“沅小姐。”
“芸儿妹妹。”
兰香到两人跟前，语气温和。
萧沅坐着吃午膳，芸儿想问兰香从哪回来，想了想又算了，府里也就几个能下命令的人。
她说：“你最近怎么回事，总是后半夜回房，都打扰我休息了。”
兰香：“我今后进房轻点。”
芸儿忿忿：“那是晚上的事儿吗？你早上还打瞌睡赖床，才进来多久就把自己当小姐了？小姐是照顾姨娘没睡好，你做什么了，比小姐辛苦？”
兰香：“我——”
兰香语塞，想不出理由。萧沅道：“我观兰香气色，身体该有些不舒服。”
兰香顺势应声：“是。”
萧沅又道：“今日大夫要来，给你一起瞧瞧。”
兰香慌道：“多谢小姐，但不用麻烦，奴婢已经好得差不多了。小姐吃好，奴婢不打扰小姐午膳。”然后她提步离开。
芸儿咬唇，整个脸蛋气鼓鼓。她远远地对兰香翻了个白眼，没好气道：“不识好人心。”
她收回视线又对萧沅告状：“小姐！你是不知，兰香趁我睡着偷偷溜出去，不只一次两次。”
“她最近回来越来越晚！”
“何止如此，她早上还赖床。”
“哪有这样做丫鬟的！”
“……”
“不能因为兰香是夫人给的人，就能欺负到小姐头上！我不允许！”
芸儿一口气将兰香一日起居都讲了个遍。萧沅无所谓道：“听着就是懒了些，也没做坏事。”
“小姐——”
“唔唔——”
芸儿还想倾诉却被萧沅往她嘴里塞一个核桃酥堵住她的闷气。
“好吃吗？”萧沅问。
芸儿鼓着腮帮子咀嚼，无声点头：“嗯嗯。”
“好芸儿啊，你看看你。”萧沅打趣她，“白白嫩嫩的小脸蛋生气都不可爱了。”
闻言，芸儿鼓起的脸立马换一副可爱模样，她眨眨眼。
萧沅拍拍手里酥沫：“哑婆手艺好，芸儿多吃点。然后多休息，凉棚不用搭，多晒太阳对身体好。你家小姐要出去一趟，家里就交给你了。”
芸儿又点点头。她现在已经什么都不问，小姐做事自有她的道理，她拍拍胸脯让小姐放心。
眨眼间，萧沅已翻越墙头，无影无踪。
芸儿望高墙目瞪口呆，小姐，小姐……越来越厉害了！
萧沅晃悠在燕京大街上，进出几家铺子，然后到一处府宅门口才停步。
这座府已染尘土，高挂处无牌匾，黑漆大门有多道划痕且被白色封条交叉封住。
怎么回事？
不是这里？
萧沅蹙眉暗想。
等稀稀散散的行人经过，萧沅问了好几人：兵部员外郎的府邸在哪？这是不是兵部员外郎的府邸？
一些人见萧沅从府宅台阶下来，有人抬头望一眼急步而过，有人直接撒腿开跑。
萧沅：“……？”
“能看出我真身是鬼啊？”
不至于吧？若是如此，方计兰早已请高僧入府驱邪了。
直到一位老者踱步而来。老者约莫五十岁上下，青灰长衫，他捧着书卷但最引人注目的还是他的银白须。
“小姑娘，这里确是兵部员外郎的府邸，但已经是过去事。你问的是哪一个？你可能走错了。”银须老者答她并反问。
萧沅：“这职位有好几人？”
银须老者答：“不是，就一人。但姑娘面前这座府邸是以前兵部员外郎，罗成狗贼的府邸！他意图谋反投敌叛国，姑娘若行途劳累，还是莫在这里歇脚。早些离开，不要有牵扯才好。”
银须老者虽是简单解释，但从“罗成狗贼”四字，萧沅能听出老者的愤恨，血液翻涌，俨然一副想把狗贼的鬼魂千刀万剐的做派。
难怪刚才那些人见她在这座府门久久停留像见鬼。
银须老者继续前行，萧沅跟随他脚步，好奇问：“大爷，这么大的事，我怎么没听过？”
银须老者：“因为这事先发生，后脚就有两件更广为人知的事将它盖过去，随之就淡了风声。”
萧沅又问：“请问什么事能比……狗贼的事还大？”
别人见她像见鬼。为了能让老者透露更多，萧沅只得与他一起同仇敌忾，卡着喉咙喊了声“狗贼”。
银须老者眉眼敬佩，全然换了一副面孔：“这第一件大事当是与姑娘的询问有关。新的兵部员外郎林见德林大人，他剿灭一个意图谋反的江湖匪派立下大功。”
