黎明时分，麒麟卫门外的马儿垂着头，鬃毛结了霜。尚在黎明时分，派出去的一小队人马哆哆嗦嗦地来公廨点卯换班，女卫使进后堂回禀公务。
“大人，宁公子去了城西的澄化寺，派出去的人只带回一张凭证。”
霍雨桌案前的烛火未熄，光线明暗间，霍雨揉揉眉心，伸手示意将那凭证递过来。
也未细看，径直收进了一旁的匣子里，
“行了，晚些他自会去东宫，到底是个江湖人，咱们拿了凭证就行，你去东宫报从官一声。回来的卫使叫他们赶紧去休息，别误了今日议事。”
“是，”女官行礼后退，见卫首依旧愁容不展，一时没忍住，宽慰道，“大人也早些休息，公务不急在一时，这么点灯熬油并非长久之计，还是要保重身体。”
霍雨手上的动作顿了顿，抬眼看她，神情缓和些，解释道，
“豫州州官上报了当地一处匪窝山寨，今日议事我正要同你们商量是否过段时间去探探底细。”
“可是土匪在当地谋财害命？”
霍雨摇摇头，“单看折子里并未写到有什么恶性事件，但我总觉得卷中所述怪怪的，说到底是豫州山势连绵，州府有心无力，不然一个土匪寨子，何必兴师动众告来麒麟卫。”
她点到为止，更多的细节还是要等众人集中议事，再做决断。
看着下属转身离去，霍雨熄了灯，此时的天色渐渐变淡，半边是海水似的深蓝，半边是鸭壳般的淡青，不一会儿，东边仿若重燃起一场大火，灼烧着天际线带上桔红色，这桔红横扫长天，静候太阳的到来。
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萧衡恢复地不错，这两日陆续开始批阅奏折，至于那些处理不完的才会送到东宫，康公公来的晚了，萧承照这两日也懒起些，加之昨晚宁言秋没来报道，难得睡个好觉。
在冬天，这已经算是个非常新鲜幽丽的早晨，阳光给宫里这些死气沉沉的建筑镀上金色，空气是冷而甜蜜的，悄然洋溢开的是过年的喜气。
不巧，今早，萧承照是被一阵一阵嘈杂的铃铛声吵醒的，晨起还未束发便来了前殿正厅。厅上太师椅里瘫坐着个人，坐得四仰八叉的，即使身在东宫，依旧是气定神闲，一手拨弄着桌上的茶盖，一手时不时拨弄身边那一大捆许愿绸，叮叮当当响个不停的正是系在许愿绸下面的铃铛。
萧承照不想与他多言，却邪剑斜斜刺去，看似轻轻搭在那人左肩，实则剑身使个巧劲，左肩立时就麻木了，宁言秋控制不住，手一哆嗦，没了拨弄铃铛的力道，老实多了。东宫这才恢复了往日一般的寂静。
“别冲动，千万别冲动，这剑再过来一寸，你要的消息可就没了。”说着，右手两指捻住剑尖，两人静静僵持着。
等到宫人闻讯递来茶点，他手中的剑这才缓缓抽离，宁言秋回过劲来，活动活动僵硬的左肩。
“说吧，我要的消息。”萧承照在上首坐定，垂眸看向手里的茶盏，撇了撇热茶边缘的浮末，氤氲的热气升腾，缠绕在他周身，驱散一部分冷意，更衬得他矜贵的气质。平日里锦衣华服的威严，在这样一个冬日早晨弱了不少，眉眼间依旧透出掌局的气势，只是抛开他的脸色，黑发如墨，阳光洒下来泛着光泽，长发如瀑，未精细梳过的缘故，发梢略微打卷，更像个娇养的单纯富家公子。
“怎么，昨日菜市口的银子可还没结呢，这么着急要消息，不地道了吧？”
宁言秋一贯是这样，三句不离银子，半句不着调。
“一并结给你。”
“欸，你说咱们这位陛下为什么非逮着…，那个‘盗贼’不放，都这么多年了，难道还耿耿于怀？”宁言秋不接话，反倒八卦起来。
“少打听，不过你的把戏至少还算有点用场。”萧承照他是有意挑衅，等自己气急之下再抖搂点宫里的事给他，好来一手倒买倒卖，便不动怒，反而带着浅笑对上他的视线。
