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……
帝国与虫族的战争,已进行到第三个年头。
就在那场晚宴过后不久，一种人类从未见过的怪物，骤然侵袭了帝国边境。
它们拥有光束炮无法击碎的盔壳,永无止境的军队,可怕的再生速度，以及几乎形同整体的思维模式——
而无论是哪一种战争素养，都是当前帝国极难具备的。
卡厄西斯们义不容辞，带着狼骑赶赴前线。
尼禄永远不会忘记他们跟自己告别的那一晚——
叶卡驾驶她的专用机甲,将尼禄当场截停在王都港口。
两个拥有S级精神力的机甲天才,如果真刀真枪动手,估计会是一场惊天动地的教科书级别战斗。
但当叶卡疾电般擒住猩红时，猩红手里的光子刃闪了闪,终于还是收回去了。
她的白狼将猩红的驾驶舱卸下来，用双手捧着,小心翼翼举到叶卡面前。
尼禄平静地：“我要跟你们去前线。
“我记得在你加冕前,我们已经就此约定过。
叶卡比他更平静，平静到冷酷的地步,
“皇帝就是永远坐镇大后方的那个人。除非我们为你战死，否则你的主要职责，将是始终捍卫卡厄西斯的王座。
“……我不要你们战死。我一定要去前线。
“那么就把王都让给贵族集团。让给暗处觊觎的商会势力。等我们战胜敌人回都时,再落得死无葬身之地的下场。
四皇子的机甲在叶卡身边降落。
他本来已经半只脚都进曲速通道了,听见叶卡对尼禄如此疾言厉色,挠了挠头,又忍不住把脚拔回来。
机甲垂着硕大的金属脑袋,把眼灯一路凑到尼禄跟前,才小小声说：
“你别听皇长姐的,她就喜欢危言耸听。哪有那么容易战死？狼骑军团又不是吃干饭的。而且父王也在前线,父王这辈子干死过的异族，比你画的星轨图都多。回太阳宫去，昂？如果前线军粮补给不够了，记得给我们整点新鲜的。
说罢，就把装着尼禄的驾驶舱，小心放到机甲库外头去了。
卡厄西斯家的战斗机甲一个接一个跃入曲速通道，只是二皇子的机甲准备跃入前，却在半空中停滞了半晌。
它的金属头颅垂下，朝弟弟的方向凝视一会儿，又朝身后的白狼机甲说了几句什么。
二皇子的白狼猛地抬头，但埃利诺却并没有等他答复，转身跃进曲速通道了。
二皇子的白狼僵
停在半空呆呆目视通道许久才终于缓慢返身降落在尼禄身旁成为他的第二名近身护卫。
帝国的所有军事分析家起初都以为虫族在螳臂当车——
胆敢在卡厄西斯家族的全盛时期挑战帝国不管是何等强大的异族最终只会落得灭族的下场。
然而此前从未接触过虫族的帝国错误预判了这场战争的局势。
除了皇室与狼骑军团仍能艰难应对帝国军队一直在节节败退——
对于疆域辽阔的帝国来说皇室和狼骑军团根本不可能护住每一个角落。
而自从虫族攻占下第一个领星作为虫巢帝国便陷入了永无止境的消耗战中。
虫巢每分每秒都在产生新的军队而一个被虫群杀死的精锐士兵却需要帝国付出整整一代人的努力培养。
从时间周期来看一旦陷入消耗战帝国必败无疑。
“前哨侦查部队已经确认上周被永恒奥古斯都九死一生剁下的王虫头颅现在又在它颈上重生了——真是无赖。”
当年三皇女为尼禄挑选的Alpha科学官如今已经被尼禄吸纳为最高议会的一员。
她在会上神色凝重地向尼禄提出：
“我们需要找到科学史上未曾勘探的新物质——然后造出新的、可以击穿甲具虫盔壳、让王虫永不复生的新武器。就让我率领勘探舰队离开帝国陛下！我们可以从强引力场中的‘羊肠小道’离开避开虫群重围去寻找可以攻克虫族的新武器。”
“我敬畏你的勇气。但是勘探周期要多久呢？”
尼禄问。
而这个问题让整个议事厅陷入沉寂。
显然没人能预知这场大海捞针般的搜寻需要多长时间而帝国是否又能等到曙光降临。
银发皇帝在议事厅里踱步漂亮的唇线与下颌都绷得很紧。
昨天前线的狼骑发来战报二皇子埃利诺在第四次朝王虫发起突袭时
而最糟糕的是医疗舰所在的星区已经被虫群层层围困了。
他已经极力保持克制。
因为当家族成员在帝国前线奋勇作战时他必须一力维持整个帝国的秩序和军事补给只为了在战争胜利后让殊死决斗的士兵们、让他的家人们可以有家可回。
“去吧。”他悍然抬眸将目光转向元帅长女“集结帝国目前仍可用的部队护卫勘探舰队突破重围。”
“遵命，陛下！”
而曙光，却在帝国与虫族鏖战三年的某个清晨，毫无预兆地降临了。
第一个消息，是负责侦察虫巢的部队发回王都的。
在当时，被虫族攻占作为巢穴的帝国领星，已高达两百多个，而异状就在其中最大、虫卵容量最多的一个虫巢降临。
满目疮痍的领星土地上，降下庞大如星球的莹白色发光生物。
那生物几乎看不见本体，却能看见无数触肢发出的淡淡白光。
在虫群涌动的大地上，那场景无疑是极度震撼的。
所有从光屏里注视这一幕的将领，都不由得震悚地屏住呼吸。
