南方有人，长二三尺，祖身，而目在顶上，走行如风，名曰魃。所见之国大旱。——《神异经》
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天大旱。
“是旱魃作祟嘞。”老人敲了敲旱烟袋，“要打骨桩。”
周围人议论纷纷。
村长抖落些许烟灰，敲了敲桌子定下人心来：“打。”
于是沸腾的人群冷却下来，都看着人堆里那老神在在坐着的灰衣老人。
老人掀了掀眼皮：“那还要看哩。你们这有没有新入土的、死得不明不白的女娃娃？”
犹如石子投入沸水，人群又开始议论，最终推出了个唯唯诺诺的女人：“俺家妮儿前些日子刚走。是掉水里淹死的嘞，前两天刚做过法事，难道她心里还有怨？”
灰衣老人摇摇头，直道不好说。
女孩歪头在门口站着。她不明白，死之前她一口水也没喝上，怎么能是淹死的呢？她舔了舔嘴唇，腹中一阵饥饿。
人都说死了的鬼吃香火，可女孩对那些香烛纸片的没有半点兴趣，她想吃肉。
她还不知道肉是什么味道。
娘说等她生日了就给她做肉，她等啊等，等到生日过了一个又一个，也没等来吃肉。娘又说，等弟弟出生了就能吃上肉，她和娘等啊等，也没等到弟弟出生。
只有一个模糊的、带着腥气的血团被娘扔进了茅厕里，她看着恶心，心里却馋，这也是一块上好的肉呀。
等着等着，她把自己等饿死了。
其实她可以理解的。年景不好，家里吃的本来就少，供了爹，就剩不下什么了。她年纪最小，吃得也少，灌凉水也能饱。
只是打水的时候太昏沉，她还没来得及喝一口呢，就一头栽进了水里。水里又凉又黑，让她直想睡觉。
灰衣老人被带着来到了妮儿的墓地前，说是墓地，其实也不过是个鼓起来的小坟包。没把人随便找地方扔掉又或者煮来吃，这家对女儿已经算是不错。灰衣老人想不出女孩还有什么可委屈怨恨的。
可是那墓地上升起白烟。
这是“魃”降世的标志。
“得吧。”灰衣老人叹了口气，从蓝花布包里掏出吃饭的家伙什——一把桃木剑，几根黑铁钉，一沓黄纸，一盒朱砂。
在场诸人眼睛都看直了，朱砂在这年头可是大价钱的好东西，这老人用得起朱砂，想必是有真本事的。
女孩心想这还真不一定。那老人用黑铁长钉在她坟前定了三四个钉子，可连她在不在棺中都不能确定。也不过是个来骗钱的神棍罢了。
灰衣老人忙活一阵，墓内冉冉升起的白烟还真平息了下来。
“接下来的事情，不能有人在场。”灰衣老人闭了目，原地打坐。
“成。”村长信了八成，带着村民陆续离开。
女孩也觉得没意思，拍拍身上的草屑打算离开。
“不出来见见我吗？”老人对着草丛说话，“小女娃在草堆里盯了我这么久。”
女孩拍草屑的动作慢了下来：“你能看见我？”
灰衣老人挑起眉，掀起眼皮看她：“你是魃，又不是鬼。我为什么不能看见？”
“那你都知道我在外面，还弄这些神神鬼鬼的铁钉子做啥嘞。”
老人冷哼一声：“我不得骗骗人？”
他将一块发白的饼子递给女孩：“吃吧。”
女孩摸了摸饥肠辘辘的肚皮，她几乎有半年没见过这样好的饼子了，几乎是狼吞虎咽地把它塞了下去。
“真正的打旱骨桩要把你挫骨扬灰嘞。”老人摸了摸胡子，“小女娃咋个受得了。”
他拍了拍女孩的头：“吃饱就走吧。离这里远远的，你不能在这多待。”
他虎起脸吓唬女孩：“下一个请来的，就没我那么好说话了。”
女孩被饼子噎得直打嗝，却也听话地离开了。
老人告诉她，魃从前是黄帝的女儿，为了制止蚩尤在战争中降下的大水才会来到人间。因此女魃走到哪里，哪里就会干旱得一滴雨也不下。如果她还想给爹娘和村里人留个好收成，就得走得远远的。
女孩就这样开始流浪，走到哪里都会被人驱散，差一点的，甚至会放火烧她。
驱魃的人总是叫她向北走，回到赤水北岸去。她不知道赤水在哪，因此只能一路闷头向北，最终在一个夜晚，倒在了冰冷的雪原中。
捡起她的是一个高鼻深目的女人，她有着棕红色的头发，女孩以为她是传说中吃小孩的女妖。但事实是，她只是一个很普通的女人，每天最爱做的事情就是往铁锅里扔各种各样的食材煮成一锅糊糊汤。
非常难吃，但是能喂饱她自己和女孩。
但她也有不那么普通的地方，比如她的扫帚会自己弹起来扫地，并在女孩看过来时假装自己本来就是悬浮在半空中的，她书架上的书会自动排序，即便女孩刻意将顺序捣乱。
女孩用了许多个日夜才勉强听懂女人的话，而女人的容貌一如二人初见时。
“异端裁判所马上就要找过来了。”她抱起女孩，“我们得马上逃跑。”
“跑到哪里去呢？”女孩仍旧觉得那语言生涩拗口。
“去一个你肯定没有去过的国度。”女人朝她眨眨眼，“一个神秘的东方古国。”
女人抱着女孩踏上了她来时的道路。
好吧。女孩在西伯利亚平原上溜了一圈，又回到了自己熟悉的土地上。
两人语言互通之后，才开始交流一些过往，比如女人时如何被猎巫运动一路从欧洲逼到东欧再一路逃过来的。女孩则叙述着自己被一路驱赶向北直行的故事。
“那些教会的极端信徒会把女巫吊在十字架上用火烧成灰烬！非常可怕。”女人吓唬着女孩。
“他们会把旱魃的四肢打断，再烧成灰扔进水里。”女孩面不改色。
“好吧，还是你们更恐怖一点。”
为了混入人群，女人为自己捡了一张名为“陆正英”的路引，隐藏了自己原本的样貌，看起来就像一个土生土长的东方人。
“那你呢？你该叫什么？”
女孩摇头，她从前只有妮儿这个名字，大姐姐是大妮儿，二姐姐是二妮儿，脱离了原本的家，这个名字就没有意义。
女人开始运用她最
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