宁寿宫。
太后斜倚在黄花梨木的罗汉榻上，身着圆领大襟右衽纱袍，通身满绣织金云纹，肩缀四合如意云肩，她面色阴沉，一下一下拨弄着手指尖中的佛珠，动作极慢。
一个穿着绛色交领绢袍的老嬷嬷，送走了今日被陛下责罚一个个哭得梨花带雨的嫔妃们，再度折回殿内，躬着身子垂首立在榻边，沉默片刻后，她看了太后一眼，忽然压低声音道：
“太后娘娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
太后眼也没抬：“讲。”
老嬷嬷上前一步，弯着腰，伸出手拢在嘴边，凑近太后，压低声音：“奴婢以为，陛下这回如此不管不顾，甚至冒天下之大不韪，宠爱一个男子，怕是……”她顿了顿，意味深长地看了一眼太后。
太后拨动佛珠的手终于停了，“怕是什么？”
老嬷嬷低下头，看着太后忽而紧蹙的眉头，压了压心中的惧意，还是继续道，“奴婢斗胆猜测，怕是因着今日这情形，与当年那回……有几分相似。”
殿中骤然一静。太后抬起了眼，浑浊的眸子里忽然掠过一丝光，那光里有惊，有疑，更有一丝深藏的、说不清的意味。
“你说的是……”
老嬷嬷垂首不语，只是深深躬下身去。太后慢慢坐直了身子，手中的佛珠攥得极紧，半晌，才冰冷地吐出几个字：“那个小贱人……”
老嬷嬷接着道：“是。奴婢数年之前，曾随侍太后娘娘身边，去过一趟长公主府参加百花宴。当年陛下还是朔王之时，奴婢听闻府上一个小姑娘被掳走了，陛下竟然从朔州带兵亲赴燕京，甚至派兵包围了长公主府，当众逼问长公主那小姑娘的下落。”
“哦？”太后颦眉思索，隐约的记忆中似乎是有这一回事？这些年经历的大风大浪多了，这等小事她何曾放在心上？不过，一些恍惚的画面在脑海之中闪过，似乎当年，这陛下的震怒比今日有过之而不及，甚至，他还当着燕京所有世家贵女的面，当场拔出了佩刀！
“那时，这姑娘还养在陛下身边，只有十二三岁。”
“哼。”这样一说，太后倒还真是想起来了，当日自己也被他落了面子！
“太后可别小瞧了这个小姑娘，毕竟，这是陛下年少之时，亲自带大的小姑娘，感情又岂同常人一般?奴婢观今日之情形，陛下恐怕是想起了那一日长公主府上的事情，想起了那位小主子，才会如此惊怒，对此人恩宠相护。”
太后颦蹙思索半晌，突然冷笑一声“没想到啊，这皇帝，竟还是个痴情种!难怪这些年哀家替他选了这么多嫔妃，没一个厉害的，能得了他的宠，给哀家诞下龙孙来。”
“哼，本来今日哀家想让令仪见一见皇帝，看今日这情形，也是个胆小怕事的，皇帝怕是都没正眼瞧过她一眼！”
“那令仪姑娘……”老嬷嬷顿了顿，出声询问道，“还让她在宁寿宫小住吗？”
太后指尖轻捻，缓缓抚过修长锃亮的鎏金护指，慢悠悠道，“送走吧，既然哀家这侄女不中用，入不得皇帝的法眼，那便找个堪用的来。”
“太后的意思是……？”
“皇帝喜欢什么，便去找个更像的来。”
老嬷嬷犹豫半晌，面露难色。
“还呆着做什么！”
老嬷嬷轻声道：“太后恕罪，老奴虽未亲眼见过那小姑娘，不过曾偶然间窥得她的一副小像，这姑娘年纪虽小，却姿容绝丽，清纯可人，说是国色天成，也不为过。奴婢还听说，就连前不久死去的崔小爷，这等眼高于顶的少爷，那以前也没少对这姑娘献殷勤，他那只残缺的耳朵，就是被这姑娘咬没得。”
“奴婢说句不该说的，这些年，就连陛下……也只找到苏御史，眉眼之间有那么一两分相似。若要更像……恐怕，非一时之功。”
太后冷笑一声：“那便开宫选秀！一天找不到就给哀家找一月，一月找不到就找一年！北燕美人无数，哀家就不信了，难不成，还找不到一个像她的？”
老嬷嬷见太后发怒，终是只得低头听命道：“诺，奴婢明白。只是陛下那边……”
“哀家自有主张。”
窗外，雪簌簌落下，掩盖了大殿之内的一切声音。
**
翌日，苏珩的四驾鎏金马车在南华门外停下，她掀开车帘，带着一身鞭伤、穿着青布官袍，冒着风雪疾步朝奉天殿走去。
碰巧南华门外另一侧，一个威武高大、鬓发微白的老头儿也落了轿子，二人途中狭路相逢。
苏珩只得停步，拱了拱手作作揖问安，“下官苏珩，见过镇国公。”
镇国公身躯魁伟，身着大红纻丝盘领右衽公服，胸背绣麒麟补子，腰束玉带，头戴七梁冠，鬓发斑白如霜，面庞黝黑，眉宇间英气犹存，目光如电，颇有不怒自威之势。
他皱着眉头，眼睛向下撇了一眼垂身行礼的苏珩，横眉一竖，又上下把此人打量一番，从鼻子里发出一声重重的冷哼，对她一震袖子，走了。
苏珩立在原地，放下了行礼的手，缓缓直起身子，心中暗自思忖:奇怪，看镇国公今日这脸色……难道昨日她报复虞才人的事这么快就传到他耳朵里了?
