林恩残酷且直白的提问，反倒噎得雷蒙德说不出话来。
“……我想请求您，把我带去‘猎犬号’。”
即便两人素不相识，既然林恩已经猜到他别有用心，雷蒙德大副便厚脸皮地提出这个请求。
“您还真是高看我了。”林恩咕哝道，“我哪有什么能力，能将您调离原本的岗位呢！”
“并非如此。”雷蒙德大副小声说道，“据我所知，‘猎犬号’的大副前段时间因为接触了‘绿精灵号’的男人而……染上了些疾病。也正是因此，他被送去‘白皇后号’治病，‘猎犬号’也出现了岗位的空缺。”
也难怪，锡提先生的副手山姆·诺瓦特意关照了那句“不要搞男/色”，原来是有迹可循！
林恩强压下笑意，清了清嗓子问道：
“所以，你瞄准了这个岗位，是吗？你就笃定某些人会对你不利？”
“是的。”
雷蒙德大副点点头。
他并不是神神叨叨、畏手畏脚的人，而是整个事件都透着离奇的古怪。
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早在一个月前，他一如往常那样在“太阳号”勤恳工作，却在制服口袋里摸出一封陈旧的剪贴信。
【雷蒙德大副：
或许您没有忘记鲸月涌入房间的海蛇和眠月摔碎的毒酒。
不管您是否相信，但杀招正逐渐向您逼近。
有人在利用那些药水。那些信任。你的名字早被列在名单上，你的命运最终会出现在“棕熊号”，“航海家号”的汽笛是你的死亡号角。
别声张，别信身边任何人——
躲藏在安全的地方，一个无人能够前往的角落。你应当知道我说的是哪里。
潮月之前，你必须要顺利脱身。再晚一步，你就会和那群狂妄自大的信徒一样，永远沉默，永远死寂。
来自一个不想看你死得不明不白的人】
——竟然有人敢在“太阳号”搞这些歪门邪道！
读到剪贴信的第一眼，雷蒙德大副便勃然大怒，不敢相信这艘船上有这样搞小动作的人。
但下一秒，整个舰队城的警报被轰然震响！
船长“嘭”一声推开舱门，气势汹汹地掀开瞭望镜的目镜盖，嘴里止不住地责骂道：
“我不相信他们没听说过舰队城，竟然真敢放迫击炮！不行，我得立即禀报上去，让‘猎犬号’来对付他们！”
雷蒙德大副并未作声，只轻轻将那封剪贴信放在厚厚一沓地图之下，又在最顶端抓起一张，佯装无事发生。
——不知为何，或许是剪贴信的文字，让他鬼使神差地开始提防船长。
“他***的！”
船长接连咒骂着，一把抢夺走雷蒙德手中的地图，用蘸满墨汁的钢笔颤巍巍地写下几个字：
【航海家号】
刚庆幸完悄悄收起信件的雷蒙德，目光与船长的字迹猛然碰撞。他的脑袋在那一瞬间响起剧烈的粉碎声，仿佛有什么东西被撞得七零八落。
“匿名者所说的‘航海家号’真的存在？此人不仅仅预知了他的灾难，甚至预知了明确的时间点，这艘刚出现的巨轮又刚好佐证了这一点！该死，难道真的有人要杀我？！”
雷蒙德被海风磨蚀成咖啡色的面孔骤然发青。
船长看着他：“大副，你去通知锡提先生，说我们准备直接反击。”
“明白了。”雷蒙德回答道。
——会是船长吗？他一向没那么喜欢自己。但是，他似乎也没坏到杀人的地步。
他浑浑噩噩地分心思考着，脚下便不自觉地被门槛绊倒，整个人重重地跌在甲板上，发出“轰隆”的巨响。
“呜——”
航海家号的汽笛声适时响起，雄厚地撞碎海洋的波涛，宛若雷蒙德的死亡之笛。
“女神在上，救救我吧。”
他暗念。
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两人都不再转动手柄，升降梯在重力的作用下“咔哒咔哒”地往下坠着。
距离船舱底部更近，林恩听见抽水泵的轰响，以及机械师叮叮当当地敲击声。
“但我还是不明白，我在其中能帮上什么忙。”
在嘈杂的背景音中，林恩坦然开口。
雷蒙德张了张厚实的嘴唇，漆黑的面皮挡不住他的尴尬与抱歉：
“您……只要把杀死异种生物的功劳让给我就行！”
就这？
林恩甚至巴不得有人替自己承担“美名”！
只不过——
“要知道，我原本可以向锡提先生邀功。”
自动升降梯在林恩的操控下缓慢上升，“作为回报，你……”
雷蒙德大副喉结在喉咙里滚了滚，狠下心报出一个数字：“100个珍珠币！”
“我不需要钱。”
“艾恩伍德上校”的声音听上去毫无波澜，淬着一股生冷的寒意。“我要你欠我一个人情，大副。”
对某些人——例如雷蒙德大副——来说，人情是比金钱更沉重的枷锁。
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舰队城，太阳号。
“没抓到活的？”卫斯理上将锐利的视线将林恩从上到下打量了一遍。
尽管并非“谎言识别者”，但拜充足的审讯经验所赐，卫斯理的直觉能够辅助他的判断。例如，他觉得眼前的“上校”透着无法言说的古怪。
林恩坦然解释：“没有——我根本不知道要活捉的事情，都是听从雷蒙德上校指挥的。”
“上校，你是在……推卸责任吗？”
卫斯理上将的眼神里满是不快：作为军人，他并不能接受艾恩伍德上校这样不负责任的行为。
他忿忿不平地翻动手中的文件，这上面记录了锡提先生提前吩咐的若干问题，他必须按照顺序一个个问出来。
“……你们是如何杀死这个异种生物的？”
“通过我的‘净化’异能。”雷蒙德大副声音沉着冷静，听不出任何伪装的痕迹。
一边说着，他的视线平静地对上审讯者里夫中将的棕褐色眼珠，没有丝毫畏惧与担忧。
里夫中将不耐烦地抓起钢笔，逐字逐句写下雷蒙德大副的“供词”。
——天知道，他有多久不需要亲自干这些事情了！
不过，考虑到就连上将也会跟自己干一样的事情，里夫中将的心情忽然好了些。
“这个异种生物试图攻击你们了吗？”
“差点伤害了机械师，但是我的异能比它快了一步。”
审讯仍在继续。
“所以，‘净化’异能有不可替代的作用，是吗？”
雷蒙德大副点头：“在我看来，是的。”
林恩：“反正，我开了枪，却并没有什么用。”
一边说着，她把少了几枚子弹的蒸汽火/枪推到卫斯理上将眼前，“不信的话，可以自行查看。”
卫斯理沉默了几秒，合上了纸页。
锡提先生的所有疑问都已经问完，而在他眼里，“艾恩伍德上校”虽然素质不高，但却没有撒谎。
“上校，审讯已经结束，你可以自行离开了。”
“哦。”
林恩站起身，盔甲和钢制桌椅重重地碰撞着，“你打算在锡提先生面前说我坏话吗？”
“……”
卫斯理露出一点笑意，“您想多了。”
他是头一回和“猎犬号”上的士官接触，说实话，卫斯理希望是最后一回。
锡提先生的办公室在瞭望塔顶，需要乘坐自动升降梯到达。
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