加涅大学士的办事效率向来很高。
在卡戎陪审团第一次参议后,就有陌生侍官特地拦下内森询问他是否具有打理大型庄园的经验。
内森手里攥着帽子连连躬身,一副又紧张又谦卑的模样：
“不敢不敢……我们家族的小庄园哪里比得了太阳宫……”
陌生侍官流畅地告诉他,陛下的寝宫花园正缺一名园丁,但在税法令时期太阳宫的人员编制再次被砍掉四分之三内务司不便再公开征募侍从。
如果内森愿意的话他可以先去试试看。
“当然愿意,当然愿意承蒙您的信任不甚感激……”
内森一迭声地道着谢跟着带路的陌生侍官,在卡戎公民团羡慕嫉妒恨的目光中离开。
这些目光最大程度地满足了他的虚荣心,在家族没落多年以后他又一次踏上名贵的白色大理石地面穿行在美轮美奂的宫廷柱廊中。
他甚至恨不得当场开个直播然后让装卸厂的那群贱民都嫉妒得发狂。
但他心知,不能太早飘飘然。
在把智脑里所有见不得光的内容清空后,他一个人坐在穿梭艇内拨通了卡戎星省委员会的求助热线,希望能打探到更多陛下的喜好。
“哇！祝贺你！”
星省委员是真的很高兴
“能为陛下效力,可是所有卡戎人的梦想啊！请一定要尽职尽责,从这一刻开始,你已经代表我们整个卡戎星系了,不要掉链子啊！”
谈及尼禄的喜好星省委员又认认真真嘱咐他：
“陛下热爱着他的帝国只要是他的子民他都会像太阳般关爱包容。所以你不用刻意讨好他把份内的工作做好就行。而且别忘了你是个卡戎人卡戎跟陛下有特别的联结陛下会多照顾你的不要紧张。”
星省委员说的句句都是掏心窝子话但内森只听到了最后一句“卡戎跟陛下有特别的联结”于是暗自留心。
穿梭艇很快进入太阳宫殿群陌生侍官带着内森走到距离寝宫500米开外就恭敬驻足了。
紧接着一名黑甲狼骑走上前来接替侍官的工作将内森带入寝宫花园的大门。
寝宫到处都有重甲执锐的狼骑把守整个场面看起来肃杀非凡。
内森紧张地咽了口唾沫一路小跑跟在狼骑后方试图搭讪：
“大哥我想问个问题就是我在王都供职的时候我在卡戎的庄园维护资金方面……应该是不用我自己付的对
吧？”
狼骑低头看他一眼，既没出声，也没有流露什么感情。
只是例行公事地点了一下头。
于是内森长松一口气，跟着狼骑来到花园内。
尼禄的寝宫花园其实不小，但总面积不像贵族庄园那样广阔，他平时很少有时间在花园闲逛，基本是从寝宫直接搭上穿梭艇，飞往太阳宫工作。
内森惊愕地发现，陛下居住用的寝宫居然只有二层，比家族庄园里的建筑群还要小得多，若不说是皇帝寝宫，还以为只是个临时公馆。
寝宫位于花园的正后侧，离大门还有一段较长的步行距离。
内森进了花园，本能地往寝宫方向走，还没有走几步，就被狼骑一把抓住肩膀。
“呃……”
他感觉肩骨都要碎了。
狼骑一手拦住他，一手指着前方地面上的激光红点。
于是内森搞懂了，他是要在花园的外圈区域工作，没有得到许可的情况下，不能擅自接近皇帝寝宫。
虽然也不是不可以理解……
但都让他进了花园了，接近寝宫又能怎么样呢？
内森揉着肩骨，嘟嘟囔囔领了工具，就开始除草工作。
他很快发现，陛下赐予他的这份职业，简直就是帝国人梦中的工作——
不计件，不计时，想什么时候来就什么时候来，装模作样剪两根草，就可以自行下班，狼骑也不会验收。
内务司甚至每天会给他发放薪酬，薪酬水平跟太阳宫的其他园丁差不多，按王都的消费水平，可以买上几件好衣服和大快朵颐，但放在卡戎星系，那就是一笔相当不菲的报酬了。
宫廷侍官都是贵族出身，但很少出自他这样没落多年的家族。