而那些触肢，深深钻进被虫群啃噬出的星球空洞，几乎毫不费力地贯穿了任何种类的虫族盔壳。
战争局势就此大幅度扭转。
那莹白的巨型触肢怪物，在黑压压的虫群里掠进如同白电。
祂显然有很清晰的狩猎目标，对那些近距离观测祂的帝国星舰视若无睹，却只将强壮的触肢一次次贯入甲具虫的头颅。
在持续20天的观察和谨慎评估后，帝国军部一致判定，对方是某种仅以虫族为敌人的未知高等生物。
尼禄没有丝毫迟疑，朝帝国全境下达了战略合作敕令。
人类舰队与庞大的触肢生物齐头并进。
洪流般的光束穿过触肢空隙，精准贯入虫族被撕开的盔壳内部，默契到如同合作过上万次。
狼骑军团在触肢团下方躲过又一波虫群，而当一根莹白触肢死死缠住帝皇级甲具虫的躯干，帝国的白色狮群便自四面八方凶悍袭来。
他们以机甲战靴，踏着盔壳疾行而上，莹蓝的光子刃挥出如锋利钢扇，将无处遁逃的王虫彻底撕成粒子级别的碎末。
长达三个月的战场清扫工作结束，尼禄带着两名白狼，行色匆匆赶到王都港口。
他较三年前已经成熟稳重太多，曾经稚气的眉眼彻底长开，那副家族一脉相承的美貌灼目逼人，已经到了难以目视的地步。
即便常年未褪的青黑眼圈，也未能伤及这份美貌分毫。
银发皇帝在舰桥上来回踱步，在见到向他行礼的将士后，又立刻止住步伐，充满敬意又不失矜傲地颔首回应。
而等到几具战痕累累的皇室机甲，终于从曲速通道现身，他便开始在舰桥上全速奔跑。
长长的舰桥上，猩红的王袍不再是帝国皇权的象征，而是变成被思念的狂风鼓起的船帆，推动卡厄西斯家的幼子不顾一切扑向他的家人
。
皇室机甲们甚至都未完全停好驾驶舱门就已全部打开。
卡厄西斯们几步跳到舰桥上朝他们最疼爱的弟弟张开怀抱。
“尼禄——！！”
狼骑军团自觉组成人墙至少为皇室成员们隔开视线以免新皇陛下在众人前树立起的雷厉风行、果断狠辣形象在外人面前一朝崩塌。
但在港口返程的将士却也纷纷露出微笑并自发离舰桥远了一些将空间完全留给久别重逢的皇室家族。
孤零零的一支红色船帆终于扑进银白的狮群。
他们彼此磨蹭脑袋紧密相拥喃喃诉说着三年来的离别之情。
尼禄已经分不清是谁的手在猛搓他的脑袋
更分不清是谁笑着抵住他的额头用手掌不断擦拭他脸颊上的泪水。
卡拉古因为习惯为幼崽殿后不得不来迟一步结果就在抱作一团的狮崽群旁晃来晃去压根找不到能挤进去的空间。
老雄狮蹲在一旁顾影自怜偶然一抬头却正正撞进奥古斯都皇后含泪的双眸。
他便立刻精神抖擞也蹦跶着奔向自己的归宿。
“除了战后重建我们还有一个关键难题需要斟酌尼禄。”
议事厅里重新坐满了银发的卡厄西斯。
席间叶卡打开光屏向尼禄展示某处科研要塞的情景。
庞大空旷的要塞中只能模模糊糊看见悬浮的触肢以及近乎圣洁的淡淡白光。
“……帝国该如何对待这位战略伙伴？”
科学局遵从皇室敕令一批接一批往科研哨站派遣语言学者、沟通专家希望能跟降临者建立沟通渠道获知对方援助帝国的真正意图。
但进展不太顺利。
不管换了多少批语言学家对方始终没有展露出交流意愿。
尼禄在主持帝国的战后重建事务然后从领星驻防部队处得知帝国各地似乎开始兴起信奉未知生物为神明的风潮。
那莹白触肢生物在帝国最黑暗的时期降临又向人类展示出了力挽狂澜的强悍力量拯救数不胜数的星系会受到追捧也在情理之中。
但卡拉古在谈论到这个问题时神色略显凝重：“尼禄对待民众意愿需要慎之又慎一味顺应和打压都是不明智的。皇室作为典范的意义在于无论何时我们都有责任引导民众作出利于帝国、利于他们自身的判断。而身为引导者你必须获取比任何人都要多的信息拥有
比任何人都要高瞻远瞩的视野。”
尼禄：“我明白这个道理父王。而埃利诺得到的情报跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的确发自真心而有些人只是想在帝国做更大的生意。”
二皇子朝他微笑指尖轻点议事桌上方开始滚动长长的名单。
隶属于他的狼骑军团早被他训练成帝国最精锐的情报机构在那些热情倡导建立新教、在德尔斐建立圣殿供奉“神祇”的议案下狼骑挖出了大量利益相关者的踪影。
要么是在德尔斐拥有封地的贵族要么是屡次被皇室打压的各种教会领袖还夹杂着大量地方商户、场地服务提供者、甚至德尔斐的星系旅行集团。
庞大的利益链盘根错杂在战后的动荡时期隐秘潜藏着然后假借被从灾难中拯救的人民之口发出所谓“神祇救世”的呼声。
“我可以解决这些小角色。”
三皇女说眸光转向主座的尼禄
“但是陛下帝国应如何对待这位‘战略合作伙伴’最终要由你来决定
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