冯筝站在他白襟靛蓝底袍裾后，盯着他革带束出的腰封一角，其上两粒宝珠暗扣，可能是他浑身唯一奢侈的东西。
那些或审视或涕零的视线，在他的遮挡下，全部加注在他一人身上，冯筝骨鲠在喉，觉得事情不该是这样的走向。
高豫一语双关，前者在指酥糖之赠，而后更大的礼，完全超脱他的预想。
听他讲出这般感想，她有些惭愧，若非她自作聪明，非得这时候挑明过去，他获悉冯公回城，本来是可以安安稳稳地走完这一趟探望的。
那样一来，双方都可以有一个体面的结果，何苦闹到这样难收场。
堂庭微风阵阵，高豫背朝隔扇门，风吹动那衣料，袍角如翼翻飞，冯筝打了个哆嗦，失态地咳嗽起来。
孟秋、冯承琨等凝滞半晌的人终于有了动作。冯公呼唤福登赐座，陪侍们摆座添茶，把惠安产的酥糖也献出来待客，前后气氛相差之大，显然襄阳旧事摆到明面上，对这家人来说也是个意外。
高豫的眼神极轻地抬了一下，不轻不重，刚好让斜对座的冯筝接收到责难。
事实是她会错了意。
高豫点她，不是责怪，乃是因为她站在被动的处境下宣扬他善迹，不惜牺牲身段，恳求家中饶过她，也要坚持对他报答和照拂，这事说小也小，往大了说也很严酷。
因为但凡他不认，长辈面前，她这就是忤逆和蒙骗。
她冒着忤逆蒙骗的风险坦白这些，高豫并不觉得，她信任他，会信任到相信他面临抉择，一定会选择站稳她阵脚，而不是坚持两清，否认她，推翻她此前一切言说。
比起这种过于单纯的信赖，他宁可相信她自作主张之前，完全没料到亲人猜疑之重，会显得她所言种种都是一面之词，以至于需要他的配合，才能给此事盖棺定论。
堂中两房人都有些懵。
高豫是恩人、晚间他又突然造访，出乎意料的事一桩接一桩冒出来，直到冯公吩咐赐座，用酥糖谢过他的疏通，众人才知道，冯公谢的，其实无关冯筝那则恩情。
冯承纲豁然开朗，之前的困惑也有了答案。父亲谢过高豫在惠安郡的搭救，看来慎刑司的刑差之所以好交涉，是因预先经过高郎君疏通。
众人便慢慢悟出，高豫此行是来探望人的，碰巧赶上趟，撞上冯筝拿他牵扯往事。
然而，他没有顺着冯公这则话题下坡。他明言道，“惠安郡的事，没有冯姑娘冒雨赶来知会，我也不能及时做出行动，实在要谢，这些酥糖应分她一半。不过诸位，冯姑娘之前所言，并非她的一面之词。”
霎时间，热闹重新沉寂下去，那些消融的冰碴子重新凝结。
相对的，期盼姑娘能如意的吴嬷等人，那些踊跃又失落的心情重新振作起来。
“三年前，在我还是睦州观察使的时候，我微服查案，偶然救下贵府千金。那时的我困在襄阳腹背受敌。她状态不好，我借驿令之手，替她联系家眷后，勉强把她放在医馆，打算回司衙呈报案情，事后发现我自己也走不脱，便善始善终承担起了照顾之责。”
“很惭愧，人是我救的，就这么撂下很丧良心，好在最后没那么做。结伴月余，她有好好照料自己，我不曾近身，她对我也谨慎提防，关于清誉，诸位姻亲大可安心。”
“说来更惭愧，曾经的我自称刍荛瞒她，未曾想过透露姓名。从古至今，萍水相逢之人很少能再见，杏山脚下雾满拦江，拦的便是我们的未来。谁知世道编的玩笑，就这么令人啼笑皆非，谁知我未来的姊婿，恰好就是冯姑娘阿伯。”
“阔别三年间，我经历过很多事，遇见过许多人，那些善恶是非，渐渐磨灭了我的感情，使我很长一段时间都疏于表达，情绪也越来越清淡。我们二人交情不深，那天庭院前认出她，我却体会到他乡遇故知是什么感觉，动容之至，这才冒昧冲撞到她。”
高豫细说至此，对上她惊疑不定的眼神，最后给出他的态度。
“冯姑娘，我没那么好，也没那么糟糕。此前我确实顾虑很多，但听你一席肺腑之言，当你一声善贤之称，今夜这趟拜访，我想是我乐意之至。”
他这一席话，比当初她一句“高郎君之于我，岂是舅哥这样简单的称呼能概括的”还要惊人。
冯家两房愣住，一时都忘记了出声。
孟秋身后，云雀抖成筛糠，她激动颤栗，不知道这是什么心情。酥糖她一块也没尝，竟然觉得满屋子都甜丝丝的，像她吃过的拔丝糖浆，藕断丝连的甜快要把她喂饱。
一直沉默着的冯公站起来，笑意终于藏不住。
“三年前的旧事，我帮哪边说话都是偏私。阿筝先提，有人会疑我偏私孙女，高三郎先提，则会疑我偏私故友之子。”