内森心中的猜测更加坚定起来。
他知道海德里希的传奇经历，陛下偶然巡视到德塔要塞，就把当年还只是流放犯的海德里希，一路擢升到帝国元帅。
如今这样的惊天好运，竟也砸到了他的头上。
必然是陛下通过某个他还不知道的渠道，发掘出他一直隐藏的巨大潜力，于是有意给他机会，让他的家族可以翻身。
他早就知道自己会有这样一天，那些躺在漏水卧室里幻想的日子，那些被下等贱民议论纷纷的时候，那些被公益教育基地发放邀请函时——
他辍学前接受的是正儿八经的贵族精英教育，那些社会大学有什么资格邀请他？——
这些艰难的时刻，他都从来没有放弃过幻想这一天到来。
不愧是陛下，眼光如此毒辣，这才是帝国的君主，最睿智的领袖。
内森有心想要长驻陛下身侧，于是这几天干完活，他都不会直接下班走人，而是装模作样在胳膊下夹一本帝王列传，装作边辛勤工作，边不忘苦读圣书，眼观六路，耳听八方，就等着尼禄出现。
尼禄原本也想早些接见这位候选人，但恰巧这几天，他被西境爆发的小型瘟疫绊住了脚，有些抽不开身。
等把瘟疫解决，他搭乘穿梭艇在寝宫降落，才看见有个陌生人在很远的花园角落，吭哧吭哧地修剪着枝叶。
尼禄按了按微胀的眉心。
这几天一直在医学院高强度开会，差点忘了重要的择偶事项还在进行中。
“阿列克谢，你先在这里等我一下。”
他轻声嘱咐白狼骑，
“我去跟候选人谈几句话。”
“……陛下，”
白狼骑僵冷地站在原地，声音很哑，
“我……不能过去吗？”
尼禄偏头想了一下。
他本人倒是不介意白狼一直在身边，但远处的候选人，的确有概率会是未来的君主配偶。
在他遥远的童年回忆里，当父王和母后在一起说话时，父王的狼骑好像有时会自行回避，有时甚至会把缠着母后撒娇的小尼禄一并抱走。
气得小尼禄吱哇蹬腿，他们却都只在盔甲里哈哈地笑。
鉴于相关经验为零，尼禄便像逃亡时第一次指挥作战，从方案到推演，都亦步亦趋地模仿帝国名将去做。
总之在择偶事项中，父王是怎么做的，他便也先照着学，执行过程中有什么需要改进的，他就根据实际情况快速调整。
“……很抱歉，陛下。”
尼禄正准备让白狼骑跟上，骑士却突然低低开口，
“我会留在这里，时刻为您警戒。”
尼禄点了一下头，便向内森走去。
“参见皇帝陛下！”
内森早就瞥到穿梭艇降落，一见尼禄终于注意到他，立刻振奋起来，远远就向尼禄跪下行礼。
尼禄微微一笑，让他站起身来。
“我听说花园里来了新的园丁。”
银发皇帝平和地说，
“很高兴知道你来自卡戎。”
因为是第一位候选人，尼禄在接见内森时，抱有一种很高的期待——择偶范围内初始匹配度最高，出身民风淳朴的卡戎星系，当然最重要的是，莫顿家族已经与帝国的各方势力毫无瓜葛。
当得知初次见面内森的匹配度就一下冲上了60时他甚至想象过择偶事项就会这样顺利进行下去他会尽早诞下继承人然后将更多精力放回到帝国建设上来。
……然而现实与他的想象却有很大的出入。
内森谨记“陛下最热爱他的帝国”这一点当寒暄结束尼禄问及卡戎星系在战时的受灾状况他都一五一十地答复上来了。
但他急切想要展示自己还没等尼禄问完就将自己已经打了好几天的腹稿全盘托出：
“陛下请原谅我的直白——作为卡戎星系的子民我认为帝国当前的边防体系实际还有很大的改进空间！”
果不其然话音落下他就见那双漂亮的红瞳微微一亮。
在谈话距离观看时尼禄的美貌极具压迫感。
内森毕竟还是敬畏尼禄的甚至不敢多看只能抽空偷偷瞥上一眼。
