邓夷宁算着今日再去寺庙一次,也不管李昭澜的打算,先回了小院,从小院换了身行头才出来。
今晨遂农的天色晴朗,昨夜落了一场雨,脚下的泥土带着潮湿的气息,她漫步在小石路,只是刚出来没几步,一辆马车迎面而来。
马车缓缓停下,车帘被一只手挑起,一道熟悉的身影映入眼帘。
钱夫人坐在车内往外伸着头,今日的装扮格外精致,一身糯粉色襦裙,发间钗环轻晃,耳垂上的流苏坠子随着她微微前倾的动作轻轻摇摆,衬得她脸色温婉可人。
邓夷宁看钱夫人笑脸相迎,心里有些疑惑,她是如何得知这里的?
“小宁姐姐,可真是巧了,我正想去家中寻你呢。”
邓夷宁站定,抱臂道:“钱夫人,可是有事?”
钱夫人掩唇轻笑,试探着开口:“是这样,张夫人昨日来帖,说是今日设了秋宴,特意邀请了些亲近的姐妹们前去,我想着上次赏花不成,这次便斗胆来寻姐姐一道同行,不知小宁姐姐可愿赏脸?”
邓夷宁眯了眯眼,心下更是了然。她与几位夫人不过是借着“贺宁”这个身份混了个脸熟,若说关系亲近,那倒是谈不上。她不动声色笑了笑,道:“可钱夫人为何会知贺宁住在此处?”
钱夫人神色一滞,旋即笑道:“是那日送姑娘回家的马夫,我想着他许是记得,便上前一试,这不巧了,小宁姐姐刚巧出门。”
“原来是这样。”邓夷宁微微颔首。
钱夫人见她没有立刻拒绝,又温声道:“说来,昨日与小宁姐姐在府中,与闻礼也算是相识了。实不相瞒,闻礼闹了脾气,实在是让姐姐见了笑话。我家相公平日里事务繁忙,常常把自己关在那官差府里,聚少离多的。闻礼性子也倔,不大愿与我亲近,正巧今日借着这个机会,让闻礼给小宁姐姐赔个不是。”
“钱夫人言重了,不过是小孩顽皮,何来不是一说。”邓夷宁礼貌回应,这话落在钱夫人耳中,便有了拒绝的意味。
她连忙起身下了马车,站到邓夷宁面前,很是亲昵地握住她的手,语气恳切:“小宁姐姐切莫这般生疏,我初见姐姐便觉亲近。那日在庙宇,本想与姐姐多说上几句话,可夫人们在此,我也没了这心思。我能结识姐姐,便是我的福气。”
邓夷宁静静地看着她,嘴角上扬:“钱夫人这般客气,倒让贺宁有些受宠若惊了。”
“哪里的话,姐姐慧黠伶俐,心善宽厚,妹妹年纪尚小,若是有不对的地方,还请姐姐担待。”这话说得极妙,既抬高了邓夷宁,又把自己的位置放的极低,让人不好拒绝。
说是邀请,实则是拉拢。
邓夷宁眨了眨眼,俏皮一笑:“钱夫人这般如此,我若是再推辞,岂不是不识抬举了?”
钱夫人脸上闪过一丝得意的神色,柔声道:“那可是再好不过了!姐姐快请上马车,先与我回府换身行头,姐姐如此美貌,可不能被别家娘子比了下去。”
邓夷宁抬脚跟着上了马车,待车帘放下,马车缓缓启程,朝着钱府而去。
钱夫人握着邓夷宁的手,笑眼弯弯:“姐姐生得如此好看,今日这秋宴,定是要让那些个姐妹们都瞧瞧,什么才是真正的美人胚子。”
邓夷宁失笑:“钱夫人未免夸张了。”
“哪有夸张,姐姐本就天生丽质,只是平日里打扮得太过低调罢了。”钱夫人微微侧身,“今日同行,先回府替姐姐梳洗一番,瞧着姐姐身子纤瘦,只是身形高大,想来我的衣裳姐姐定是穿不上,还得命人去布庄给姐姐寻套好的衣裳才是。”
邓夷宁听她说得轻快,也不好拂了她的兴致,只是笑了笑道:“既然钱夫人一片好意,贺宁便听从安排了。”
钱夫人动作麻利,回府就利索安排着下人伺候邓夷宁沐浴更衣,又快马加鞭去取了套新衣裳。
邓夷宁一身柳绿色襦裙,裙摆以银丝绣着繁复的桃花,腰间束着浅金色的流苏软带,步履间,绣面微微闪光,金光洒下,波光粼粼。
邓夷宁坐在梳妆台前,看着铜镜里为自己描摹画眉的婢女,想起灯会的那身行头,想来衣裳定是坏了,只是可惜那么好的料子。
钱夫人坐在一侧,满意地打量着她,连连夸赞。
等两人到了张府,邓夷宁才知这张府是何等的气派。
府前依旧是立着青石狮子,威严庄重,门前青砖一路铺就的路宽阔平整,直通府内主院。主院内,迎面而来的是一座朱漆牌坊,上书“松鹤延年”四字,字迹苍劲有力,彰显着家族底蕴。
偌大的前院设有一方照壁,壁上雕刻着祥瑞的云龙纹路,两侧栽种着参天大树,树荫翠绿,微风吹拂,落叶轻旋,添上几分雅致。石径两旁安置着青铜香炉,只见奴仆洒水焚香。
沿蜿蜒的石板路往前,便是景色盛名的镜池。池面开阔,清澈如镜,水榭楼阁依水而建,雕栏画栋皆是匠心之意。池中假山层叠,飞瀑自高处倾泻而下,溅起点点水花,池中锦鲤游弋,偶尔跃出水面,泛起粼粼波光。
邓夷宁跟着钱夫人绕过九曲回廊,连通着主院与侧院。廊道朱红漆柱,雕花梁枋,檐角偶有鎏金风铃,微风拂过,叮当作响。
主院院门高耸,院内遍植名贵花木,一群身着华贵的娘子们漫步闲庭,三两成群地耳语,不见张夫人踪影。
钱夫人领着她跟各家娘子招呼交谈,她的话不多,大多时是听着。娘子们在亭下歇脚,望着远处,邓夷宁瞧见了一群男人的身影。
“今日这周家三少爷也来了,夫人们可要抓住机会,瞧瞧可有合适的姑娘,给周公子牵个线呀。”说话的是一位拿着摇扇的夫人,颈间的珍珠项链足以说明身份不凡。
邓夷宁望眼瞧去,没找见他们所说的周公子。
“周肃之,周家三少爷。”钱夫人凑近她耳边,低声道,“那位身着月白衣袍的公子。”
周肃之一身月白色锦袍,高束的马尾衬得男子身形利落,与人交谈期间,偶尔放声大笑。
“与周公子交谈的那位,是徐家二少爷徐知宣。”
邓夷宁一愣,他就是钱鸿志亡妻的青梅竹马,徐知宣,可远看这模样比张、钱二人可要年轻几分。
正想着,忽然,身后传来一道熟悉的声音——
“哎呀,诸位赎罪,实在是有失远迎。今日府中杂事颇多,倒是让各位夫人们久等了,莫要见怪才好。”
邓夷宁转过身去,正对上张夫人略显惊讶的目光。
张夫人微微怔住,显然没料到会在府中见到她,目
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