在自鸣钟叮叮当当地敲响之前，莉亚便已从睡梦中惊醒。
她从破碎的梦境中颤抖了几下，盯着已经燃尽的壁炉，微不可闻地叹息了一声。
自理查德四世接管新阿尔卡迪亚以来，隶属于伊迪丝家族的瓦斯能源公司便声称出现技术异常，大幅缩减碎金城的瓦斯供给。
这也就导致浅湖宫除了国王常路过的核心区域外，其他部分终日严寒。
莉亚对王权的争夺毫无兴趣，但她却深刻明白自己的痛苦与王位的更迭息息相关，因而更发自内心地祈求王国能够和平。
就像她更小一点时那样。
挣扎许久后，莉亚终于从被体温捂暖的床铺上爬起来，依次穿好衬裤、衬裙，再层层叠叠地套上宫廷学徒女官的浅蓝色晨袍，哆哆嗦嗦地戴上索尔沃的长链，才勉强算是完成了装扮。
从金蔷薇宫调来浅湖宫的女官并不多见，绝大多数女官都像珍珠那样，与支持玛格丽特国王的家族有千丝万缕的关系，因而要么被驱逐出王宫，要么被抛弃在金蔷薇宫。
因此，莉亚因“家事清白”而备受赏识，甚至被分配的教导女官是王储厄尔奇·索沃克斯的贴身女官。
清晨醒来的第一件事，应当是去祷告室朝神明索尔沃祈祷。
临出门前，莉亚下意识地回头望了一眼白琳·嘉伯交给她的“沙之书”，猛然察觉自己已经很久没有收到林恩的消息了。
距离那宗骇人听闻的“飞艇劫持”事件已经过去一年有余，就连理查德四世登上王位的周年纪念日也即将到来，莉亚却还是怀揣着期待：
或许，林恩只是把“沙之书”丢弃了。
她本人并没有出现任何意外。
只不过——
今天的沙之书突然诡异地颤抖了几下，哗哗作响起来！
莉亚蹦跳起来，慌忙从书架上抽出那本“超凡物”，平摊在地面上，目不转睛地望着：
细密的白沙正被某种力量操控，缓慢拼接成文字。
【好久不见，莉亚，我是林恩。】
天！
真的是林恩！
莉亚紧紧捂住嘴巴，但激动之心却变成泪水，从眼眶中滚落而下。
林恩并没有期待莉亚的立刻回应。
她想了想，又提笔书写道：
【我现在无法赶回新阿尔卡迪亚，金蔷薇宫的情况还好吗？】
诶？
莉亚皱了皱眉，略带困惑地写道：
【亨特小姐，理查德四世登基之后，就重新把王宫迁去了浅湖宫。】
她洋洋洒洒地将大致情况一股脑儿地告知了林恩，却猝不及防地听见门外自鸣钟的击打声，只能遗憾地放下笔。
【亨特小姐，我们的晨起时间到了，我得去帮助阿琳女官服侍厄尔奇王储了！】
写完这些，莉亚不敢耽搁哪怕一秒，蹑手蹑脚地把“沙之书”重新塞回书架，而后匆匆忙忙地离开房间。
刚一打开门，她的视线便与久违的玛莎·德雷奇内务官碰撞在一起。
仿佛是理查德四世登基后不久，德雷奇内务官就被调离了浅湖宫，据说去完成“一项只有她能做的工作”——当然，以莉亚的身份，是永远都无法了解的。
“不要这么匆忙。”
她冷冷的开口斥责。
“抱歉，内务官。”
莉亚的后背瞬间凝上一层冷汗。
不知为何，许久未见到玛莎·德雷奇，她察觉到此人身上充斥着一种与过去截然不同的古怪感，仿佛整个人脱胎换骨，变得更……不似真人？
她下意识痉挛了一下，终于硬生生压抑住内心的惶恐。
更糟糕的是，德雷奇内务官似乎并没有打算直接离开，而是与她并行了几步，若有所思地问道：
“你一直跟在阿琳身后服侍王子？”
“是的，内务官。”
莉亚小心翼翼地掀开眼皮，瞥了一眼德雷奇的苍白却过分紧致的面孔，又迅速将目光缩了回去。
“在你看来，厄尔奇王子有哪些与众不同的地方吗？”
面对这个提问，莉亚一瞬间产生了诸多疑惑。
她并不是无法回答，而是单纯对这个问题的产生感到纳闷。
“唔……我并没有直接接触过王子。”莉亚斟酌着用词，“我仅仅是帮助阿琳女官打杂，连王子的脸都没见过几回呐。”
既如此，玛莎·德雷奇微微颔首，和颜悦色的语气里隐约带上些装腔作势。
“行，你先去祷告吧，小女官。”
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收拾、整理、浆洗。
一切都忙得不可开交，莉亚除了偶尔挂念不知身在何地的林恩之外，根本分不出心思考虑早上发生的这一片狭窄的时光片段。
直到晚间祷告时，德雷奇内务官忽然闯了进来，面对噤若寒蝉的众人，忽然开了口。
“诸位，阿琳女官由于偷盗王室财产，已被王室禁军抓捕，并移交给国民卫队审查。”
众人一片哗然。
阿琳女官平素严肃且古板，绝不是“偷盗王室财产”的性子。但不管事实如何，她已注定无法返回浅湖宫。
在德雷奇沉默的两秒之内，莉亚分明感受到，她的视线朝自己瞟了一眼。
很快，德雷奇清了清嗓子，接着说道：“此后，照料王储的工作，就由我全权负责。还有，莉亚学徒女官会辅助我的工作。”
她的语气带着不容置疑的笃定。
没有人敢质疑德雷奇的指令。
因此，所有或好奇或嫉妒或不善的目光统统打在莉亚身上，让她不禁手足无措起来。
“我……”
她抿了抿唇，终究没有回应诸多眼神，而是主动向玛莎·德雷奇“投诚”。
“我明白了，内务官。”
纷纭的细声交谈一瞬间迸发。
——没想到，她竟然攀上德雷奇这根高枝！
——要知道，一开始，莉亚就只喜欢和珍珠玩。她安了什么心思，我一眼就知道了！
——是吗？看不出来她是这样的人！
——况且，原先的蒂娜内务官待她也很好，哪晓得就养出这样的白眼狼了。
不善的言辞如浪潮一般将莉亚包裹起来。
她只觉得，自己的脑袋像是被裹紧水球里，整个人无法呼吸。所有外界的声音，都仿佛隔了一层厚重的水幕，让她听不清了。
莉亚甚至不知道自己是如何浑浑噩噩走回房间、抱出沙之书的。她唯独听见的，是门外座钟的敲击声，频率一致地传进每一个房间。
在那之后，沙之书缓缓打开，浮现出一行字迹。
【回来了吗，莉亚？一切还好吗？】
——不好！很不好！
莉亚一边想着，一边抽泣地抓起笔，犹豫片刻终于写下：
【还可以。】
林恩回复：
【我现在身处舰队城，
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