方夫人得了方昱择日请客的嘱咐，当下翻了翻黄历，决定就在三天后重阳节那天请徐牧。那日官员都放假得闲，不用赶时间，且节日宴请比较有氛围，不容易冷场。
做了决定后方夫人就早早准备好请帖本子，等方昱从宫里回来，便让他写好帖子，当天就遣廖庆送到徐府。
徐牧初回汴京，现下知道他回来的人可能不多，等过几天知道的人多了，各种请贴送到徐府，人就不容易请了。方昱思虑周全，在请帖上加了杜简融的名字，万一徐牧没空，他还可以让杜简融代以赴宴，如此足以让他尽谢意。
徐牧第二天便回了帖，应下了方家的邀请。
方夫人马上带着厨娘廖妈和婆子宋妈着手准备重阳宴席所需，施越英和方秉文也一起帮忙。
首先是定席面的菜色，方家曾在鄞县时请过一回徐牧，那回是因为方秉文遭劫，徐牧出手搭救，也是谢宴。因是感激救命之恩，方夫人曾苦下了一番心思置办席面，研究过徐牧的偏好。如今再加上施越英与徐牧的厨娘共室一个多月，对他的口味喜好也算是很了解，于是菜单很快就定了下来。
接着就是准备应节的小食和装饰。菊花酒早已酿好，重阳糕得当天做，只需备齐面粉还有豆沙、枣泥、栗黄等糕馅儿。
至于装饰，重阳节时兴菊花和茱萸，女子流行佩戴茱萸囊，男子更有簪花的习俗，满城都是“戴花持酒祝东风”①的人。但方昱认为“人老簪花不自羞，花应羞上老人头”②，从来只是赏花而不簪花。方家的房东本就在院中种了不少菊花，方夫人便只买了几盆茱萸养着。
重阳节当天飘了几滴小雨，随后便放晴了。
出门前，杜简融拿着几支小桃为他准备的菊花犹豫了半天，不甚满意，便对徐牧说：“还是官家赐的缯綵茱菊好看。”
所谓缯綵茱菊，是朝廷赐给大臣的两朵重阳节佩花，用上等丝绸捆成的茱萸和菊花，轻盈鲜亮，又比真花挺括，杜简融因而眼馋。
徐牧坐在他房里等得快不耐烦，闻言剜他一眼，赶紧叫人把花取来给他。见他对着镜子一一试戴，嗤笑道：“两朵都戴着得了，方府两位小娘子呢，说不定各有各的喜好。”
杜简融撇嘴道：“我主要是悦己，捎带悦人。”
徐牧顺手拿起一旁的果子砸他：“快点吧，再磨蹭方府菜都凉了。”
杜简融转过身看着徐牧道：“表叔你不簪花？”
徐牧不屑道：“我还需要簪花吗？”
杜简融心内忿忿，长得帅了不起啊。
杜简融收拾妥当后，徐牧领着他前往方府，严林驾车随行。徐府坐落在皇宫西角楼附近，严林赶着车往南行，约两刻钟便到了方府。
廖庆早就在门外候着了，一见严林驾着马车拐进巷子，便赶紧回去禀报。施越英随方家三口到门口迎客时，徐牧刚下车。
徐牧今日身着牙色窄袖窄身圆领锦袍，显得整个人异常修长挺拔。
方秉文眼睛盯着徐牧，手却轻轻拽了拽施越英的袖子，施越英没看她就猜她此刻准是一脸陶醉的表情。
等杜简融跳下马车，施越英差点没忍住笑出声来。
只见他一身湖蓝长袍，头上插着一朵丝绸菊花，因他年少身量小，仍稚气未脱，显得花特别大，花瓣迎风飘曳，覆盖了他大半个脑袋，衬得他更唇红齿白，活像个小娘子。
徐牧急趋上前向方昱拱手行礼：“方少卿，久违雅教。”
方昱虚托徐牧作揖的双手笑道：“承蒙大驾光临，寒舍蓬荜生辉，应该叫你徐寺丞了吧。”
徐牧昨日刚被授了太仆寺丞一职，协助掌管朝廷车马，方昱这么快就得知了消息，也足见其短短半年在汴京人际关系经营得很不错。
双方相互见礼后，方昱便将客人迎进了院子。方夫人在院中安排了茶水果盘，众人先在院中赏菊。
花圃中有各色菊花：蕊心若莲房的“万龄菊”，大朵纯白色的“喜容菊”，粉红色的“桃花菊”，白而檀心的“木香菊”，黄而圆的“金铃菊”，更有一丛淡紫色的“紫菀菊”，都竞相怒放，争奇斗妍。
方昱看着那超然独立的紫菊，又环视一周几个年轻人，个个芳年花月，朝气蓬勃，便道：“某真真是白头翁入少年场啊。”
徐牧道：“方少卿朗朗风姿，何来白头？”
施越英也附和道：“老师风华正茂呢！”
她难得赞同徐牧，方昱才刚四十出头，正当壮年，且相貌堂堂，气度不凡，是个有魅力的大叔呢。
方昱知是小辈恭维，却也受用，爽朗大笑。
方昱和徐牧先叙了会儿旧，聊了彼此在明州和汴京几个共同朋友的近况。方昱很周到，并没有因杜简融小两辈而忽视他，主动问起了他在京适应情形。
杜简融恭谨地回答：“有表叔照顾，一切都很顺利，不日将入太学。”
本朝太学和国子学都是由国子监管理的官学，七品及以上的京、朝官员子弟入国子学，其余官员子弟可入太学。杜简融父亲杜均悦是衢州龙游县八品知县，又因着杜家的人脉，得以进入太学就读。
方昱捋须道：“听闻太学近来新上任几位学正和学谕，颇有才名。”
杜简融忙道：“能得有才之师教导，乃晚辈之幸。”
方昱笑道：“杜府满门才俊，杜小郎君兰芝玉树，想必将来也能为太学增光。”
杜简融羞道：“晚辈实是才疏学浅，方少卿谬赞了。”
“某相信自己的眼光。”方昱鼓励道，又话锋一转，对徐牧道，“还未恭喜徐寺丞盟订秦晋之好，杜娘子才貌出众，某在明州时也有耳闻。”
刚刚还听着几人相互吹捧觉得无趣的方秉文此刻精神一振，一副准备竖起耳朵专心听八卦的架势。
施越英看着她哑然失笑。
然而徐牧却没有多言，只道：“父母之命，媒妁之言。”
方秉文一颗八卦心没有得到满足，一脸失望。
施越英觉得徐牧这么桀骜的人，在婚姻上大约也不会像他表面说的这么老派，背后八成是有甜蜜的爱情故事，只是不足为外人道也。
方昱自然也没再继续这个话题，只
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