时间又过去几天，每日掐算着日子，进宫的日子渐渐近了。这些天潘棠的心情颇好，满脑子都是和阿姐见面后要说的话。
前几日下的雪都快融尽了，东一片西一块地聚集在地上，天气越来越冷。
“明日就可以蒸酒了。”
午后阳光灿烂而透明，照在身上暖洋洋的，潘棠懒懒地依靠在廊庑下的柱子边，手里捧了个暖炉。她鼻尖被冻得泛红，虽然阳光很暖，但这风还是摧人的，吹久了可以把人吹干。
她看着在院子里忙忙碌碌的阿酌，少年正修缮这几天前的炉子，将炉子改造一下，改成可以蒸酒的模样。
他的衣裳依旧单薄，今日没有穿那件黑衣，而是换了件深蓝色的圆领袍，一条破旧的蹀躞带系在腰间，将劲瘦的腰身掐得恰到好处。有力的双臂端起竹制圆形蒸笼，架在铁锅上。
察觉到她的目光，阿酌直起腰，抬头，“二娘子，属下做的是对的吗？”
“对的对的。”潘棠笑着，当然是对的，他干活手脚麻利一说就懂，这个炉子架得很合她心意。
他点下头，“是。”便又开始架第二个炉子。
她见他动作认真，旁若无人的样子，便又想和他说说话。
潘棠很喜欢找他说话，可能是他平时话不多，大多时候都沉默寡言的样子，不太表露自己的心迹。但是她每次问他的话，他便不得不答。
“阿酌，我感觉你最近又长高了些，你还记得自己多少岁吗？”
“回二娘子，不记得了。”
她的目光从他的脸上，游移到他脚跟，他身形瘦高，却并不单薄，而是有着蓬勃的张力，能看出力量感，可脸上还有些许青涩的模样，“看上去也没比我大几岁，顶多比我大两岁吧。”
“那你是不是也不记得自己的生辰了？”
他点头，“是。”
潘棠勾唇一笑，低头沉吟道：“人怎么能没有生辰？我记得，捡到你那天是腊月七，这日以后就作你的生辰如何？”
她眸光似水，水中映着璀璨繁星，少年抬眼望去，得见她的眸子和一张桃花面，“好。”他答。
她随口一说，他认真记着，腊月七便是他的生辰。
这边正说着话，曼姝此时急色匆匆走进院子，着急到连院子的大门都忘了关。
“二娘子，夫人那边请您过去一趟。”曼姝喘着气，走到潘棠身边。
“怎么了？许久不见你人，方才是被母亲叫去了？”
曼姝点头，“是，夫人院里的樊妈妈在路上突然叫住奴婢，让奴婢来转告一声。”
“樊妈妈还有说什么吗？”她思索着。
“奴婢也多了个心眼，问了一嘴，樊妈妈说，老爷上午似乎去找过夫人，应当是...和您的婚事有关。”
“婚事？”
怎么人人都来操心她的婚事？刚赶走一个崔姨娘，现在又来了父亲和母亲，平日里也不见有人这样关心她，到了婚事上就都要来替她做主了？
她将手里的暖炉塞到曼姝手里，安抚道：“你们不用跟我去，我自己去找母亲，等我回来用晚饭啊。”
最后又看了眼阿酌，“你们俩先把炉子架好，明日是要蒸酒的。”
曼姝得令，目送潘棠走出大门，眼里却满是担忧。夫人和二娘子一向不和，不知这次二娘子又该如何应对呢？
——
潘棠的母亲宋氏，名叫宋婉慈。
出生在广陵的书香门第，当年也是名满广陵的才女，后来嫁给书生潘昉，潘昉进京赶考金榜有名，他们一家便搬到了长安。
潘棠没有去过广陵，她只听阿姐提起过。阿姐离开广陵时恰好四岁，是能记得些事的年纪，在阿姐的描述里，广陵的是个令人向往的地方。
她穿过花园，行至潘府的最北面，不出意外的话，母亲就在北面的佛堂中。
禅意悠远，梵香氤氲。
