不同于正在摩拳擦掌的卡戎前线军官。
即便收到平民已安全撤离战区的报告,尼禄冷戾的眸色始终未曾软化。
蝎尾无需通过边防线就能抵达卡戎，说明他们在更早的时候，就已经在帝国境内潜伏,且有强大的贵族势力作为靠山。
那支规模庞大的舰群，就是绝佳证明：不管蝎尾自身实力如何强劲,他们也绝不可能在短时间内,凭空拿出如此巨量的武器储备。
“……提图斯·劳德……”
他低声念出一个名字,红眸慢慢眯起。
早在税法令刚刚颁布,王都全面戒严时，他用武力控制包括哈里森大公在内,劳德家族所有的核心人物。
但依然有人提前逃脱了。
这位从瓦希尔二世时期退役、对他而言极为陌生的亲生外公，尼禄还曾拿出来跟海德里希讨论过。但在当时,他们两人都没有对此人投以过多关注。
“海德里希，”尼禄按亮通讯屏，“加强对软禁大贵族的府邸巡逻，一只苍蝇也不能放进去——最重要的是，绝不能让他们在王都被杀死。”
海德里希眸光一冷，瞬间领会：“遵命,陛下。”
他在驾驶舱内发出这道王都通讯时，卡戎星系已经开始全面交火。
打着蝎尾光帜的舰群,被边防部队和卡戎部队团团包围。在无法用平民挟持帝国部队的当下，蝎尾舰群显然束手无策,只能在包围圈中左突右冲，陷入被动挨打的境地。
“——以陛下之名,进攻！”
卡戎指挥官眼见平民撤离,气焰大增,扬声下令。
“一艘不剩,全歼敌人！”
“收到，长官！”
尼禄紧盯着星图，注意敌方舰群的一举一动。
他从前没有跟蝎尾在宙域交过手，只知蝎尾在执行任务时，向来视人命如草芥——或用他们的极端信条来理解，能被他们杀死，也是一种救赎，是唯一回归众神座下的道路。
当年为了俘获10岁的小尼禄，蝎尾屠干净了一整颗小行星。而当时的狼骑，为了带着小尼禄避开鲁铂特的眼线，甚至无法穿戴盔甲和持重武器。
于是在面对装备精良、实力又与狼骑不相上下的前圣殿骑士团，他们吃了很大的亏。
星图中代表蝎尾的光点，在混乱的被动闪避中，突然开始有某种细微异动。
尼禄骤然警觉：“卡戎
全舰听令！全舰护盾最大功率输出，舰阵分散后撤！
卡戎前线的将领猛地一愣，纷纷扭转头去看星图，可是除了看见对方正在投放游翼艇外，并未看出有什么不妥。
为了能像从前对付星盗集团一样全歼蝎尾，卡戎部队的前锋舰队，当前已经十分接近蝎尾舰群。
但在接到尼禄号令后，舰兵们立刻竭尽全力反驱引擎，星舰抵抗着行驶中的巨大惯性，开始缓缓分散，拉开距离。
下一秒，他们就见正在挨打的蝎尾舰群，开始向宙域放下大批密密麻麻的游翼艇。
游翼艇是帝国速度最快的运输舰种，体型甚至比机甲还小，但为了速度舍弃攻击和防御，因此无法搭载光束炮和护盾，在战场上只有侦察一个用途。
即便能避开光束雨，绕行到护盾后方，凭那点小导弹，对重装战列舰也只能挠痒。
眼见这些游翼艇拖着长长的力场制导波束，如同轰然四散的灵活飞虫，迅捷地翻转躲避光束炮，然后以数十艘为一组，紧贴在前锋部队的舰身引擎后方。
连经验最丰富的边防军官，也有些摸不着头脑。
“谨遵陛下旨意，北境边防第四军团，驻卡戎星系第一、第二、第四防卫舰队，已全线拉开舰身距离。
帝国舰队是在极短暂的时间内，将尼禄的命令执行完毕。然而对已被蝎尾游翼艇贴上舰身的前锋星舰，厄运却在下一秒降临：
蝎尾中心舰群集全舰群之力，对准游翼艇尾部拖曳的制导波束，暴射出一发威力极巨的高能脉冲！
这些被游翼艇们七拐八绕曳在宙域中的力场波束，便像导线一般被瞬间点燃。脉冲炮沿着制导波束，重重击穿蝎尾的游翼艇，然后——
就是能媲美曲速核心负载的大爆炸。
“……操！他们竟然把自己的游翼艇当做移动炸药包用！！
帝国舰群眼睁睁看着前锋舰队，被爆裂的能量波吞噬。能量波还在沿更多制导波束延伸，像是数百道死亡之链，在卡戎宙域横错交织。
这个场面，他们曾在叛军领地见过——那时是帝国权杖引爆了叛军的歼星舰，并引发舰群内的连锁爆炸才产生的。帝国舰群拉开距离的时机堪堪赶上，这才阻断了一场波及范围更广的连锁爆炸。
“……妈的，这些人是疯子吗？！
“培养一个精锐驾驶员至少要十年，他们居然丢出来当人肉制导目标！
前线将领惊愕万分。下一瞬，他们看见了更难
以言喻的操作：
蝎尾舰母开始放出大量机甲部队。机甲部队比游翼艇速度稍慢，但作战能力更高，它们在帝国舰队的进攻中灵活闪避，并展开全面反击，从操作技术来看，驾驶员的精神力和驾驶水平相当突出。
