小的孩子去卖，体质好的能卖出不少好价钱；大人也分体质，卖给各家大院。不听话的便直接杀……
致使无数人家破人亡，流离失所。
禅心寺会收留一些人，帮忙寻找丢失的孩子，再派寺庙中的僧人去各地方镇守、打邪修反贼，护一方清宁。
那些孩子被拐的苦难人，运气好点能找到，运气不好的，施主便一直待在禅心寺，有诚心的留下来做和尚，之后帮忙照顾其他丢失家人的人。
空念大师的名号很大，在禅心寺一等一的出名，法号在外，就算是五大宗和八大家，也要恭恭敬敬喊一声“大师”。
空念含笑回礼，声音温和：“孟施主客气了。贫僧早闻学宫学子人才辈出，今日一见，果然不凡。”
孟惜香被夸得不好意思，连忙摆手：“没有没有，就是我想早来禅心寺看看，心急，跑得有点快。”
“孟施主心善，以后常来禅心寺看看。”空念笑道。
宋先生在旁摇扇，对孟惜香解释道：“空念大师刚从上玄都回来，路上正好遇见。旁边茶摊上的老施主一看见是空念大师，非要拉着大师品鉴一下自己新进的好茶，我也就沾了点光，讨了口水吃。”
空念点头，遥看热闹的街市：“那茶虽粗，却回味甘甜。赶路虽急，不妨饮一壶慢茶。”
“好啦，吃够茶了。”宋先生拍拍空念的肩，又带着孟惜香向前走，“我们得先快点上去了，那群小子跑起来，我怕他们把你寺庙的瓦给掀了。”
“孟学子要是有什么心愿，”宋先生回头，“等到了山上，可以在佛祖面前许下心愿。禅心寺还是挺灵的。”
空念双手合十，虔诚道：“积善者方渡苦海。”
————
远山青黛，白鹭横飞。
禅心寺坐落在山头，常年受五湖四海的施主烧香拜佛。红烛白烟，绿荫纷扰，到处一派祥和之色。
今日来禅心寺的香客也很多。
空念还没进寺庙大门便被不少人认出来，又有小和尚跑过来，拉着大师说有急事往里走了。
宋先生是个好脾气，笑眯眯地招手，说绝对不会让人把寺庙的瓦掀了的。
池中锦鲤，皆若空游无所依。孟惜香从前在毓仙宗忙着修行，没时间来这种地方，最多是每年一次到离毓仙宗不远的寺庙上香，为妹妹祈福安康。
古佛青灯下，宋先生拿了几支香，借案上燃起的红烛将香点燃，白烟飘起。
他分了三支递给孟惜香。
事先上山已经找过芷婉。宋先生提议先去烧香拜佛，芷婉说自己已经拜过，便让孟惜香随宋先生去，之后再来找她。
孟惜香接过先生点的三支香，跪在古佛面前的垫子上虔诚三拜：“愿妹妹安康，事事顺遂，岁岁平安……”
宋先生在一旁看着她，问：“你怎么只给妹妹祝福呢？你自己呢？”
“我就想平平安安就行，就像现在这样。”孟惜香心中没有什么大愿，“只求佛祖能保佑我家小关山一生无灾无祸，长乐未央。”
宋先生说：“孟学子真是出了名的爱妹妹。”
“……”孟惜香顿了一下，并非反驳自己喜欢妹妹的事实，“我和妹妹从小父母不在身边，自幼便在毓仙宗长大。人总是复杂的，有时候我吃了苦，妹妹就不用吃了。”
她抬头望向同屋顶齐高的佛祖：“所以我拼命地修炼，就为了让我妹妹日子好一点。就算我不在身边，妹妹也不像从前一样饥寒交迫。”
宋先生道：“修行一路，你很有天赋。”
“这世上有天赋的人太多了。”她反驳，“我这又算什么呢？”
宗门大会上遇见的那么多人，哪一个不是自家宗门的天骄？更何况现在身处云上学宫，有能力的人实在太多了，她于此间犹如一粒尘埃。
