“砰。”
过多的法力再一次满溢而出，狂飞的卷风撞开厚重的木门，将那一道镌刻着无数铭文的重门哐当一声卸下，骑士长被先前接连不断的动静而被吸引，也恰好在此时赶到。
盔甲与盔甲之间碰撞，越过报废的门板，他看清了堂内的情形，只见猩红的血光，瘫软的尸体，以及靠坐一旁的学徒，除此之外，殿中别无二人
“大祭司！”
骑士长扑到大祭司的身侧，将尸体转过来，得以看见贯穿胸腔的刀伤，鲜血还在源源不断地涌出，瞬间就染红了冰冷的铁甲。
“是你？”他怒目而瞪，霎时抽出腰间的长剑，朝着艾忒尔直冲而去。
“哐当！”
沾血的匕首架住了下劈的剑刃，油灯从艾忒尔的怀中跌落，巨大的压力震得艾忒尔的手臂发麻。
但他只皱眉，“不是我。”
学徒的灵魂早就因为那个奇怪的魔法阵而消失，善恶罪业都随灵魂而生、随灵魂而灭，从灵魂层面上来讲，现在的艾忒尔确实不是杀死大祭司的人。
况且——
艾忒尔手腕一翻，磅礴的法力注入匕首之中，骤然震退刀上长剑，迫使骑士长后退数步。他扶着墙壁缓慢起身，眼神凛冽，“就算是我杀的，那也是他罪有应得，自取灭亡。”
“你——”闻言，骑士长怒气更甚，直觉浑身都被心头怒火激起热意，躁动非常。
“长官！”一声疾呼，打断了骑士长的怒喝，紧随赶来的士兵想要上前，却被什么东西挡在门外。
“着火了！”
艾忒尔和骑士长一同扭头，只见在二人脚边不远处，洒落的灯油与血液相接，灼灼的火舌舔舐下垂的桌布，烈烈的焰光炙烤着空气，不知道什么时候，温度急遽上升，将在场之人的身上、头上逼出热汗。
“先救火。”
“快救火！”
两道不同的声音重叠在一起，引得正在对峙的二人目光相撞。
“你……”骑士长顿了一顿，怒意稍歇，“你速速投降，不要再执迷不悟。”
“我说过，他是罪有应得。”
“冥顽不化！”骑士长冷哼一声，紧接着提剑向艾忒尔袭去。
嘭，嘭，嘭。刀剑碰撞声不断。
艾忒尔已经退到巨型的落地花窗前，庞大的地狱行星凌空，洒落的红光笼罩在他身上。
他的近战实操课获得的分数并不算高，再加上身体与灵魂没有完全匹配，让艾忒尔有些力不从心，如今，他面对的事身经百战、肩披铁甲的骑士长，情况更是雪上加霜。
但是，这并不代表艾忒尔只能束手就擒。
就在骑士长重整旗鼓，再一次拔剑而出的时候。
艾忒尔一伸手，就将深色的窗帘卷在臂上，他向身后撞去，魔法余光溢彩，七色的花窗霎时破碎，身躯朝下直坠，宽大的窗布挡去尖锐的玻璃碎片，将他裹住。
这里是在七层塔的塔顶！他不要命了？
骑士长向前跨步，把住窗框，震惊让骑士长忽略了框门上的凸起，仍由玻璃碎扎穿手心。
就在坠物即将砸落地面的时候，只见白光一瞬，柔软的布料如同飞鸟展翅一般扇开，瞬时铺直若板，繁复的魔法阵花纹落在其上，眨眼间就托住乘客远遁而去，再见不到踪影。
“……”
静默许久，直到空中的灰烬带着灼热的温度落到骑士长的手臂上时，才将他烫回神。
骑士长的视线终于离开了那此起彼伏的民居上空，他一甩披风，转身走向熊熊燃烧的烈火，收拢大祭司的尸首避免火烧。
“等火灭之后，去请执政官来。”
*
临时的魔毯穿过城镇，越过村庄，带着势不可挡的气派一头扎进了城郊树林之中，疾驰带来的摩擦将四角烧黑，控制不下的速度使它噗通一声冲入河底。
水流潺潺，晕着红色的月光，飘落的树叶在河面摇晃。