苏珩不由叹了口气，罢了，就这样吧。遂继续踏雪前行，途中遇见三三两两前来上朝的同僚，彼此见礼，只是今日，苏珩总觉得这些人看自己的目光，有些奇怪。
她还未品出个原由来，突然身边窜出一个穿着青袍官服的文臣，一拍苏珩的左肩！苏珩转头，便见那位同僚用暧昧的目光瞧着她，低声道，“苏大人，没想你竟然喜欢那样的……”
苏珩不明所以地瞧着他，“?”
那同僚见苏珩茫然投来的目光，突然伸手在自己官袍胸膛前比划两个大圈圈，把声音压得更低，＂胸大无脑的！＂
苏珩：＂??＂
同僚口中发出“啧啧啧＂地感叹声，慢悠悠地踱步围着苏珩转了一圈，看着苏珩一本正经装模作样的清正样子，调笑道，“苏大人，别装了，今日宫里全都传开了，昨日虞才人背着陛下与外臣私会，被陛下当场撞见捉奸，打入冷宫了!这个外臣……就是你吧?＂
苏珩:"？!!！"
你这样向当事人打听真的礼貌吗？
苏珩心里暗自惊讶，难怪今日上朝，一路太监宫女，文臣武吏都用异样的目光暗自打量自己!
就连平日里一向沉默寡言的顶头上司严御史，今日也用讳莫如深的表情看着自己，沉默片刻，又突然关心起她的家事来，问苏珩，“苏御史，你今年也十九了吧？一般男子，这个岁数早已成家了，你……娶妻了吗？有无心悦的女子，要不老夫给你引荐引荐？”见苏珩连忙推拒，还摇了摇头，叹息一声:"可惜了。"
当时苏珩还摸不着头脑，可惜什么……现在，她可算明白了!
这时，又有一个同僚见两人在此低语，急匆匆小跑而来，凑上前，双眼放光地望着苏珩，压低的声音忍不住兴奋，"苏御史，真是没看出来啊，陛下的女人，你都敢搞!不过……你是怎么还能全须全尾来上朝的?陛下没罚你?这可是当众打陛下的脸啊!"
"哎哎哎！这个我知道!"另一个平日里一脸端方清正的小御史，此刻闻言，燃烧着熊熊的八卦之火赶紧凑上脸来，压低声音神神秘秘道，＂我二姑的舅舅的侄子的表妹在宫里当差，我听说，陛下昨日从宁寿宫，当众抱了一个男子回去，一路抱回了乾极殿，那可是陛下的寝宫!两人行了那云雨之事，那动静大得嘞，外面的小太监都听到了。＂
＂依我看这陛下定是有断袖之癖，根本就不喜欢女人，对那虞才人也没有兴趣，所以苏大人，你才侥幸逃过一劫。＂
＂妙啊！有道理啊！王兄，这陛下登基这么多年都没子嗣，冷落后宫一众嫔妃，定然就是这个缘故，你可真是神了！这都让你猜到了!＂
＂哎……不对啊，怎么我听说的版本，是陛下和那外臣，虞才人、苏大人之间的四角虐恋!＂
苏珩:“……”
八卦就是这样越来越神的。
苏珩不由勉强一笑道，＂几位大人，在下看，我们还是去上朝吧……＂
“哎！李御史，你快说说，这四角恋……是谁追的谁？”
“陛下他……是上面这个还是下面这个……？”几个人围成一个小圈圈，脑袋凑在一起窃窃私语，一扫早朝的困意，眉飞色舞脸色泛红，根本没有苏珩插话的余地。
上面还是下面的问题？要不你们问问当事人？苏珩真的无奈了，只得转身，不再理会几人，自己独自前行，身后还穿来被压低的兴奋地低低议论声飘散在寒风里，“废话，陛下……当然是上面的！我那二姑的舅舅的侄子的表妹的对食亲眼瞧见他们……”
**
奉天殿，钟鼓三鸣。
文武两班官员按品级肃立东西两侧，人人持笏板，低头缄默不语。
今日早朝的氛围也奇怪得紧，人人都暗自憋着什么，却又没人敢当庭谏言。
说来也是，陛下戴了绿帽子，他自己不提，谁改自己找死去提？更何况，这给陛下戴帽子的，还是陛下最宠信的、前不久才升为正四品佥都御史的苏珩，陛下被当着满朝文武的面打脸，他都不追究，谁敢去弹劾？
不过众人心下也是感叹，这苏大人，真是圣宠优渥啊，这等砍头的大罪，陛下竟还能忍了去！不知此人使了什么手段，这陛下就像喝了迷魂汤似的，对其忍之容之，连这么大一顶绿油油的帽子都视而不见！
满庭缄默，生怕自己惹火烧身，只有镇国公上了奏折，请求陛下恩准他解甲归田，告老还乡，荐举其麾下少年名将范剑，可堪重用，陛下当庭允其所奏，赐镇国公黄金五百两、白银三千两、另赐良田五十顷，荫其长侄入卫所任职，遣镇卫司一路护送归乡，并召范小将军择日回京述职。
站在大殿两侧的众官员不由暗自交换一个了然的眼色：这镇国公怕是自觉颜面无存，便以此事为条件，换得陛下网开一面，饶恕其女出格行为，毕竟谁人不知，镇国公老来得女，对这女儿可是宝贝得紧。
这镇国公早年坐镇边镇，手握数万边军，对陛下有从龙之功，扶持之
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