“当年的实情，他们两人再清楚不过，如今双双把话说开，细节必然经得起查证，也没必要编造谎言闹到人前。今夜发生的事，由不得任何人怀疑，但凡有人敢嚼舌，又或者是大肆声张，那就是嫉妒心作祟，嫉妒他们情谊纯洁。”
话说到这份上，已经很公道了。
冯公走出，面朝高豫作揖一拜，众人缓过神来，纷纷朝恩人跪拜下去，高豫哪能受此大礼，很快把他们扶起来。
屋里闹哄哄的，高蘅和冯筝起身站在座位边，对视一眼，都有各自的无所适从。
高蘅无措，是因满堂冯家家眷，唯独她不合适跪。冯筝无措，是有些恍惚，事情兜兜转转，还是回到了她最初预想中的那副样子。
亲人感激涕零，她无法独善其身，上前挽住母亲的胳膊，望向高豫，曲膝朝他过了遍礼。
孟秋泪流满面，别过头，想起当年的煎熬和忧伤，对高豫的感激不比旁人浅淡，她擦干泪配合众人待客，屋里重新热络起来。
至此，高豫往那儿一坐，就是实打实的贵客，恰巧他袍服华美，若有犀金色玉带往腰上一挂，妥妥的荣华无边，富贵昭彰。
稍候，果真有人前来献宝。
冯承纲手捧一条玉蹀躞出现，不顾高豫的推辞就给人佩戴。
“这是父亲的意思，阿筝是冯家嫡女嫡孙，她的性命是你救下，一点薄礼，请高郎君务必笑纳。”
这条玉蹀躞，原是冯公致仕前，官服上的一道配饰，作为上善赐留的品级之物，已经失去它曾经品秩的象征，所以赠予黎庶也没有问题。
冯筝以前从未见过此物。看到祖父其实有比茶饼还要珍贵的宝贝，她眼红一瞬，但转而就鼓动高豫收下。
高豫却之不恭，感谢冯公慷慨馈赠，好一会儿，前堂恢复了往常的和睦。
茶过两巡，还未到申时，冯公陪着晚辈们说话，笑意始终不达眼底，趁众人其乐融融，问，“接上我之前问你的话。阿筝，你还愿不愿意去淮阳见你表姑母一面？”
经过一番变故，孟夫人的态度变得松软，但这事重提，还是有些拒绝之态。
冯筝被祖父问住了。
此前关于探亲的说辞，都是她引出刍荛善举的铺垫，此刻真正思索起探亲，表姑母慈溺的面容才浮现在脑海。
寄住淮阳的记忆有些模糊，她笑了笑，眼底闪过孺慕的温情。
符夫人深谙教养之道，淮阳远近，对后辈以苛责著称，但或许是怜惜她寄养的缘故，对她常常暗怀偏袒。
话说早晨训诫子嗣时殃及到她，夜深人静之时，她又偷偷捎来蜜饯示好。
“江阳摊商喜甜，自专做糖，只管叫伙计使了劲放糖，我吃不惯，却每次都愿意将它全乎地吃完。”
“后来有一日，蜜饯被表兄发现，他告发到表姑母跟前，以蜜饯出自后厨为由说我偷盗。表姑母气急，当众打了他十八个戒棍，她讲清蜜饯来处，袒护我的事情也由此败露出来。”
“好在以后，表姑母再也没有向我塞过蜜饯了，而我也不用再受这甜牙之苦。”
她自顾自说着困扰的话，劫后余生般叹出一息，嘴里说苦，笑意却真诚。高豫坐姿沉稳，所有神情都被他巨细靡遗地纳入眼中。
高豫至今都记得，三年前她遇匪获救后缠绵病榻，偶然半梦半醒，梦话迷茫又遗憾，那时他曾耐心地问，除了归期不定的迷茫以外，她到底还在遗憾什么。
是遗憾她驰援不到的亲人，还是遗憾她被迫告吹的行程？
沉睡的人不会答复，醒后也不会给出回应，当她的病情渐渐好转，当探病远亲的失望溢于她言表，高豫对后者也能感知一二。
说实话，事情过去这么久，表姑母已经康健无碍，冯筝对于探亲的想法，并没有那么强烈执拗，如若母亲坚持反对，她也愿意向母亲服个软。
她便如实将想法告诉祖父。冯公沉思半晌，眼角皱纹挣扎很久，之后，忽而说起他在寿宴时的见闻。
“此前我应一则邀帖，出门为故旧前中郎将誊写贺序。”
“酒宴半程，宾朋唱辞，不料转眼间，前有慎刑司越过地方宪司，赫然包抄寿堂拿人，后有前中郎将撞柱自裁，血光染红他半幅锦袍。”
“刑差及时控制了他。”
“栽进谋逆之流，等同死罪。他惋惜自己时日不多，只求能吃一碗寿面，慎刑司允准了他，以防又生差池，洪徵明接过碗筷，亲手给他喂这碗寿面，但最后，还是被他服毒自裁。”
热茶之上腾起的雾，如过眼云烟稍纵即逝，冯公垂眼，悲戚翻涌：“手沾金纸，落笔忌悔，我应邀登堂誊写贺序，于是，好好一出恭人过寿的贺联，到头来，却写成了供人治
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