颜真卿病倒了。
在那天见过杨玉环，带着那一百万两银子回到治所后，第二天就病倒了。
这场病来得又急又重，高烧不退，昏沉间，那些白骨、血泪，还有杨玉环北去的背影，如同走马灯般在他脑海中反复出现，搅得他心神俱裂，不得安宁。
大夫说是急火攻心，外加连日劳累，风寒侵体，得静养。可他这颗心，怎么也静不下来，反倒烧得他通体滚烫，一颗心滋拉着痛。
他是病了，可那一百万两还在呢。
不过两三日功夫，他病榻前便围坐了不少闻讯赶来的下属官吏、地方乡绅，以及一些闻风而动的体面人。
房间里弥漫着浓重的药味，颜真卿半倚在枕上，脸色灰败，眼窝深陷，他知道他们的来意。
他强打着精神，对众人道：“这笔银子，是那位娘娘留下的。娘娘说了，须用于抚恤抗贼战殁将士之遗属，以及遭兵祸牵连的百姓……”
一句话说完，他歇了好久。
又说：“此事，关乎朝廷……不，关乎百姓，必须落到实处，一分一厘，也不能挪作他用，更不能中饱私囊一分一毫！”
他说完这话，把眼睛望向众人，只是高烧将他烧的有些迷糊，似乎眼睛里都是重影，看不清这些人。
他话音刚落，就听见这些人齐声称是。
就算他看不见，下面人还是拱手行礼，一脸诚恳地接话：“大人高义，体恤下情，我等感佩，只是……”
“大人，如今兵荒马乱，道路不靖匪患丛生，那些遗属，多是妇孺老弱，骤然得了这许多银钱，怕不是福，反是祸端，万一引来歹人觊觎，岂非害了她们？”
“这……”颜真卿似乎有些迷糊了。
就听见另一人附和道：“正是此理！况且银钱虽好，却不能直接果腹。如今市面粮价腾贵，她们拿了银子去粮铺，恐怕也买不到多少米面，岂不是白白让那些奸商盘剥？”
“依下官浅见，不如由官府出面，将这银钱置换成粮食，再按册分发，如此，既免了她们的风险，又让银子实实在在变成了活命的东西，岂不两全？”
这似乎也有几分道理，颜真卿想开口，又觉得脑子昏沉沉的，很久之后，他才迟疑问道：“由官府统一采买发放？”
“大人，”先前那人又开口，“若任由百姓们零星购买，粮商坐地起价，恐百万两银子也支撑不了多久，难以普惠众人。”
“不如由官府与大粮行协调，请他们以稍低之价售粮，再由官府统一调配按户发放。如此，粮商得了生意，百姓得了实惠，银子也花在了刀刃上，此乃官民两便之举啊！”
周围众人纷纷点头称是，颜真卿听着，只觉得太阳穴突突直跳，眼前一阵阵发黑。
他知道市面粮价高昂，知道百姓艰难，也知道由官府统一操办似乎效率更高，他更知道，自己此刻病体沉重，精力不济，实在无力去细细追查每一两银子的去向。
可他能怎么办呢？
向来不是如此吗？
他疲惫地闭上眼睛，半晌，才点了点头，道了句：“准。”
“大人英明！”众人齐声道。
待众人退去了，颜真卿又躺在病床上，他心里发了狠，这笔钱他一分一毫都不会贪用的，他一定要花在百姓身上，他一定要……
他又晕了过去。
几日后，城中最好的酒楼，最隐秘的雅间里。
窗扉紧闭，挡住了外面的喧嚣，桌上摆着几碟精致的时新小菜，一壶温好的酒，却几乎无人动筷。
围桌而坐的，是城中五六家最大粮行的掌柜，个个衣着光鲜，面容富态，只是此刻神色间都带着几分心照不宣的热切。
“诸位，”坐在上首的赵大掌柜端起酒杯，轻轻呷了一口，目光扫过众人，“颜大人那边传出来的消息，想必大家都清楚了。”
“清楚了，清楚了。”旁边钱掌柜立刻接口，“一百万两雪花银啊，啧啧，真真是大手笔。”
孙掌柜放下筷子，压低声音：“这笔银子，谁看了不眼热？不过，这城里如今太平光景，咱们几家能有今日，也多亏了颜大人领着兵守住了城，挡住了史思明的刀，这份情，咱们得念。”
“念，自然要念！”李掌柜连忙表态，胖脸上堆起笑容，“颜大人是咱们的父母官，是咱们的护身符，他老人家要办事，咱们鼎力支持，绝不含糊！”
“正是此理！”众人纷纷附和。
周掌柜捻着胡须，慢悠悠地开口：“情分归情分，生意归生意。颜大人体恤百姓，咱们也敬佩。只是这粮价……”