突然，有一只手从河面中冒出，霎时将岸上散步的小鸟惊飞。
“咳咳！”艾忒尔游上了岸，因为脱力而平躺在草地上，能看见随风而动的树枝，以及那时时刻刻都盘旋在天空上，看似近在咫尺实际却非常遥远的地狱行星，黑色的斑点在红色的行星地表上跳跃。
诡异的月亮无时无刻不在提醒着他，他到底来到了什么样的一个地方，接连多次的施法过度也在提醒着他，他现在所身处的到底是什么时代。
这里是远古时代，人类历史对这个时期的记载非常少，但同时，在这个时代中，神明高居于九天，魔鬼潜藏于黑暗，精灵在森林中游弋，巨龙翱翔于山谷，异兽围绕城邦觊觎人类的血肉。
人类作为砧板上的鱼肉，蜷缩在城邦之中，虽然空气中的魔法元素异常浓郁，但是人类尚且不能掌握魔法，只能依靠对神明忠诚的信仰短暂获得光明的力量力量，依靠沟通魔鬼的秘术、付出巨大的代价短暂借得黑暗的力量。
艾忒尔翻了个身，将手中点起的火焰放在石头上，借此烘干身上湿透的衣物。
在这个时代，人类只有居住在城邦之中才能保障自己的生命，如果离开城邦的范围，不是被外围的异兽撕碎，就是被黑暗中的魔鬼蚕食，就算足够幸运遇见游弋在森林中的精灵，也会被随心所欲、善恶难分的精灵戏弄至死。
如果他在不了解城外具体状况的前提下出城，无疑是在自寻死路。
艾忒尔又翻了一面。
散落在陆地上的城邦各自为政，甚少交流，每个城邦都有三名长官共同作为领主，分别是执政官、骑士长，以及大祭司。
而学徒杀死了三领主之一，就算学徒杀人的原因情有可原，但那也只是对现代文明而言的，在城邦时代，杀死了领主，就只能以死赎罪。
代替他的艾忒尔如果被抓住，也就只有引颈就戮这一个选项。
艾忒尔进退维谷，左右为难，纠结许久，终是叹了一口气。
——他到底应该研究哪个方向的课题？是城邦时代异种动物群落特征及环境关系研究，还是古代城邦行政制度现状调查与运作实践研究好呢。
啊，这完全是两个截然不同的领域，有点难选……
艾忒尔在草地上瘫开一团。
*
在七层塔的塔尖，诡谲的月依然高高挂在半空，微凉的夜风顺着破开的缺口呼啸而入。
堂内，残留的血腥味混合着烧焦的气味而弥散，一列又一列的士兵站立在周围，共同拱卫着自己的领主。
骑士长还半跪在地上，他一抖披风，就让大祭司那具完整的尸体滑落在地上。
大祭司还保持着被刺死时的模样，繁复的长袍裹在身上，不像是平时的日常穿着，而像是举行祭祀的正装，显得过于正式，脸上还充斥着难以言喻的震惊与不可思议的执着。
骑士长垂眸，突然，他眼尖地瞥见了什么东西，然后犹豫地、隔着披风去捏大祭司的袖口。
他摸到了一根细棍，一根十分坚硬的细棍，顶部尖锐，甚至能刺穿人的皮肤。
随着摸索的动作，那根细棍也从袖口中滑出，很明显，它顶部的尖端并不是由精心打磨而成，反而是木色的折断，刻印着黑色的曼陀罗，衣袖滑落间，暴露出施法者的手臂，上面是黑色的烧伤痕迹，曼陀罗的花纹蔓延其上，这是魔法的反噬，一种能与魔鬼沟通的魔法的反噬。
【那是他罪有应得。】
鬼使神差的，骑士长突然想起这句话来，他不知道心里在想些什么，只得沉默，反复检查着室内的其他痕迹，检查得愈多，他就愈发的沉默，他看见了满室的狼
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