曹皇后召之入宫不久，高太后就等不急了。
王珩按流程再次入宫，跪地稽首。高太后斜倚在铺着白狐裘的宝座上，鬓边那支赤金点翠步摇随着呼吸轻轻晃动，目光落在阶下那方紫檀木算盘上时，陡然添了几分寒意。
“听说你凭着这几块木头片子，就能算清天下糊涂账？”太后的声音不高，却像冰锥子似的扎在人耳里。
她身侧的掌事宫女捧着个描金漆盒，盒盖掀开的瞬间，满堂光亮仿佛都被吸了进去。
那是条百鸟裙，裙裾上用金线银线密密匝匝绣满了飞鸟，凤凰的尾羽扫过仙鹤的翅尖，珍珠缀成的鹊鸟停在宝石铺就的梅枝上，繁复得让人眼花缭乱。
“回太后，记账凭的是法子，不是器物。”王珩垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着算盘边缘被岁月磨出的圆润包浆。自那日曹皇后将内库账托付给她，这皇宫里便成了是非场，高太后明里暗里的刁难，早已成了家常便饭。
“好个伶牙俐齿的丫头。”高太后嗤笑一声，抬了抬下巴，“这裙上绣了多少只鸟，你若能算清，便准你进内库查账。算不清，就趁早把那女账堂拆了，安安分分回相府养病去。”
周围的太监宫女们都屏住了呼吸。谁都知道，这条百鸟裙是江南织造局花了三年功夫才绣成的贡品，飞鸟大小不一，有的藏在花叶背后只露半只翅膀，有的三五成群叠在一处，连当初领头的绣娘都说不清总数。太后这哪里是考较，分明是要断了她查内库账的路。
王珩却上前一步，仔细打量着那条裙子。金线绣的凤凰尾羽泛着柔光，银线勾的鹌鹑绒毛根根分明，确是乱花渐欲迷人眼。她忽然笑了，转向高太后：
“臣女需要一把剪刀，一卷棉线，还有一方砚台。”
高太后眉梢一挑：“你要做什么？”
“数鸟。”王珩的声音平静得像深潭静水。
剪刀剪断丝线的“咔嚓”声在寂静的宫殿里格外刺耳。王珩将百鸟裙平铺在殿中那张紫檀木长案上，用棉线纵横交错地拉出方格，每个格子恰好能容下三只飞鸟。她蹲在案前，从左至右逐格清点，遇到叠在一起的便用毛笔蘸着清水轻轻点在鸟身，待水渍晕开后再勾勒轮廓。
“方格一：凤凰1只，鹌鹑2只，合计3。”
“方格二：喜鹊4只，黄莺1只，合计5。”
“方格十七：杜鹃半只藏于山茶后，需与方格十八的半只合并计数，合计1……”
她的声音不疾不徐，指尖划过金线时带着极轻的沙沙声。
高太后起初还端着看戏的神情，手指漫不经心地拨弄着腕间的玉镯，渐渐便坐直了身子，眼神里多了几分凝重。
两个时辰后，日影在金砖上移过三指宽，王珩直起身，将最后一个数字记在纸上。
“回太后，裙上共绣鸟三百二十七只。”她将清单呈上，纸上的数字旁都标着方格坐标，哪只鸟在第几行第几列，是否有重叠，写得清清楚楚。
高太后看着清单，又看了看被剪得满是棉线的百鸟裙，突然一拍案几，赤金步摇猛地晃动起来：“放肆！竟敢毁坏御赐之物！”
“臣女不敢。”王珩屈膝行礼，目光却不卑不亢，“太后要的是数目，臣女便给您数目。这裙子纵有千般锦绣，若连绣了多少只鸟都算不清，与蒙眼绣花何异？”
正在这时，曹皇后的笑声从殿外传来：“娘娘息怒，珩儿也是为了查账嘛。”她走进来，目光扫过案上的裙子，笑着打圆场，“这方格计数的法子倒新奇，本宫瞧着比盲猜靠谱多了。再说这裙子旧了，本就该换了，倒不如让她算出个数目，也算物尽其用。”