“如今该怎么算，怎么定，还得有个章程，总不能乱了行市吧？”
这话说到了关键处，所有人都静了一息。
钱掌柜咳嗽一声，又道：“周掌柜说得在理，这事，咱们几家可都得通个气，步调得一致。若是有人想私下里……那后果，大家都是明白人。”
“明白，明白！”众人脸色微凛，连连点头。
在这乱世，能做成大粮商的，背后谁没有点倚仗？谁又真敢独自吞下这天大的好处，得罪了其他家？
“咱们的良心要有，生意也要做。”孙掌柜叹了口气，像是很感慨，“颜大人是不容易，带着咱们在这乱世里求个安稳。他既然要办这抚恤的善事，咱们肯定得支持，粮价上自然也得给些实惠……”
“给实惠是应当的，”赵大掌柜放下酒杯，手指敲了敲桌面，“可诸位也得想想，如今是什么光景？北边范阳战乱又起，南边道路时通时断，漕运早就停了。”
“咱们库里的存粮，那是卖一斗少一斗，补货？难啊！从江南运粮过来，一路上关卡林立，损耗惊人，还得打点各处，这成本，可不是太平年月能比的！”
“是啊，”周掌柜接口，“这粮食，如今是稀缺物。物以稀为贵，自古皆然。咱们若是按太平年间的价钱卖给官府，别说赚钱，怕是连本钱都收不回来，长此以往，咱们这几家铺子，怕是也得关门大吉了。铺子关了，往后城里百姓吃什么？颜大人又从哪里调粮？”
这番话说得冠冕堂皇，合情合理。
众人交换着眼色，心中都有了计较。
最后，还是赵大掌柜一锤定音：“这样吧，咱们也体谅颜大人的难处，体恤百姓的苦楚。主粮就按太平年间市价的五倍结算，全当是为颜大人分忧，为这满城百姓积德。”
五倍。
没有人反对。
随后，几个人饮尽了杯中酒，这事就这么定了。
这个粮价，很快传回了颜真卿病榻前，来禀报的属官低着头，念完了与几家粮行磋商后的结果。
颜真卿闭着眼，胸膛微微起伏，没有说话，他的脑子烧的更晕了，许久后，他才睁开眼，眼中布满了血丝，他像是被抽走了力气，连咳嗽都显得有气无力。
五倍。
一百万两银子，瞬间贬值成二十万两。
可，那些粮商背后的东家，哪一个不是与世家大族、地方豪强有着千丝万缕的联系？
他颜真卿能守城，能抗贼，能在战场上与叛军拼杀，却未必能动得了这群盘根错节的人，闹的狠了，一粒粮食都没了，怎么办？
他想起了杨玉环那句质问：“凭什么他们李家的江山，要用这么多百姓的血来填？
他张了张嘴，想说什么，却什么也没说。
“就按他们说的价吧。”他道，“不过，传我的话，主粮只购一半，另一半全部换成麦麸、豆粕、杂粮，但凡能入口顶饿的东西，都行。”
属下愕然抬头：“大人，这麸糠之类，多是牲畜……”
“我知道！”颜真卿打断他，“我知道那是牲口吃的！可那也是粮食！一百万两，若全买细粮，能分到几个人手里？几天吃完？”
他喘着气，眼中闪过痛楚：“掺上麸糠杂粮，虽然难以下咽，但分量多了，能撑得更久些……”
“除了登记在册的遗属，城中的鳏寡孤独，实在过不下去的贫户，也酌情分一些吧，能多活一个是一个……”
属下看着病榻上形销骨立，一夜之间彻底苍老的颜真卿，喉头哽咽，最终深深一揖：“属下遵命。”
于是，一百万两雪花银，涌向了那几家粮行。换回来了一车车麻袋，被官兵押送着运往各城各县，再分到各乡各里各村。
*
城外三十里，一个饱破败村落。
村东头，那间用茅草修补了屋顶的土坯房里，住着刘婆子和她七岁的小孙子狗儿。
刘婆子的儿子、儿媳，都在去年叛军的一次劫掠中被杀了，只剩下一老一小，守着两亩旱地，挣扎求生。
这天，久未露面的老村长，深一脚浅一脚地来到了刘婆子家门前，身后跟着两个后生，推着一辆吱呀作响的独轮车。
“刘家婆子！”村长在门外喊。
刘婆子颤巍巍地开了门，见是村长，先是一愣，随即有些惶恐：“村长，您怎么来了？可是……可是又要摊派？”
村长脸上挤出一丝苦笑，摆了摆手：“不是摊派，是好事！城
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