赴仙楼是整个东市最热闹的地方，二人到达之时已是暮色四合，楼内楼外张灯结彩，鼓乐喧天，欢声笑语一片。
作为京城最负盛名的酒楼，赴仙楼里有的可不止是汇集五湖四海的佳肴美酒。
它一共有三层，一楼只为吃喝，二楼可供玩乐，三楼只有贵客能入。
应、刘二人刚至楼前便有小厮上前搭话，看来早已有人安排好。随着小厮一直走到三楼楼梯口处，刘舞起被两个侍卫拦下。
“刘校尉请留步，贵客只邀请应将军一人。”
刘舞起一听就恼了：“若是本校尉非要进去，就凭你们能拦得住吗？”
应如是及时按住了她跃跃欲试的身手，附耳说道：“你先在二楼待着，刚刚来的路上我就开始观察了，他们带的人不多，我应该可以应付。”
“万一他们使诈，你未必是对手。”刘舞起也低语道。
“事已至此，只能走一步看一步了。再说，我刚接受册封，他们应该不会立刻对我下手，而且这里人来人往的，如果闹出什么动静，他们也不好收场。”
二人旁若无人地私语了一阵，刘舞起终于放弃了上楼的想法，在二楼找了个位置，看起了大戏。
应如是只身来到三楼，与下面的喧闹不同，三楼安静得像是另一个世界。
左右两边共有十个房间，房门皆是紧闭，窗框上都糊上了金箔纸，从外面根本看不到里面发生什么。
小厮带着应如是来到尽头的那个房间，敲了三声后门就开了。
进去后才发现里面别有洞天，不仅有多个隔间，而且每个隔间里面都是不同的。
应如是状似不经意地看了几眼，里面的情形让她瞠目结舌——
半明半昧的烛光中，轻纱如雾般掩住里面旖旎的风光，虽然看不真切，但是男女之间的嬉笑逗乐声隐约传来，听得让人面红耳赤。
另一个隔间就不一样了，赌桌上堆满了如山的金银财宝，很多人围坐在一起，甚至有几个是她前几天府宴上刚见过的面孔，他们皆沉浸在博弈的快感中，眼中有种不顾一切的疯狂。
酒池肉林，醉生梦死。
应如是这才意识到这里是一个独属于高位者的巨大欢场，如同一面镜子，折射出北商盛世繁华背后的另一面——
是官员的腐败、朝堂的腐朽和一个可以预见的走向没落的王朝。
应如是正是思绪万千之时，一不留神便已到了约定的地方。
礼部尚书江明渊一身常服端坐于案前喝着茶水，浑身上下透着一股矜贵之气，见应如是出现，立马起身相迎：“镇南将军，府宴一别，别来无恙？”
“托大人挂念，一切安好。”
“上次府宴下官对将军一见如故，只恨未能与将军把酒言欢，今设此小宴，斗胆相邀，将军不吝前来，实在令下官铭感五内。”
一番话说得情真意切，令人动容。
应如是同样寒暄道：“大人言重了。上次府宴见大人器宇不凡、博文广识，内心钦佩不已。今日有幸赴大人之宴，实在不胜惶恐。”
“既如此，下官斗胆恳请与将军以兄弟相称，不知将军意下如何？”江明渊像是早已计划好一般，笑问道。
应如是一时愣住了，有种说不出来的怪异感涌上心头，但随之而来的厌恶让她差点露出马脚。
“是下官唐突了，将军既是不愿，那此事便作罢。”江明渊的目光暗沉了下来，语气也变得有些生硬。
应如是见情况不对，立马装作一副受宠若惊的样子回应道：“大人多虑了。在下年纪尚浅，又是初入官场，多有不足，恐给大人招惹是非。”
“将军这是哪里的话？能与将军结交，是下官的荣幸。”
“承蒙厚爱，那以后就仰仗江兄多多提携了。”应如是虚拜了一下。
江明渊面上一喜，拉着应如是的手一同落座，言语中多了几分亲近之意：“提携谈不上，都是一家人，以后贤弟有何需要，尽管向为兄开口。”
谈话间，侍从陆续从外面而入，很快珍馐美酒摆满了一桌子。
“还不知贤弟是哪里人士，可还有亲眷？”
应如是浅啜了口茶，杯子还没搁下，唇角不由勾起：一上来就打听我的底细，也是心急。
“益州牧陵人。家中原有一老母，几年前也过世了。”应如是面露悲色。
江明渊是个极有眼力见的人，立马执起酒杯赔礼道：“是为兄的不是，自罚一杯。”
应如是回敬了一杯：“无妨。听闻江兄家宅和睦，倒是令人心生羡慕啊！”
江明渊笑道：“那就愿贤弟早日觅得良人，尽享天伦。”
“我本就出身乡野，举目无亲，仅有的就是战场上拼来的一点军功。”应如是开始长吁短叹，“有谁会看上我这个粗人？”
“恕为兄直言，之前贤弟殿前拒婚实在欠妥。”江明渊继续道，“如果贤弟当上驸马，有了贵妃娘娘的依仗，日后仕途必定平顺，何愁家业不成？”
应如是心中了然：原来你是贵妃党。
“现在想来也是追悔莫及，不提也罢。”应如是故作叹息而后不经意提了一句，“听闻江兄之妻是太尉之女，能被太尉看上，想必江兄也非一般人。”
许是酒喝得有些多了，江明渊也放开了许多：“不瞒你说，这桩婚事为兄倒不是高攀，那王氏不过是一介庶女，还是个不会说话的哑巴，这些年来也未育下一子。我不收房、不纳妾，算是对她王家仁至义尽了。”
“江兄慎言，此话你我兄弟二人私下闲谈便罢了，万不可在外人面前说起。”应如是提醒道，“不过，江兄你好歹也是朝廷命官，就算太尉之女又如何，怎甘愿娶一个身体有疾的女子为正妻？不怕沦为朝臣的笑柄吗？”
江明渊像是被戳到痛处一般，神情有些悲愤：“贤弟有所不知，当初定下这门亲事之时，王氏的身体并无异样，谁知后来突然受了惊吓得了哑症，请了各种名医、试了各种法
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