高太后脸色铁青，却不好再发作，狠狠瞪了王珩一眼：“罢了，让她去内库！我倒要看看，她能算出什么花来！”
内库的门一推开，一股混杂着尘土、霉味和腐朽木头的气息扑面而来。发霉的账册堆到房梁，老鼠在卷轴间窜动，留下窸窸窣窣的声响。
双喜和双福两个宫女跟在王珩身后，手紧紧攥着衣角，连大气都不敢喘——她们从小在宫里长大，也只远远见过内库的门，从未想过里面竟是这般景象。
“小娘子，这是万历年间的账，都烂成这样了。”双喜从最底层的木箱里翻出本账册，纸页脆得像枯叶，一碰就簌簌掉渣。
王珩却眼睛一亮，她记得曹皇后提过，万历年间曾有笔五十万两的宫帑不翼而飞，当时查了许久都没结果，最后不了了之。她小心翼翼地翻开账册，用毛笔蘸着清水一点点润开字迹，忽然指着其中一行，声音都有些发颤：
“你们看这个。”
上面用小楷写着“支银五万两，借与外戚张氏”，落款处的朱砂印虽已模糊，却能辨认出是高太后的父亲张尧佐的旧印。更惊人的是，账册背面用墨笔写着“月息三分，利滚利”
竟是放高利贷！
“这……这是放印子钱啊！”双福吓得捂住嘴，声音都变了调。
王珩继续翻查，发现类似的账目竟有十几笔，涉及的银钱高达四十万两，其中一笔甚至记着“司马氏借银三万，以祖宅为质”。
“司马氏？”双喜惊呼，手里的账册差点掉在地上，“是司马蓁小娘子家？”
王珩的手猛地停住了，她想起司马蓁在漳河边割发伪装自己尸身的决绝，想起两人在霸州军仓外并肩看着流民护粮的夜晚，心口像被什么东西狠狠堵住了。
她将那页账册小心翼翼地撕下来，折好塞进袖中，声音沉得像灌了铅：“先别声张。”
回到女账堂时，司马蓁正在教新招的六个学子打算盘。她们都是寒门出身，指尖还带着做活留下的薄茧，此刻却学得格外认真，算盘打得噼啪作响。
见王珩回来，司马蓁笑着迎上来，手里还拿着本刚编好的《记账入门》：“宫里的账理清了？我这册子编得差不多了，你帮我看看？”
王珩却没接册子，拉着她进了内室，将那页账册拍在桌上。
司马蓁脸上的笑容一点点消失，手指颤抖地抚过“司马氏”三个字，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着：“这不可能……我祖父最恨放印子钱，说那是‘饮鸩止渴’，怎么会……”
“是你二叔。”王珩轻声道，指尖点在账册角落的日期上，“这上面的日期，正好是你二叔掌管族中事务的时候。”
司马蓁猛地抬头，眼里瞬间蓄满了泪：“我去找他问清楚！”
“别去。”王珩拉住她，掌心的温度透过衣袖传过去，“现在去，只会打草惊蛇。你祖父若知道了，以他的性子，怕是会气出病来。”
她拿起账册，划亮火折子，火苗舔舐着纸页，将那行刺目的字迹烧成灰烬。黑色的灰烬在风中打着旋，像无数破碎的蝴蝶。
“你干什么？”司马蓁惊呼着想去抢，却被王珩按住手。
“这账可毁，但根不能留。”王珩看着灰烬落在地上，“你二叔敢挪用宫帑，背后定有‘高太后’撑腰。我们要做的，是找到他们利滚利的收息记录，让这笔死账再也活不过来。”
司马蓁看着王珩，眼里的泪终于忍不住落了下来，砸在桌上晕开一小片水渍：“我…
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