“值得歌颂的事当然比前者值得沸沸扬扬宣扬。”
这回换萧沅咬牙切齿。
志同道合的言论已然夸不出。
银须老者继续道：“姑娘，你沿着这条街往前，然后右拐，左拐，右拐到城东......哪里有一座府邸就是新的员外郎住所。因为这事情急，新的住所要选址筹建，所以暂住在那边，知道的人少。等建成了，大伙就都知道了。”
萧沅挤出两字：“多谢。”
反问银须老者：“请问大爷，还有一件事是什么？”
银须老者一手捧书卷，一手捋胡须，叹了口气，似难以启齿。
萧沅品不出他的脸色是觉丧风败俗还是其它。
“姑娘可否听过萧相府庶女与人私奔的事儿，这事也掀起不少风波。”银须老者道。
萧沅一愣：“……听是听过，可我也听说萧老夫人寿辰后许多夫人小姐有澄清了，萧沅不是那样的人，她很冤。”
当时宾客席那伙人信誓旦旦，若不是萧沅的问题一定给她名誉辩白，这其中有人守约照做，而且酒肆茶楼的小故事也有暗示事件反转。
现在倒理清了。
她重活醒来已是三件事都发生，而与自己有关的两件事就占据了全部思绪，对快销声匿迹的第一件事则未曾听说。
“姑娘到底年龄小，少不更事。”银须老者看她。
萧沅手提商铺里的玩偶包装。
然后，银须老者才打开手中书卷一页，道：“污名难消。”
“小姑娘你看。”银须老者点一处墨迹，“污名如白纸墨泼，只需一瞬，那墨汁便能迅速晕染开来。况且还有时效性，迟来的辩白即使让墨迹变淡了一些，也只能说是没那么黑了。”
“先前被污蔑，之后再怎么自证清白，效果都不如最初污蔑明显。”
沉默。
萧沅同老者走了一段路，对这个劈头盖脸的问题沉思、深究。
这是令人窒息却又无比真切的现实？
破损的痕迹不可恢复如初？
只是没那么黑了吗？
自证困住的永远是自证人？
迟来的真相是沉默的成功。
负面往往比正面影响更大？
最后，在车水马龙的分岔路口，两人需道别。
“不全对。”萧沅不认同道，“白纸若够大，若是以天下百姓为基呢？那一滴墨决计无法让一张白纸尽黑。”
永远有人相信着，是桐乡的薛大哥、钟灵姐、一群孩童，怎么不算有人知真相呢。
是胡姨娘、芸儿、哑婆。怎么不算呢。
“大爷用书卷做比不对。”
“画家可以让墨团生花。”
“墨黑一时，读书人可俯身挥毫，落下的也可以是文白千古。”
“我记得秦王殿下也是被世人不解，宫廷百臣对他口诛笔伐，可要把白纸交给每一个人，延展至边疆军营、百姓。一大片白和一小点黑，自会得出公正，否则他弑师杀将的情况下也不会有人继续为他肝脑涂地。”
“所以辩白最有力形式是借墨团生花，在痕迹上生长出不容忽视的真相。时间会请青史，共鉴墨。”
银须老者震了震，然后笑笑，他对萧沅拱手：“请问姑娘在哪家私塾受学，可透露老师姓名。”
萧沅想着自己也不用致力于生花，这些言论也不是为了与老者辩高下。她此次赴京仅是要摘下仇人首级，这就简单多了。她道：“无门无派，唯经历使然。”
“虽各执己见，但还是感谢大爷引路。”
说着，两人告别。萧沅按着指引，半个时辰后到一座府邸门前。
林宅。
萧沅带上青色幕篱上前扣门，一个中年管家脑袋伸出：“姑娘找谁？”
萧沅：“前几日林瑶小姐到萧府玩乐，我家公子曾许诺赠一些燕京的小玩意观赏，今日特命我送来。”
燕京赵姓居多，但萧姓也不少。中年管家只知府中大小姐每日花枝招展，恨不得将名贵首饰全往脑门上堆。小姐参加宴会不计其数，他实在记不得是哪位，又怕得罪哪家贵人。
他问：“你家公子叫什么名儿？”
萧沅：“萧世安，家在城东
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