徐牧带着严林兴冲冲地回了州衙。
施越英终于能松一口气，去后宅把一身汗湿的男装换下，好好梳洗了一番。等她重新回到廨室，吴宣已经喝了张妈给他煮的醒酒汤，稍微清醒了点，只是人还是有点呆呆的，盯着一方丝帕一动不动。
施越英调侃道：“温柔乡泡傻啦？”
吴宣没理她，只喃喃道：“不知何时再能见姐姐一面？”
施越英继续取笑：“哟，这就惦记上了啊？哪个姐姐啊？”
吴宣痴痴道：“自然是仁枝姐姐。”
吴宣跟施越英同龄，出身鄞县乡下田舍户，因是家中幼子，被呵护长大，人有些天真。他平日所见的女性，除了他母亲和姐姐那样整日劳作的田舍女郎，前知县女儿方秉文那般高高在上的，就是施越英这样处处比他厉害的女汉子。今日他在庄氏解库遇到善解人意，温柔水灵，娇滴滴的小娘子，一见钟情是再自然不过的事了。
“我看她们都对徐签判上心得很，怕是瞧不上别人吧。”施越英一边开玩笑，一边给吴宣泼冷水。像这种大户人家的女使，指不定跟男主人有什么云雨情，眼界高得很，当然这些话不能跟吴宣这个傻小子直说。
吴宣怼她：“你在那多久啊，能看到什么，仁枝姐姐对我是不同的。”
施越英笑道：“哦？那你倒是说说，我走了之后发生了什么，让你这么念念不忘。”
吴宣嘿嘿笑了一下，又发了会儿呆，便开始说起午间他们在解库的遭遇。他酒刚醒，一心念着他的仁枝姐姐，说话有点颠三倒四，絮絮叨叨了半天，施越英才听明白。
原来吴宣一直不知道徐牧答应庄子渊留在花厅是另有目的。施越英走后，徐牧又拉着严林下了会儿棋，几位美人都过去伺候他俩，除了仁枝，一直陪着吴宣，谈天说地，把酒言欢。
徐牧大约为了把戏演足，下完棋便让吴宣查看那本庄氏所谓的账册抄本，自己和严林一起跟三位美人玩行酒令。据吴宣描述，徐签判玩得兴致勃勃，时不时高声叫好，美人们兴高采烈的玩的同时，还不忘给徐牧捏肩捶背。
只有那位仁枝，耐心地陪着吴宣看账本，给他打扇端茶。期间账房先生前来答疑，徐牧反应很快，猜到他大约是被施越英骗来的，便装模作样地问了几个问题，然后还让不知内情的吴宣跟他讨论帐目细节。
吴宣大概看账册很认真，倒真有不少问题，那账房先生也尽责，细细给他解释了。仁枝见吴宣跟账房先生从善如流地讨论问题，伺候他越发殷勤。
吴宣讲完，一直对着丝帕傻笑，似是在回味他跟仁枝的点滴。
施越英便对他讲明庄子渊此番宴请的意图和徐牧假意接受的目的，说白了，一切都是逢场作戏。
吴宣却说：“仁枝姐姐的情意是真的。”
施越英看着他傻气痴情的样子，第一次直观地感受到美色对男人的杀伤力，心想，说不定徐牧也是假戏真做，非常享受美人的温柔缱绻。
第二日未时，州衙遣人来请刘知县并施越英和吴宣。
施越英有点诧异。
按理说地方商户偷税漏税的案件一般由县衙处理，庄氏解库偷税一案是有人举报到州衙，才由州衙和县衙联手，稽查结果也由两衙长官商议决定，但最后开堂审理，案件文书等还是由县衙执行。这昨日才发现的证据线索，还没拿人对质呢？今日就要提前商议结果吗？
这事徐牧也很郁闷，知州陈海平常做事很公正，无甚派系倾向，对徐牧调查庄氏一案也很支持，但在此案的动机判定上跟他产生了分歧。
徐牧认为庄氏利用几个名下的店铺一起作假账，定是由庄子渊指示，除了他无人有这么大的话语权，所以此案应是蓄意偷税。
而陈知州以为偷税和漏税皆有，不过顶多是商户对记账相关法令不熟悉，乃是无心漏税。
施越英和吴宣跟着刘知县来到州衙。
三人由衙役引着来到州衙议事厅，陈知州和徐牧已在内等候。
施越英见徐牧脸色阴郁，就知道事情发展不如他的意了。此人除了办案时能演戏装相外，平时还真是喜怒皆形于色。
一番寒暄之后，陈知州开门见山地问道：“刘知县如何看待此案？”
刘知县来之前也跟他的佐官们推测过陈知州此次会面的真实意图，魏县丞建议他先摆事实，不要着急下结论，得见机行事。
刘知县便如实分析：“庄家炭铺和庄氏解库的记账支出高过实际支出，人证物证俱在，实乃蓄意为之。”
陈知州点头，却不置评。
刘知县继续道：“至于利润转移，只有分账帐簿记录两家店铺之间有银钱周转一项，怕难断定其意图，顶多是没按规矩记账而已。”
陈知州立即认同：“没错，此项还请刘知县细细审问。按律，非禁榷商品，偷税漏税一律处以杖刑以及罚金，对偷漏税者，须得问罪立威。不过——”
听到这儿，施越英知道重点来了，上官说话总爱搞个铺陈，往往转折之后才表露出他们真正的观点。
陈知州顿了顿道：“本朝律法，向来疑罪从轻，此类税务案件，更应如此，也勿寒了其他商户的心。”
刘知县立刻心领神会：“陈知州所言甚是，下官以为，庄氏一案，重在鞭策商户依法缴税，若未缴纳够应缴数额，应促其补缴，再按太宗所立律法，应没三分之一①钱物，且本县重灾刚过，也不宜刑罚过重。”
陈知州显然对刘知县的主张很满意，笑道：“刘知县果然熟读律法，思虑周全啊！”
徐牧忍不住反对：“虚报支出乃蓄意偷税，此项毫无疑问。至于转移利润，虽无人证，却有物证，譬如杀人案件，有确凿的文书物证，只无口供，怎能算疑罪？”
陈知州不以为然道：“此案远非命案能类比，税务案须区分蓄意之过与无心之失。”
刘知县帮腔：“再者，若蓄意偷税数额尚小，亦宜从轻。”
陈知州颔首：“正是！”
徐牧质问：“尚未审问，怎定意图？”
陈知州安抚道：“徐签判稍安勿躁，吾
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