可身边的宋先生并不这么想。孟惜香自小修行并不顺利，靠着自身的韧劲能在宗门大会上拔得头筹，可见天赋极高，以此实力单挑各仙门长老不成问题。
倏地，面前案台上的供桌晃了晃。孟惜香灵敏地感觉到了——
“惜香，拜完了么？”
芷婉不知何时回来，站在门外。光影斑驳，人影繁多，但她还是一眼看见了虔诚跪在佛祖之下的孟惜香。走近了道：“这儿景色好，陪我去后山转转。”
芷婉的出现打断了孟惜香对供桌异动的好奇。两人同时看向一旁的宋先生。
“去吧。”宋先生道，“小心点，别走太远。”
“好的先生！”芷婉应了一声，拉着人便往外走。
走到门口，离人群远了些，芷婉切入正题：“我同你说，这也是我从学宫其他学子那里打听到的。有位学子不知道什么原因离开学宫了，说是不回来了。”
“谁？”
芷婉道：“隔壁的祝晴师妹。我说怎么这么久没见到人，原来早就悄无声息离开学宫了。”
云上学宫多少人挤破了头都想进。能进来的人，不是在宗门大会上的佼佼者，便是各宗门的天骄。只是可惜，他们这届宗门大会的榜首羽津和榜眼萏丹都没来。
居然有人进来了会退出，实在百思不得其解。
祝晴师妹平常温温柔柔，性子比较腼腆，对自己修为之事一向用心，没道理会离开学宫。况且经常能看到她去请教不少先生修为上的事情。
“具体原因没有说。有人说是家中变故，也有人说是她自己不愿再待下去。”芷婉皱眉回想着打听到的消息，“反正七嘴八舌的，没个定论。”
她们走得有些远了，后山这片基本没几个人。
“姑娘。”
忽然，一位身形佝偻的男人半路上看到她们，向她们打招呼，身边还牵着一个小女孩，“请问这条路离禅心寺还远吗？”
芷婉抬手指向来时路，笑道：“不远，沿着这条路往上走，看见香客多的地方就是了。”
男人连连点头道谢，牵着小女孩往前走。曦光晨露，金光穿过层层叠叠的叶隙，轻柔地在布满青苔的地面上投下光影。枯叶受昨夜露水打湿，略显沉重。
男人走路一瘸一拐，腿上似乎有伤，身上衣服有泥，是徒步前来。
男人踏出第五步台阶、刚巧路过她的第一阶石阶。孟惜香收回视线，回眸时见远边薄雾如轻纱，她道：“上山的路赶吗？”
这一声如湖水静谧，空灵中却带着沉稳。
男人身形一僵，回头，正见孟惜香整个人已经转过来，笑不露齿地看着他。而那双眼睛中再不见之前的亲和，取而代之的是审视：“大叔，小孩子体弱，赶这么久的路，身子怕是吃不消。”
孟惜香视线下移，轻而易举看清虽被挡住，但衣衫破烂，一眼便能看清手臂上的疤痕。再看女孩额角，上面有磕伤的痕迹。方才路过身边时，她眼神一瞟，看清孩子脖子上有被勒过的淤青。整个人瘦瘦的，面色苍白。
相反，男人虽看着消瘦，但骨子间有劲儿。手背上有排被咬的牙印，大小与身边这个小孩的嘴吻合。
小女孩忽然抬头，一双黑白分明的眼睛直直看向孟惜香，嘴唇轻颤，却什么也没说出来。
芷婉也察觉不对，不动声色地靠近了半步。
“哈哈……小孩子嘛，体弱正常。等会我们上山拜完佛，找个地方歇歇脚就行。”男人打着马虎眼。
芷婉眉眼弯弯：“既是体弱，正好我们也逛够了，便一路往庙里走吧。”
孟惜香笑脸盈盈，向前迈了一步。男子见此，猛地将小女孩一拽挡在身后，确保眼前这个看起来不好惹的姑娘碰不到人
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