尼禄的确像是来了兴趣唇角的弧度也加深了。
他和缓道：“愿闻其详。”
内森兴奋而紧张地：“我看过一些资料脑中曾经想过一个全新的边境防御想法——使用海量的隐形无人舰在帝国边境成球状列阵并且全部张开能量盾。
“能量护盾彼此触碰时就会相融这样一来我们的无人舰阵容将会汇合成一个无法突破的圆球状高墙将帝国牢牢包裹在内。
“无人舰同时承担保护和戒备的工作对降低边哨阵亡数量应该会很有帮助。”
他一股脑说完后尼禄沉默了。
内森心中既紧张又有些窃喜。
实际上这个想法也并不是他的而是他在星网上找到的一款极其冷门的战争游戏。
营销号清一色在夸赞这个游戏“概念极其超前”游戏创作者亦自称是帝国国防科技部高层。
不过后来因为过于硬核氪金者数量稀少游戏很快就下线了。
他紧张地搓着手心想陛下日理万机必然没有玩过这个游戏。
提出这样超前的国防概念说不定会让陛下耳目一新。
“……陛下？”
尼禄沉默的时间有点久内森忍不住讷讷问
“您认为呢？”
“噢抱歉。”
尼禄终于回过神。
但他的神情看起来不像是被惊艳反倒显得十分迷惑。
“因为我一时没分清你是在说玩笑话还是在认真提出谏言所以在想该如何回应。”
内森噎住
：“……”
尼禄：“你提出的似乎是帝国历115年的一个废案，代号为‘宙斯之盾’。使用的也不是无人舰，而是比无人舰节能90%的点阵悬浮器。
“但是这个方案很快就被屋大维先帝否决了。他判断除非人类突破四级文明，否则这个方案将永远无法完成。
“帝国在以73.8公里/秒·百万秒差距的速度膨胀，这意味着要让‘宙斯之盾’形成，每秒要增派到边境的点阵悬浮器，将达到6，000万兆艘的天文数字。帝国的尤铁资源产出总和，至今还只有1763亿兆吨左右。
“一艘点阵悬浮器需要400吨尤铁，若再要计算115年到909年帝国的膨胀率，就算把帝国资源掏空，也绝不可能形成‘宙斯之盾’。”
内森呆张着嘴：“……”
“不过这次的虫族战争，倒确实让我有了些新想法。”
尼禄一谈起军事国防，整个人就会进入一种振奋状态，脑子运转的速度也越来越快。
“我见识过虫群思维的高度自组织能力，他们的精神力传感速度，完全碾压人类当前使用的量子通讯。我一直在想有什么办法，可以将类虫群的生物传感系统引入帝国军队系统。
“在战场上，时机就是一切。如果能节省战术指令层层下达的时间，那么帝国……但考虑到伦理和隐私问题，以及帝国目前的BOS科技水平，我认为需要……”
内森的嘴巴倒是闭上了。
因为除开他能听懂的第一句，剩余都是他完全听不懂的，尼禄说出的任何一个名词他都没听过。
他只能讪讪地站在一边，不时作点头沉吟状，看似深沉思考，实则大脑空白。
但他的神态，明显引发了一些误会。
当尼禄陈述完第一阶段的假设，并将略含鼓励的目光投向他时，他抓耳挠腮，如芒刺背，最后憋出一句：
“您说的很有道理，陛下。不过，如果用无人舰来替代点状悬浮……”
尼禄的表情变得更加迷惑。
他不禁又看了看候选人，确认对方是真的没在跟他说玩笑话，才耐心地重复一遍：
“我刚刚解释过，‘宙斯之盾’是当前人类无法完成的。同时，无人舰的耗能，还要比点阵悬浮器远高出90%。为什么你会认为无人舰可以替代呢？”
内森尴尬不已，抓了会儿脑袋，试图垂死挣扎：
“……哦，是我刚刚没有理解清楚。那么那个点状悬浮器…
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