一行人寻了家临河看起来颇为干净的酒楼。温砚礼拣了张靠窗的桌子坐下，眼神随意瞥了眼苏慈。
苏慈会意，这才小心地在圆凳边缘坐下。
点了五六样当地时兴小菜，很快便送了上来。温砚礼吃得不多，动作优雅但好似有点心不在焉的。苏慈安静地用着饭，不时看眼窗外河面，又偶尔瞄一眼对面的男人。
吃着吃着，昨夜零碎的记忆又浮上心头，她的脸颊微微发热，心跳也快了几分。
攥着筷子，犹豫了半晌，她想开口问问昨夜之事，可一抬眼看到他心情好像不太好的样子，到嘴边的话又怯怯地咽了回去。还是别问了吧。
用完膳，温砚礼没有当即起身，端着茶盏慢饮。苏慈见旁边有家卖蜜饯糕点的铺子，香气诱人，便小声请示：“大人，奴婢想去那边买些零嘴。”
温砚礼随意应了句：“嗯。”
苏慈快步走过去，仔细挑了几样看起来香甜可口的杏脯和茯苓糕，用油纸包好，宝贝似的捧在怀里。回到酒楼，温砚礼已站在门口等候，她赶紧跟上，一行人便返回了停泊的官船。
官船在运河上平稳行驶了四五日。这日天气晴好，苏慈靠在船舷边吹风，看着两岸缓缓后退的青山绿水出神。
那张道人不知何时凑了过来，一双眼睛在她脸上瞟来瞟去，捋着那几根稀疏的胡子，神神叨叨地开口：“苏姑娘，贫道瞧你面相清奇，非同一般啊。来来来，让贫道为你免费卜上一卦，准不准另说，就当解个闷儿？”
苏慈对这位于大人面前唯唯诺诺，私下有些话痨的道长并无恶感，便笑了笑：“道长还会看相？”
“那是自然，”张道人见她搭话，更来劲了，装模作样地端详着她的眉眼，“啧，姑娘这面相，瓜子脸，杏仁眼，本是福薄之相，早年怕是吃了不少苦头吧。”
苏慈心下微微一动，想起家道中落的往事，唇角的笑意淡了些。
张道人话锋一转，又笑道：“然则否极泰来，姑娘且看你这鼻梁挺直，山根丰润，日后必有后福，依贫道看，用不了多久，姑娘定会遇到一位身份尊贵的男子，且那男子眼中啊，怕是只看得到姑娘一人。”
听到这话，苏慈小脸不禁一红。她年岁渐长，虽因家变和为奴的身份从未敢奢望婚嫁之事，但少女怀春，难免对那模糊的良人生出一点点隐秘的向往。
她听得入神，那张道人说着还伸出手，似乎想拉住她的手细看掌纹。
就在这时，舱内传来一道冷冰冰的声音：“苏慈，过来。”
苏慈一个激灵，紧着回过神来，也顾不上那张道人，连忙应道：“是，大人。”小步快走进了舱内。
温砚礼坐在案前看书，头也未抬，嗓音淡冷地抛出一句：“少听那些江湖术士胡言乱语，蛊惑人心。”
她低下头，乖顺地应道：“哦，奴婢知道了。”
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这几日因舱房有限，苏慈夜夜都是在温砚礼房内打地铺。她总是等他歇下后才悄悄铺好被褥躺下，翌日又赶在他醒来之前收拾妥当。然而，温砚礼素来浅眠，醒得总比她更早。
每日清晨，温砚礼醒来第一眼看到的便是睡在不远处地铺上的那道纤细身影。她睡得似乎很沉，侧颜安静，呼吸清浅，长发如墨缎般铺散在枕上，带着一种毫无防备的柔美。他通常只是静静看上一眼，便悄无声息地起身，从不惊醒她，自行出去洗漱。
这日，他刚出舱门，福安便递上一张密报，低声道：“大人，那边有消息了。抓获的死士中有一人昨夜趁守备不备自尽了，但另一人熬不住刑，吐了口，说接头人他们并不认识，只知对方来头不小，事先精准告知了他们大人您的行程时辰和必经的官道路段，命令是格杀勿论。”
温砚礼接过纸条扫了一眼，指尖在船舷上轻轻敲击着，眸色深沉如夜：“继续查。顺着这条线，挖出幕后之人。”
“是。”
正说着，船身轻轻一震，缓缓靠向码头。
岸上，早已得到消息的当地官员和前来接应的侍卫已垂手恭候多时。
马车辗转，舟船劳顿，近一个多月的行程终于结束。待熟悉的京城城墙映入眼帘后，苏慈心中竟生出一丝难以言喻的意犹未尽。
这一路虽惊险波折，却也见识了许多以往不曾见过的风土人情，甚至还与那位高高在上的大人有了许多意想不到的近距离接触。
当然，她也给自己惹了些麻烦，想到此，她不禁有些赧然。
车驾径直驶入首辅府。温砚礼甫一落地，便吩咐道：“更衣，即刻入宫。”他需尽快将张道人引荐给陛下，并禀明南下诸事。他匆匆换了朝服，便带着张道人离去，甚至未多看一眼府中景致。
苏慈松了口气，准备回自己的小院稍作整理，刚帮着仆役从车上搬下自己的小箱笼，就听得身后传来一道娇柔急切的女声：“表哥呢，不是说回来了吗？”
苏慈回头，只见一位身着鹅黄穿花云缎裙，头戴珠翠的年轻小姐，正带着丫鬟站在垂花门下，眉眼间的失落久久未散。
那小姐看到了在搬东西的苏慈，视线在她身上停留了一瞬，随即柳眉微蹙，问身旁的丫鬟：“那是谁？瞧着面生。”
丫鬟小声回道：“表小姐，那是小厨房的苏慈姑娘，是、是大人的专属厨娘，这次大人南下，她也跟着去了。”
“专属厨娘，还跟着南下了。”柳依依脸色倏地一变，难以置信地重复了一遍。她深知自己那位表哥性情有多冷僻，向来不喜女子近身伺候，更别提千里迢迢带个婢女同行。
这苏慈虽作婢女打扮，却生得纤细窈窕，姿色娇柔清丽，低眉顺眼间自有一股动人韵致，绝非普通灶下婢可比。
柳依依盯着苏慈抱着东西准备离开的背影，眼神变得锐利，也顾不上失望，转身语气急促地对丫鬟道：“走，去给老夫人请安。”
慈晖堂内，温老夫人刚用罢午膳，刚端起消食茶，就听下人回报说孙儿回府了但又立刻进了宫，不由叹了口气：“这孩子，总是这般忙碌，连喘口气的功夫都没有。”
正说着，柳依依红着眼圈进来了，一见老夫人，便委屈地唤道：“外祖母。”
“哟，这是怎么了？谁给我们依依委屈受了？”老夫人放下茶盏，关切地问道。
柳依依绞着手中的帕子，声音带着哭腔：“
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