三全县地方虽不大，却五脏俱全，商业繁华，两人出得巷口，展眼望去，街道两侧商铺、摊铺鳞次栉比，大街中央马咽车阗，竟颇呈盛况。
白玉走马观花，一会儿在摊前玩赏小摆件，一会儿进铺内挑选首饰、布匹。陈丑奴默默相随，并做着散尽家财博美人一笑的准备，谁料白玉雷声虽大，雨点却小，两人逛游半个时辰，所进也无外乎是些柴米油盐，针线布匹，胭脂水粉。
走出吴记胭脂铺，陈丑奴忍不住问：“方才那唇脂很衬你，为何不买？”
白玉挑了一边眉毛，不答反问：“涂来给你吃吗？”
陈丑奴：“……”脸上默默一红。
白玉环目四望一圈，突然问：“城里的糕点铺在哪儿？”
陈丑奴神游片刻，方道：“永乐街。”
白玉：“走。”
又半个时辰后，两人从城东五味斋满载而归。
陈丑奴又提一提白玉手里的竹篮子，及时道：“饿否？前面有家客栈，会做些北方菜，可要去尝尝？”
白玉手上拿着一包桃酥，正准备大快朵颐，陈丑奴一把抢过来，严格要求：“先吃饭。”
白玉：“……”舔一舔指上残渣。
客栈名叫“月下”，有几分不符合这偏僻小城的风雅，白玉定睛一看，当下皱眉，却还不及犹豫，便给陈丑奴拉进了大堂。
甫一入门，耳边便落下一个酒客的大笑，循声望去，只见人头攒动，靠墙一角坐着四个背刀负剑的酒客，正你一杯酒、我一把花生地聊得热火朝天。
白玉目光微变，顺势将堂内众人巡视过去，发现江湖人士居然不在少数。
小小一个三全县，居然也有能这般气象。
白玉默不作声，跟在陈丑奴身后，在靠里的窗下坐了。
店小二于百忙中抽身过来，笑嘻嘻地问两位客官吃些什么，陈丑奴见白玉不像有话要说的样子，便径自点了两菜一汤，然后把背篓放下来，同白玉挨着坐下。
白玉把手上那竹篮子放到他面前，悄声道：“我去净手。”
说罢，起身向店小二问了路，一径过去。
客栈后门连通一座庭院，院东设有马厩及茅房，白玉走下台阶，并不径直过去，而是掀开帷帽皂纱，仰头将四周建筑环视了一遍。
这家客栈规模颇大，供以住宿的除开二、三两层楼外，还有庭后连通的一座小院。小院红砖碧瓦，绿植葱茏，庭周墙垣虽然陈旧，却丝毫无衰败之气，反而像给人里里外外洗透后似的，于古朴之中焕发着盎然生趣。
白玉心思浮沉，放下皂纱，向茅房方向而去，转身时，撞上了个迎面而来的少女。
“哎哟！”那少女被白玉的帷帽戳痛额头，嗷嗷大叫，白玉忙退开半步，刚一道完“抱歉”，神色一变。
少女约莫十五六岁，一袭绛色黑边的窄袖长裙，双腕系有金色铃铛，白玉眼神骤冷，在那叮叮铃声后再次后退，竟是二话不说，径自向茅房去了。
“哎，你这人……”少女揉完额头，睁眼看人就没了，正想大骂，突然后知后觉，“这声音，好熟悉……”
***
却说白玉去后，陈丑奴坐在凳上，百无聊赖地倒了杯茶水。
墙角那四个酒客还在滔滔不绝，陈丑奴起先不甚在意，直至邻桌的三个酒客也被那桌的热烈氛围感染，其中一个把油漆铮亮的桌面一拍，骂道：“最毒妇人心！”
陈丑奴眨眨眼睛，隔着皂纱向说话那虬髯汉看去，捧起茶水喝了一口。
“弄残剑宗上下四十三人不算，竟还要赶尽杀绝，连云二公子一家老小都不肯放过，这个许攸同，实乃天下第一毒妇！”
邻座虬髯汉义愤填膺，拳头在桌面上捶得咚咚作响，对面一长脸男人忙替他把碗里的酒满上，劝道：“八竿子打不着的事，荀大哥何必如此动怒。再者，那云家堡乃是被无恶殿所困，跟许攸同并不相干。至于云二公子嘛，平白无故地被剜去一双眼、斩去一只手，冤是冤些，却也不至于就此自尽……说到底哪，还是剑宗当初做法不妥，如今这情形，也是咎由自取！”
虬髯汉本就一腔火气，听到这里，愈发把一张方桌捶得四条腿直哆嗦：“你这话何意？难不成剑宗遭祸，倒还是罪有应得了？！”
长脸人不想他这般上火，迭声道：“息怒息怒，洞庭剑宗屹立江湖多年，群英荟萃，乃是湖广一带少有的名门，无论如何，都不至有‘罪有应得’一说。只是……荀大哥可知，眼下这人人喊杀的大魔头许攸同，当年也是剑宗一员哪……”
虬髯汉惊得须毛一颤：“那、那她还对剑宗下此毒手？！”惊完又道：“不对，剑宗历来只收男徒，不收女徒，许攸同这毒妇怎可能拜入剑宗门下？！”
长脸人目中精光微闪，低声道：“这便是剑宗遭逢此难的症结所在了……”
另三人一时屏气噤声，便连陈丑奴也给这高深莫测的一句慨叹勾得竖起了耳根。
只听那人说道：“剑宗掌门顾竞师从三十年前名动天下的东山居士，自在洞庭开创门户的第一天起，前去求艺者便如过江之鲫。三年之后，洞庭剑宗名声大噪，一时群英云集，大有与上京藏剑山庄分庭抗礼之势。可就在第四年，顾竞突然与他师妹赵弗恩义两断，整个人性情大改，宗门内从此不肯再收一名女徒，便连已经收入门下的，也因屡遭体罚，或主动或被迫地离开了剑宗……”
“这许攸同哪，乃是癸丑那年拜于剑宗门下的小弟子，她自小嗜剑，又生性张狂，所行无忌，于是女扮男装，假冒他人之名，参加了那年的剑宗会选。说来她也确有几分本事，一路过关斩将，顺利登上了剑宗新弟子名册，且在宗门一待，就是足足四年之久……”
“只可惜，到第五年，她终究被人告发，遭掌教提鞭审讯。顾竞听闻此事，勃然大怒，立刻命人将许攸同绑于试炼台七星柱下，严刑拷问。唉，其实，如若那时许攸同低头认罪，至多是被顾竞废除武功，逐出师门，剑宗后日也不至于遭此一难，然而……”
长脸人欲言而止，脸上神色愈发晦暗，虬髯汉忍不住追问道：“然而什么？”
“然而过刚易折，”长脸人沉沉一叹，眼底却掖着微妙之色，“许攸同宁死不肯认下自己女扮男装的欺诈之行，最终惹得顾竞大发雷霆，下令将她当众扒光，如此，她那女儿之身，纵使不认，也是大白于天下了！……”
虬髯汉听到这里，
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