可这些机甲背后，却依旧拖着长长的制导波束。
只要能有机会接近帝国星舰的曲速引擎，蝎尾就会毫不犹豫，把机甲连人带机身一并引爆。
每一次爆炸，都能引发范围巨大的轰击波。
“连机甲精锐也用来当人肉炸药……”
“疯了，真是疯了！！一个机甲精锐兵，可比一万具机甲还要贵！！”
“不可使用正常将领的思维模式，思考他们的作战模式。”银发皇帝冷道，“蝎尾是极端宗教组织，死亡于他们而言，只有荣耀。”
但是这种不要命的自杀式打法，对帝国舰群的掣肘也相当明显：
帝国舰群必须始终拉开舰身距离，导致无法以集结阵型进攻，也无法对彼此进行有效支援。
由于阵型分散，每艘星舰都成为被孤立的个体，蝎尾的机甲部队和战列舰群，开始对帝国星舰进行逐个击破。
“……该死！！这种打法太烦人了！！”
眼睁睁看见又一艘前锋星舰被击毁，卡戎指挥官差点把牙根咬碎。可他们又无法做到像蝎尾那样，用手下部将的命去抢攻，一时陷入被动。
随着战局节奏被拖慢，又一批蝎尾援兵跃迁至卡戎。
原本在包围蝎尾的边防部队和卡戎驻防部队，突然被两面夹击，一下子变得难以转圜起来。
“卡戎是我的直辖领星，也是北境防线上至关重要的战略部署星系。卡戎北侧就是边防线，东侧则是冬泉星系。如果卡戎被蝎尾夺走，北境处境将会变得非常艰难。”
前线局势不利，尼禄神色却非常冷静，细白指尖缓缓划过星图。
“蝎尾——或者说，提图斯·劳德——似乎很想把卡戎拖入持久战。”
他凝神思忖。
“如果不想放弃卡戎，就会让更多本该防备叛军的兵力持续卷入；可如果放弃卡戎，北境边防会被里外夹击。北境防线一旦被打穿，贵族就可以顺利获得星盗助力，平叛局势会雪上加霜。无论哪种局面，对他们都是有利的。”
“陛下，如果抽调帝国权杖到卡戎呢？”
有将领在指挥频道问，“帝国权杖具备快速结束战役的能力。”
“我不会离
开陛下所在的星系。”
始终在德尔斐宙域巡逻的阿撒迦蓦地沉冷出声。
他虽然在最高权限指挥的频道里但却一直很少发言。大多时候像其他将领一样旁听海德里希和尼禄商议。
帝国杀神极具特色的低哑嗓音一出现其他将领干咳几声突然没人说话了。
海德里希：“……我赞同。”
虽然是在赞同但语气听起来有点不大对似乎要他赞同阿撒迦比杀了他还难受。
海德里希：“该去卡戎的不该是帝国权杖因为会被蝎尾的战斗方式克制。帝国权杖擅长的是突袭斩首如果面对由强有力领袖带领的军队它将如尖刀一般无往不胜。但蝎尾似乎并没有传统意义上的领袖组织中的任何人都可以随时牺牲然后被随时取代。这样的军事组织很难会因为被击杀首领而动摇。”
尼禄思忖片刻冷冷挑唇一笑：“面对密集扰人的蚊虫强力的火焰丨喷射器才是首选——而我手上刚好新近造出一把。”
虽然最初建造的目的倒也不是为了这群疯子准备的。
圣殿祭典第三日深夜“鲸群”军团第四舰队从王都出发向北境边防锚点高速跃迁。
“鲸群”是继帝国权杖之后第二支在赫卡诞生的尖兵军团。
他们统一驾驶代号为“巨兽利维坦”的新型帝国星舰考虑到巨兽利维坦可怖的体型而在鲸群跃迁前北境边防不得不清理出将近一个星区的净空宙域。
直到德尔斐第四日日出时北境边防终于点亮了诱导发生器。
“——前方净空准许跃迁！”
“‘鲸群’第四舰队准备跃迁！”
卡戎星系。
蝎尾跟帝国舰群混战一夜双方胜负却始终无法分明。
只是对蝎尾和叛军而言时间僵持越久对他们而言就越有利。
正当蝎尾再次对帝国舰队骚扰进攻
“怎么小皇帝这就要放弃卡戎了？”
劳德家族驻地提图斯公爵在星图前低嗤一声。不过很快他开始皱眉思忖。
卡戎星系平民和星省委员会都已撤离帝国舰队也已消失无影。
星球和宙域一片空旷除了蝎尾和空无一物的宙域什么都没有。
蝎尾同样优越的作战意识使他们迅速察觉到不对劲。
舰群并没有直接占领卡戎要塞，而是回收游翼艇和机甲部队，在空旷宙域来回巡逻，严阵以待。
然后，蝎尾放出去侦察的游翼艇，在黑漆漆的宙域中，探测到某种缓缓逼近的巨大物事。
起初他们还以为是某颗偏离轨道的卫星，因为对方的体型，明显比泰坦级歼星舰要庞大许多，堪比一颗轻量级小行星。但星图很快显示，这样的巨物并不止一匹，而是足足有十来个。
它们从北境边防持续往卡戎推进，像一群缓慢游弋的太空巨鲸。“鲸群”
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