佛堂古朴气息浓厚，带有经年累积的庄严，让人一走进就不自觉噤声，心跳都缓慢下来。
寂静的佛堂打眼望上去空无一人，潘棠上前去，轻轻敲响门扉。
“母亲？”
四下针落可闻。
她再敲敲门，“母亲？”
依旧无人应答。
她下定决心，推开门。
霎时，惨白的日光穿过门推开的缝隙，打在佛堂地面的青灰色石砖上，有尘埃在光束下飞舞。她索性将门开大，抬腿跨进高高的门槛。
日光一路照进佛堂大殿，在妇人的身后停下。妇人盘腿坐在蒲团上，一遍遍吟诵着经文。
妇人瘦得不成样子，厚实的冬衣穿在身上也松松垮垮，突出的骨骼锋利得能把衣服戳穿。但她脊背挺得笔直，和脖颈连成一条直线，手中佛珠有规律地拨动，从头到尾没睁开眼睛。
“母亲找我？”
佛珠一颗接着一颗转动，诵经的妇人依旧未抬头。有风从开着的门缝里穿堂而过，拍打着她的衣衫，几缕发丝乱乱地垂下。
无人回答，潘棠前去将大门合上。
惨白的日光被拒之门外，高大威严的佛堂里幽暗无光，座上巨大的观音菩萨像透着森森鬼气。
她脚步轻轻，再次站到母亲旁边。
一直到日光西斜，天地昏暗，佛堂里唯一的光只有燃着的几根残烛，佛珠拨动的声音戛然而止。
宋婉慈蓦地睁开眼，一双无光的，黑漆漆的，死气沉沉的眼——连烛火照到眼里的光也能瞬间吞没的眼。
她偏过头来，今日第一次看了女儿一眼。她嗓子里像是混着粗粝的砂石，“阿棠，跪到我身边来。”
潘棠迟疑了，母亲叫她来究竟是要说什么？
她素来和母亲不亲厚，但也没有到见面就针锋相对的地步，于是怔愣片刻还是依言跪了下去。
母亲的声音就在身侧，却似乎和她隔着千山万水，又像是自九重天上传下来的梵音，一字一句敲打着她的心。
“我前几日梦到你弟弟，他已经长得很高了。他同我说，他过得不顺心，他好冷好冷。”
潘棠的肩膀几乎不可察觉地颤抖着，她深吸一口气。
宋婉慈的话还在继续，“那场火虽然让他离开了阿娘，他现在过得不好。”
“阿棠。”她似叹非叹。
“你说老天为什么一定要收去你弟弟的命呢？”她看向潘棠，黑洞洞的眼睛挂在干瘪的瘦削的脸上，像一个骷髅。
潘棠转过头来，盯着母亲的唇和下巴——线条锋利的唇和瘦得削尖了的下巴。她记得曾经，她还年幼时，母亲是个丰腴的圆脸美人，那时弟弟还在。
“母亲...”她极力控制着自己的情绪，强迫自己听着母亲的陈词滥调。
“你说，会不会是因为你，老天才收去了弟弟的命？”
潘棠拧着眉，无声摇头，她死死盯着那锋利的唇线，最终，忍无可忍，“母亲！你别说了，弟弟早就死了！”
喊声在空旷的佛堂里回响，她握紧拳。然而母亲却没看见她的反应似的，兀自站起身。
她的踱步几乎无声，像是一只无家可归的游魂。
宋婉慈道：“你父亲来找过我了，也把你的事情和我说了。我一向不愿意管你的事，但既然此事你父亲出面，你便嫁了吧。”
潘棠直接从蒲团上站起来，面对着背向她的母亲。
“我不会嫁的。”
宋婉慈继续道：“赵家是个好人家，与你相配，你不要不知足。”
潘棠气极反笑，她讥讽看向眼前瘦弱的妇人，“母亲整日在佛堂念经，真的了解赵家吗？竟然会说出赵家是个好人家这种话。”
她向前几步，逼问：“母亲让我嫁人只是这个原因吗？”<
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