林艽坐在回曲木镇的船上，脑子里思绪杂乱无章，一会儿想起自己多么可笑地来到蕙城，就吃了两碗汤面，看了眼皇后的凤撵，然后又坐船回家了，好在船上有师父买的东西，不然回去还真不好交待。
想起刚才看到的画面，想起最近常出现的梦中唤自己“将军”的声音，一时茫然不知自己身在何方。
从蕙城往曲木镇要沿着炎水河绕着小静山转一圈，船到木多镇已基本天黑，当夜便要歇在木多镇，林艽在木多镇上漫无目的地晃着，一个不大的镇子，在小静山脚下，从木多镇翻过小静山，山那边就是曲木镇，只不过翻山的话不仅太累，还要经过**垭，想起关于**垭的传说，几乎所有人都选择走水路，宁可多花一天时间，也不去冒险，除非赶时间的人。
他慢悠悠地晃到冷水鱼客栈，付了钱，要了一间上房，满腹心事躺在床上，想起这些年来的生活，想起从12岁那年离开家乡南下：
那个早晨，林艽挎上自己简单的行囊，回头看了一眼自己家那破烂不堪的两间草房，家徒四壁也没什么可留恋的，想起张半仙说的话，毅然决然地走出了家门。
没有盘缠，无法乘车坐船，没有同伴，遇到事情连通风报信的人也没有，他孑然一身，前路茫茫，翻过一座座山，越过一道道河，他始终想着，在遥远的不知道的地方，有一位姓木的姑娘在等着他，那就是他今生的富贵荣华，是他的归宿，是他的人生目标。
翻山时，差点没掉到猎人的陷阱里，过河时，从独木桥上掉下去，差点被激流冲走，被狗追，被人撵，这些都没能阻挡他南下的脚步，每过村镇，只要有人迹的地方，他都会去打听有没有姓木的人家。
这天到达那夏郡，他并不急于进城，老办法，他先找到城外的山神庙，选了一处干净又宽敞的位置将自己的包袱放下，看看神象前的供桌上的供品，一些普通的糕点，一些快烂掉的水果，还有些生米等，这些都没办法吃，难怪没人要。他选择了一些尚能吃的糕点垫了垫肚子，把庙里的柴草都划拉到自己的位置，然后就安然地躺在柴草堆上，耐心地等着，他得养好精神，晚上有一场硬仗。
赶了许久的路，非常疲累，天快黑的时候，他已经睡了一觉醒来了，远远地听到了脚步声，他懒洋洋地靠在一个神象脚边，看着四五个比他还要邋遢狼狈的流浪汉往山神庙里来。
五个人还未进庙，就感觉到他们有了新伙伴，不管哪行哪业，都是大鱼吃小鱼小鱼吃虾米，流浪汉这行业那也是如此。至少他们是讲究先来后到的，没经过允许，自己的山头不能叫外人随便占了去。
五个人很默契往庙的四周散开，从各个窗户里翻进庙里，将他从五个方向团团围住，林艽就那么靠在神象上，嘴角噙着一抹邪笑，眼神轻蔑地看着他们。
“滚出我们的地盘”其中一**喝一声，想要在声势上压林艽一头。
其余四人立即应声附和，“滚出我们的地盘”。
林艽理都没理几个，走到那个看似老大的人面前，“把你们身上的食物都拿出来，我今晚便允许你们在此处歇脚”。
“涛哥，动他”其中一人喊道。
于是五个人一起向林艽发起攻击。
这人与人就是有区别的，大家都混迹江湖，都是流浪汉，可人家林艽五岁就开始了，无父无母吃百家饭穿百家衣长大，没有股子狠劲儿，早就不知死几百回了。
五个人还没挨到林艽的身体，便被林艽的鞭子抽到，谁也没看见他的鞭子是从哪儿拿出来的，一鞭子扫下来，五个人都结结实实地挨了一鞭。
这一下将五个都给震住了，在自己的地盘上被外来人给收拾了，那以后还怎么混？五个人发了狠地扑上来，只不过，他们只有撒泼耍赖的本事，以往打架全凭的是人多，根本就没有什么章法。
只一回合，林艽已心下了然，这五个人完全不是他的对手，难为他之前还以为有一场硬仗呢。当下也不多话，几鞭子下去，五个人都老实了，全都被打跪在地上。
“我就在此暂住几天，你们可以在旁边休息”林艽指着庙里空余的地方。
百姓们自发捐钱修建的庙宇，除了神象，就是供人进门站立着烧香和摆放供品的位置，空余的地方能有多大呀，容五个人安身已经很拥挤了，如今又被林艽划去了大部分地方，五个人别提多憋屈了。
“你们五个，都坐那边去，我问你们答”五个人心里不服，可面上又不敢反抗，林艽自然是知道的，也不想跟他们计较。
五个人都不说话，只一味地低着头。
“那夏郡城里，有多少座山神庙”他用手指着那位叫涛哥的人。
“没有打听过，但一般每个村子都会有山神庙土地庙，不过大多都很小，根本没有容身的位置，象这般大的山神庙，可能就这一座”涛哥老实地回答。
“本地人都什么日子来庙里上香？”有人来上香就有供品，他现在要做个好人，不再偷窃，不再坑蒙拐骗，离开家乡，一定要有个清白的名声，不然好人
家的姑娘谁会愿意嫁给他。
“一般都是初一，十五，其他日子也有，但比较少”涛哥答道，虽然不知道这人问这些干啥，也不想因为回答不慎又让他抽鞭子。
“从明天开始，你们五人，去查查那夏有多少这样的庙，晚上回来告诉我”涛哥点头应是，尽管憋屈，却也无可奈何。
“现在， 把你们身上的食物都拿出来，小爷还没吃晚饭呢”下午那点放久了的又硬又难吃的糕点早就消化光了。
五个人将身上藏着的食物从怀里掏出来，油腻腻的纸张里包着的东西，看着都让林艽馋得流口水，也没心思计较那些人身上的味道，将纸包都摆在了神象前的供桌上，有鸡腿，有猪脚，有粟米饭，豆面饼，竟然还有半壶酒。
“嗯，不错，先放过你们，今晚都住在这里吧”。林艽吃饱喝足，斜躺在草堆上，懒懒地对几人道。
五个人虽然不服气，奈何拳头不够硬，不服也得服，夜里睡觉，林艽一边，五个人挤在另一边，稍微有点动静，都会被林艽抽鞭子，有人夜里要去外面小解，都被林艽抽了一鞭子，怪他没提前打招呼。
第二日，五个人一离开庙宇，便商量着再另外寻一处安身地吧，谁还真帮他做事不成。
五个人商量既定，也就没再管林艽的交待，下午时，五人便分头去找晚上可以落脚的地方，他们以为这那夏郡城里只有他们五个流浪汉，那些庙都空着在等他们呢，在被人痛打一顿撵出来之后，晚上又灰溜溜地回到林艽这里来。
今晚的态度就比昨晚诚恳老实多了，恭恭敬敬把食物奉上，五人都表示愿意奉林艽为老大，一是要报今天被人殴打之仇，二是要揭过今天未听命行事之过。
林艽倒也大方地未与计较，要收服一些人，总要恩威并施。
第二日，五个人将那夏城附近的山神庙土地庙都了解清楚了，一一给林艽作了汇报，林艽也如他们所愿，帮忙报了仇。<
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