庆历元年，庆帝在琼楼宴饮群臣尽欢，酒酣之时，御史中丞忽而持笏，纠弹景仁年间，京库银管理方面的疏漏，以及前户部尚书回流赈灾银，掩盖账上短绌的逆举，满座一阵喧哗。
就在这时，户部侍郎薛琮出列，揭发宰辅曾宓知情却瞒报的事实。
又有人站出来，翻出以前曲江宴上，曾宓起了诗兴，挥就的“酒馔不经饱，提箸向槐花”的旧诗，讽喻其索取自肥，受前户部尚书的利好饱其私囊，含蓄奏请削花变法。
面对抨击，宰辅曾宓跪立请辞，庆帝允准，命大理寺着手查办，回宫后便拟旨，废除丞相，设立科官，着六科给事中配合御史台监察各部。
朝堂改制的消息传出去，正是桃李抽枝的时候，京地春意盎然，官宦女眷结伴踏青，一些人带着夫婿同行。
“连登科时的旧诗都能翻出来，所以这削花变法，指的不是探花郎，而是……探花诗？”
他们谈论着这事，都知道削花一词，本就是化用前朝典故。先帝处置了有染的宫妃和公卿，用探出宫墙的槐花，和探花郎出身的公卿给变法命名。
这次的削权和探花郎无关，倒还是保留了槐花的意象。
说到底，槐花诗不过是一个引子，庆帝要削宰辅的权，只要曾宓的确有过错，就有的是借口栽到他头上。
走到半老请辞这一步，也是他自找的。
话说回来，早在去年年底，削权的消息传出来，满朝探花登第的人都有些紧张，知道陛下设宴，不会简单只是改年号而已，对于宴请，索性有人抱恙不来。
有人发出感慨，“想必那曾宓，怎么也没怀疑到自己身上。”
其他人却觉得，曾宓或许早有察觉。
“听说琼楼的名帖上，站他阵营的人都没受邀，而且那天削权削到头上时，曾宓神色平静，也没有辩解，他主动请辞，应是料到了这个结果。”
女眷这边，廉春棠正掐着杏花插戴，耳边有些奚落的声音，说兄长出了事，她还有闲情出来晃悠。
礼部的廉侍郎被贬为官奴，廉太傅名声受损，连着好多天没吃下饭，廉春棠难过了几天，如今已经没什么反应。
杏花雅致地别在耳边，她扭头睥睨。
“哥哥犯的错，有他自己承担，他自讨苦吃，还要家里都为他牵肠挂肚吗？”
说完笑道，“涣郎，你说呢？”
江涣臣拉回思绪，敛去眼底变换的神色，“对，他咎由自取，你犯不着担心他。”
廉春棠却不高兴了，这话虽向着她，可现在到底是在外面，哪有女婿这么编排妻舅的。
她摆他一眼就走，婢女连忙追上去，轻软的衣裙晃过，江涣臣沉默停步。
去年回京以后，他们两家便结了亲，没多久，他受岳丈的提携进了翰林，在巴陵郡守业的父亲也顺利致仕。
此后，他的生活平静无波，即便不久前前，在惠安郡的酒宴上，见到了曾经在宣城郡衙，借藏题图打压冯筝时，被他议论过试图起复的高豫，他也仍然没什么情绪。
直到酒宴中途，听到传言说，陛下把冯致的孙女赐婚高豫，他攥着杯子的手一重，还未好全的指节泛起痛，这种痛里，到底有点轻微的失落。
远处传来呼唤，江涣臣回应一声，清醒了过来，提步跟上廉春棠，安分走向自己的路。
朱雀街西二坊，编织筐上伸来一只手，穿着素麻裙的姑娘抬头，笑意盈盈。
“郎君又来买柑橘吗？”
这段时日，薛琮总会轻车熟路地走到这条街，来看看卖冻梨的老妇有没有出摊，来得多了，和这姑娘便有些交集。
他应声说是，随手拿起柑橘。
姑娘知道他其实是来找婶娘的，这些天一直藏着没说，迟疑一会儿，告诉他，卖冻梨的婶娘已经换了一条街出摊，因为常府锁了宅子，照顾她生意的管事走了，不会再回来。
薛琮的手倏地一顿，姑娘看到他眼神低落，以为哪句话说错了，顿时有点手足无措。
“是我乱说话，你别在意……”
薛琮迎着树枝漏出的碎光抬头，含笑说没事，“她讨生计，没理由继续守在这里。”
冯府堂屋，高家的族亲抬来聘礼，冯公等人还在待客，闺院里，冯筝握着梳篦回头，惊喜地问，“真的？”
“是真的，姑娘。二夫人早就给符府送了请帖，那边回信写得很清楚，说表姑娘成亲，他们都会来参加喜宴。”
冯筝喜形于色，母亲对符家态度松软，是她一直以来都想看到的。
吴阿姆端来一盘透花糍，说是大夫人那边送过来的，冯筝尝着说香，云雀尝着说甜。
高蘅从高家沉冤得雪的悲喜中走出来，选择向前看，对高振的身逝也渐渐看开，前些时候，还通过孟夫人结识到别家的夫人，约着平常一起走动。
有时高蘅带冯筝出去，夫人们问她有无许配，高蘅牵住夫家侄女的手，直接介绍说
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