亥时三刻，夜深霜重。
一缕极淡的黄色微光穿透窗纸，悄无声息地飞入房内。
池见月似有所感，猛地睁开眼。
只见上方空中光芒轻旋，缓缓展开一道悬浮的虚影符箓，辞镜低沉的声音从中传出，带着几分疲惫：
“师姐，还是没有任何动静。府中派出去的探暗将卷宗翻了个遍，从事发到现在，京城内并无女子离奇失踪亦或是死状诡异的。”她顿了顿，疑惑道：“我们的方向……是不是从一开始就错了？”
池见月坐起身，睡意全无。她沉吟片刻，起身披上外衫，覆手召出灵珠，缓缓注入灵力。
光幕渐起，此时玄离真人正与执法堂的齐长老对弈，棋局似乎正到紧要处。
他眉头紧锁，盯着棋盘，手里捏着的白子半晌落不下去。
光幕渐显，余光瞥见池见月身影时，他捻着胡子的手一顿，随即两眼一亮，伸手哗啦一下搅乱了棋盘，笑呵呵道：“不下了不下了，小月寻我有急事。”
齐长老正全神贯注盯着棋局，被这突如其来的一搅弄得一愣，随即看清光幕中的人影，强压下心中怒气，颔首沉声道：“青鸾。”
池见月是玄离真人座下唯二的关门弟子，名号青鸾，宗门除去关系极为亲近者，多以此号称呼她。
“师父，齐长老。”池见月合拳行礼，对玄离真人的无赖举动显然是见怪不怪了。
“还有我！”符箓微光一闪，传出辞镜的声音：“弟子辞镜，见过师父、见过齐长老。”
玄离真人抚须笑道：“小月前些日子传讯于我，说你灵识落在一名男子身上，这些时日可还适应？”
符箓那端沉默了一瞬，才传来辞镜略显无奈的声音：“……尚可。”
池见月适时开口：“师父，我们此次传讯是有要事相求。”随即将这段时日有关那妖物的所有情况一一道来。
玄离真人听罢，神色稍敛：“还记得你初至此界时，为师跟你说过什么？”
池见月略一思索：“若蛊女不在此城，必留有心腹代为行事。”
“不错。”玄离真人颔首，“若有怨气之人受其妖气侵染，便会变成半人半妖的妖物。本质上与蛊女相同，皆以□□食血为生。你虽灵力受限，但以这妖物的能力，也经不住你全力一击。至于他的伤口为何恢复迅速……”
他衣袖一拂，数卷泛着灵光的古籍虚影在空中展开。玄离真人目光飞速扫过，片刻后定在一处。
“找到了。”他指尖轻点其中一行繁古文字，“至阴之体，元阴未泄，其血如髓，于妖邪乃大补。他吸食的，恐怕正是身具至阴之体的女子。”
“至阴之体？”池见月与辞镜同声问道。
“女子本属阴，而处子元阴纯净，对这等妖物已是大补。”齐长老沉声解释，他虽未翻阅古籍，显然对此类记载亦有了解，“若恰是千中出一的至阴之体，其血气之纯粹，效用更胜寻常十数倍不止。”
辞镜恍然大悟：“难怪我们在醉月楼蹲守了这么久，还是一无所获。”
“风月之地虽汇聚阴气，但其间女子多为欢场名妓，气息驳杂，磁场混乱。”玄离真人接道，“那妖物受创颇重，急需纯净阴元弥补本源，风月场地绝非其首选。”
池见月顺着思路说道：“如此说来，他的目标是寻常人家的闺中女子。但若一家一户挨个吸食，要等到猴年马月才能恢复？”
只怕还没吸几个，就已经打草惊蛇了。
她双眼微眯，一一排除：“除非……他能在一个特定的时间、特定的地点，同时见到大量符合条件的女子。”
辞镜闻言迅速反应过来，“我想起来了！再过半个多月，便是腊月十五祈岁佳节！届时京中许多未婚女子会在玉洛河畔放灯祈福，虽非仅有女子，但放灯者十之八九皆为女眷。”
“腊月十五，放灯祈岁……”玄离真人沉吟，“河畔灯火明灭，人群熙攘，既便于隐匿，也易于筛选目标。妖物若想修复本源，此等场合，确实比寻常市井更易得手，也更难察觉。”
他看向池见月，神色肃重，“半月之期，你二人需早做筹谋。重点探查河段上下游，尤其是僻静处或易于疏忽的角落。切记，暗中查访，勿露行踪。”
“弟子明白。”池见月应道。祈岁放灯，人群密集，若那妖物真选在那个节点动手，不仅难以防范，更可能造成大量无辜伤亡，引发朝野震动。
“还有一事……”她顿了顿，终是开口：“依师父所言，我用玉骨笛试探过侯府养子，确无半分反应。”
玄离真人倒不甚在意，似乎对此早有预料，“玉骨笛既无感应，便不必再去多想，以渊儿的能力定会无事。你们当下的首要之务，是解决眼前的祸患，保护百姓无虞。”
一直静默在旁的齐长老也开口道：“异界非比宗门，律法规矩不同，然我辈修士，守心持正为要。若事不可为，当以保全自身为先，不可逞强。”
玄离真人连连点头：“齐长老所言极是。小月、辞镜，你们二人可都记下了？”
“是，弟子谨记。”两人齐声应道。
见光幕中的人影渐淡，玄离真人趁着最后一刻叮嘱道：“万事谨慎！”
随后光影破碎，化作光点缓缓消散空中。
灵珠华光尽敛，重新落回掌心。
辞镜的符箓飞落到池见月身旁，“师姐，接下来我们该怎么做？”
池见月转身，思忖片刻：“你近日频繁外出，虽行事谨慎，却也难免会引人注意。接下来就如常留在府中，减少行动。至于玉洛河那边，我过两日去探查一二。”
“你明日多备些锁魂符隔空传我，我需提前做些准备。”
届时妖物一旦出现，一定范围内锁魂符便会紧紧附着其身，不论如何乔装，都逃脱不掉。
只要绘符者心念催动，便会直接引爆，伤其本源。
“好。”辞镜话音刚落，符箓光芒渐黯，缓缓飘散。
屋内重归寂静，只余窗外映进来的微茫雪光。
*
静安院。
屋内炭火烧得极旺，热得人心底发闷。
薛姨娘闭目盘坐在暖榻上，手中转着一串油亮的紫檀佛珠，嘴唇微动，默念着经文。
香炉内青烟袅袅，本是静心的檀香，如今却怎么也平不了心中的烦躁。
刘嬷嬷推门而入，挥手屏退了屋内伺候的侍女。待门掩实，才快步走到榻边，俯身低声道：
“派出去的人都回来了。人牙子惯走的那几条线，连同西城那几个下三滥的地方，都找过了……没有香莲的踪迹。”
捻着佛珠的手指蓦地一顿。
薛姨娘深吸了口气，“玉棠院那边呢？”声音冷冷，听不出喜怒。
“那边口风紧得很。”刘嬷嬷快速瞥了一眼身旁人的神色，声音更低了些，“只说是这种乱嚼舌根的丫鬟不能留在府里，至于具体卖到了何处……问不出。”
“啪嗒！”一声脆响，手中的线绳被大力扯断，十几颗佛珠随之噼里啪啦滚落一地，听得刘嬷嬷心头一跳。
薛姨娘猛地睁开眼。
她像是几夜未眠，眼下乌青，眼底布满了血丝，与素日的端庄持重判若两人。
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