“害，不就是当年娘娘连夜出京，是你师父一路护送，皇帝没追上罢了，笑得这么神秘，不知道的还以为有什么惊天大隐情呢。”宁言秋最是知晓麒麟卫里专门对付他的手段，一时被他盯得发怵，心虚掩饰起来，“要我说，当年皇后和姜家都能扯上边了，娘娘就是没想着给你们父子俩留句话，皇帝哪儿受得了这气。”
“再多一句，立时拿你下狱。”萧承照的笑意褪去，低头专注地啜饮一口盏中茶。
“好，说到姜家，皇上好像并没有撤走对姜家的监看，这两日倒像是越盯越紧了，你确定菜市口问斩这出戏就能一了百了了？”
“剩下的孤自有打算，他如此轻易就被抓住，父皇自然是不可能全信，不然也不会几次三番试探姜伯言。姜家早晚是要让大理寺进去搜一遭的，现在急也没用。说到底，做到问斩这一步，明面上就该翻篇了。”
“行，他的消息又不值钱。净明山十日前已经封山，所有驻在山下的清徽派弟子都回山了，山下酒肆的人也撤回去了，既然姜家二小姐与姜家通信的渠道封闭了，想来她已经离山。”
“按她的脚程，何时能到京城？”
“若无意外，上元夜便能到了。”
“那豫州的事？”
“寨子有问题，只是不知道何时东窗事发，单看这寨子的水准，绝对不是千面鬼。若无根树养的是这么一群酒囊饭袋，不是砸我宁家的招牌么？”
萧承照搁下茶盏，轻笑一声：“你也知道砸招牌，你二叔到现在都下落不明，带走了多少人，逃到哪里去了，你还不是什么都不知道。”
宁言秋听到这里，原本瘫软在太师椅里的身体蹭的一下坐直了，脸色确实不大好看，
“我那是，我那叫尊老爱幼，你懂不懂啊，我这是厚积薄发，讲究一击即中，你少管。”
“行了，带上你这些叮叮当当的家当滚吧。”萧承照撑着头，开始赶人。
“银子可一分不能少。”宁言秋站起身，掸掸身上的茶点屑，扶起椅子边缠满了许愿稠的长棍，那叮叮当当的聒噪声再度响起。
他猛地转身，随着大幅度的动作，那铃声明显响了几个度。
“太子殿下要不要来一根许愿绸，这大年下的，许愿很灵的。五文一条，童叟无欺。”宁言秋的眼神狗腿起来，清早起来去澄化寺已经卖过一回，手里这些都是剩下的，现在能卖一条算一条。
“得得得，快走吧。澄化寺多少年了都是三文，你转手就是五文，也好意思出来招摇。”萧承照别过脸，抬手一味地催他走远点。
“呦，没想到太子殿下久居宫中，居然还知道澄化寺的行情。莫不是偷偷去求过姻缘？”看出上首的不耐，宁言秋有心要报刚才那一剑之仇，定在原地愣是不走。
“澄化寺又不是姻缘寺，求什么姻缘。闲的没事卖什么许愿绸，结钱送到哪里去？”知道他关心这个，萧承照只想回后殿好好束发。
“技多不压身，管得着吗你。在下不才，在京中还有一份卖报的生意，送到铺子里来。”宁言秋，扛着许愿绸，头也不回地迎着日头，跨出了东宫。
“也不知道，宁公子这么多响玩意儿是怎么带进宫里的。”拂风立侍于一旁，看着他离开的背影，小声嘟囔着。
萧承照抬了抬下巴，拂风照着他指的方向，那太师椅旁边还有一两团散落的丝棉。
看来这铃铛叫醒服务是专门留给东宫的。
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却说姜窈在净明山一路长到十六岁，值此年关，虽然想家，不过想到这么久都是在山上过年，也习惯了。还是定心与同门师兄师姐们好好准备过个热闹年。
她一边盘算着除夕管师父多要点压岁钱，年节里就缠兰渚师姐去山下逛集市，一面想着过年要给翡翡好好洗个澡，整日里在泥地里打滚，越发招人嫌。
“发什么呆，就属你包得最丑。”兰渚手上沾着面粉，就点上她的鼻尖，将她的思绪拉回来。
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