舰队城，猎犬号。
金光闪闪的“邀请函”封面上，用花体字母写着“罗兰·艾恩伍德”的名字，墨水在灯光下折射出流光溢彩的光辉。
【尊敬的罗兰·艾恩伍德上校：
兹定于舰队2纪元19年潮月3日五时三刻，于白雪号举办一场歌舞盛宴。
……
静候莅临。
锡提先生于太阳号
舰队2纪元19年潮月1日】
林恩压下心脏中的不安，将“迷魂信使”重新塞回吞噬空间内，又捏了捏胳膊上昏睡不醒的德拉贡。
仿佛是察觉到了林恩情绪的波动，德拉贡勉强睁开眼，用脑袋蹭了蹭林恩手腕上的软肉。
“但愿能混过去。”
林恩叹了口气，伸手拧开房门，乘坐自动升降梯重新来到甲板。
阳光明媚，空气却一如既往地冷冽，盔甲沾染着冰凉的空气，折射出令人胆寒的冰冷光线。
林恩轻轻呼出一长串白雾，拖着沉重厚实的金属盔甲，慢吞吞地往舷门。
“猎犬号”虽然隶属于舰队城，但实际上它与舰队城的主体有一段距离。
通常，“罗兰·艾恩伍德”往返“太阳号”和“猎犬号”时，乘坐的交通工具是一架轻型飞艇。而今日，林恩被分配到的却是一艘锃亮的冲锋艇。
她默不作声地皱了皱眉，金属手指在铁质栏杆上不耐烦地敲击了几下。
“长官，这是‘太阳号’的吩咐，抱歉。”
小士兵跑了过来，半盔之下，他露出的面孔上写满了畏惧与无奈。
——这些上层的争斗，终究蔓延到他身上。
“嗯。”
林恩压低声音冷哼，却并未刻意为难。
“只需要半小时左右，就能到达舰队城了。”士兵干咽了下口水，磕磕绊绊地解释起来，“当然，您要想真正到达‘白雪号’还需要一刻钟的极速轨道车。”
尽管林恩的面容完全被铠甲遮挡，但在士兵眼里，自己每多说一句话，艾恩伍德上校的表情便会更漆黑一分。
——传言一点不假，艾恩伍德上校果真相当有压迫感的！《远航者》的“今日预言”并没有说错，他今天不该上早班！
“也就是说，光是在路途中就会耗费一个小时——要知道，罗兰·艾恩伍德教授此前的每一次飞艇航行，只需要一刻钟！
“虽然不清楚‘艾恩伍德上校’本人的性格，但像他这样的大人物，理应对这种待遇感到不满。那么，我或许得对应表现出愤怒？”
思索到这里，林恩手指用力，在她的巨力之下，甚至将铁栏杆掐出一道醒目的凹痕！
“……”
士兵颤巍巍地望着她，不敢再吭声。
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乘坐冲锋艇航行的十五分钟里，林恩延续着原本的沉默，只展开了一本牛皮笔记本，一动不动地盯着。
她意识到驾驶冲锋艇的士兵似乎朝自己的纸张望了一眼，但她并不在意——
这上面通通使用的是巴伐特语，早已不被使用。这个时代熟悉巴伐特语的，恐怕也只有那些学究型的大学教授。
“尽管誊抄了锡提主教的药剂，但事实上我根本没有仔细阅读过。他的手札中记载了不少有趣的药剂，说不定有我现在需要的——”
林恩走马观花地翻阅着，目光很快停在其中某一页。
“变形药剂、变色药剂、变色药剂……”
这些变幻莫测的药剂都被锡提主教归类为了“捉弄把戏”一栏，很显然，他创造出这几种药剂的目的，仅仅是因为有趣。
【变声药剂：
只要在酒杯中滴下一滴，就能够改变声音！
当然，我无法控制声音变化的方式，无论是人声还是动物的吼叫，都有可能出现！
警告：一日之内最多服下五滴，否则就会永久变声，即便是变声药剂也无法改变。】
尽管在离开蒙罗山脉时，锡提主教塞给她了不少“无用”的药剂，其中就包括一小瓶古变声药剂，但它的效果足以让林恩望而却步。
除非有幸运女神眷顾，否则谁能保证获得的声音刚巧是自己想要的呢！
思索片刻，林恩最终没敢铤而走险，反而决定使用“哑声水”。
哑声水可以模拟重感冒之后的沙哑嗓音，尽管药效只有短短五个小时，但大概也可以撑过一顿晚宴的时间了。
“长官，我们到了。”
驾驶冲锋艇的士兵小声提醒。
不知不觉，他们已经逼近了舰队城的主体——虽然在罗兰的记忆中目睹过庞大恢宏的舰队之国，但亲眼目睹的一瞬间，林恩仍旧发自内心感受到发自骨髓的巨大震撼。
她这辈子没见过这么多船！
“极速轨道车就在您的头顶，长官，轨道车驾驶员已经在舷门边等待您了。”
士兵低声提醒，眸光闪烁不已。
“嗯。”
林恩一言不发地踩上甲板。
她眼前忽然一双手，似是打算搀扶——
林恩沉默着摇了摇头，拒绝了“好心的”轨道车驾驶员。
“我执意。”
久违的熟悉嗓音猛然从耳边冒出来，林恩下意识打了个寒战，不可思议的狂喜从心脏缓缓蔓延——
是莱亚！
被迫留在舰队城的莱亚·古德温！
她下意识侧目，目光穿过盔甲的金属缝隙，与莱亚明媚的绿眸子撞击在一起。
和离开碎金城时相比，莱亚的容貌完全没有变化。尤其是，那身轨道车驾驶员的黑色制服，使他看上去仍旧是新阿尔卡迪亚的陆军中校。
唯独有些荒唐的是，两人的身份似乎悄悄对调了。
“长官小心。”
见林恩呆愣在原地，身后是虎视眈眈的冲锋艇驾驶员，莱亚及时谄媚地开口，佯装一切如常。
“注意脚下，还有，请走这里。”
林恩下意识松了口气，被攥紧的神经终于松懈下来。
“嗯！”
“哧，小人。”
冲锋艇驾驶员翻了个白眼，对莱亚的行为相当不屑，微弱的疑惑已然消失殆尽。
“就算我不使用这些把戏，也能在舰队城混出些名堂！”
趁着搀扶的一瞬间，一个硬邦邦的的物品被悄无声息地塞进她的手心。在厚重铠甲的遮挡下，触感被磨去了大半，林恩指尖在盔甲内侧艰难地摩挲着，只依稀辨出那轮廓——
是个圆环？
虽不知是什么物什，但那圆环透出一丝若有若无的凉意，几乎能渗透进皮肤里。
林恩悄悄将它卡在左手的金属缝隙里，却并未意识到原本蜷缩着的德拉贡忽然扭动着身子，似是猛地苏醒过来！
“轨道车需要半个小时。”莱亚说，“还需要等待‘牡蛎号’的鲁邦教授。他应当比您晚十分钟左右。”
两人一前一后踏进轨道车。
这不是提供给大众的便宜货，而是只提供给士官与富翁的豪华载具。
豪华轨道车的车身雕刻有精致的鱼纹与云纹
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