……
几天后,第一批虫族遗迹考察舰队正式出发。
叶斯廷强大的管理统筹能力，即便在科考方面也难掩光芒。作为这支考察舰队的带领者，他在短时间内安排好所有考察成员,确定搭建基地的坐标,规划护航军队的驻扎位置，并详细列出了勘探目标清单。
但尼禄并没有因此而变得更悠闲。
帝国科学院研发出可以短暂削弱虫族恢复能力的血清,并将其融合进入机甲的对虫族专用光矛。
新武器通常由专门的驾驶员负责调试，但尼禄却在本就忙碌的政务间隙,亲自下场测试改良光矛的准度。
锚点的建设已经飙升到86%,精挑细选的帝国精锐也已前往驻扎,但尼禄仍觉得准备远远不够。
但他是一国之君,不能存在任何怯意。
为了排解心底的焦灼,他只能选择亲身参与每一个战备项目,做到对所有事项进度都了如指掌。
“……以上是遗迹勘探第一天汇报。勘探区域内的不明文字已由语言学家拷贝，我们会在基地中进行进一步破译工作。”
光屏里，叶斯廷摘下厚重的防辐射头盔,一头苍白的头发都被汗水打湿，粘在那张精致的脸上。
穿厚重的防辐射服在太空持续工作,毕竟是一件苦差事,但在跟尼禄视讯通话的时候，叶斯廷望着他的绿眼睛映满了舰窗外的星光,完全看不出疲惫。
进度汇报已经结束，但他们两人都没有选择立即结束视讯。
只是隔着一面光屏相望，好像都在等对方再说点什么。
最后,尼禄轻咳一声,不太自然道：
“我还有十分钟才开会。除了工作,你可以再跟我聊聊别的……”
“……好呀。在前往遗迹途中,我发现了一处非常美丽的金黄色草帽状星云，应该是B0528星系。”
白发秘书官从善如流，用微微上扬的欢快语调，化解尼禄的小别扭。
“我在旅行的时候听说过，那里居住着世代和平的柯尔特文明，外形就跟飞舞的蒜头差不多。我很好奇它们的脑袋和屁股分别是哪边……
“对了，科考舰队的雪莱，不知你还记得他吗？我极力保荐的那个科学官——登上科考舰的第一天起，就把全舰厕舱修到爆炸，真难想象这样的人是怎样提交那样惊才绝艳的虫洞论文……”
尼禄默默听着。
叶斯廷总有把每一件事描述得绘声绘色的能力，加上他见多识广的漂泊经历，让尼禄一刹那梦回自己当年，张着小嘴
巴痴痴听他讲故事的时光。
他和叶斯廷都在重新适应这段似亲非亲的关系。
但他们分离的时间毕竟太长，即便是面对自己的亲生兄长，尼禄也要时间适应；更别提是叶斯廷这样身份特殊的童年玩伴。
而相比起小时候，他们的性格似乎突然调转。
曾经的少年叶斯廷更加忧郁，而小尼禄则是个兄控人来疯；如今，尼禄反倒成了更沉默寡言的一方，全由叶斯廷的口才和灵敏，来主导他们彼此的关系。
“我……”
尼禄有些笨拙地开口，他也想给叶斯廷讲点王都的趣事。
但说实话，一个帝国君主——尤其是没有多少娱乐闲暇的帝国君主——的日常，的确乏善可陈。
他想了半天，只憋出一句：
“我最近每天都在……喝牛奶。”
说完，他自己先尴尬沉默。
可以毫无顾忌向兄姐撒娇的日子，对他来说太遥远了，遥远到他早已忘记自己当初的模样。
作为靠残酷复仇夺回王座的皇帝，他无论如何也没法模仿出儿时的撒娇腔调。
可是叶斯廷并不在意。
他只是一如既往地弯着眼笑，百分之一万的温和与妥帖。
明明尼禄只是分享了一个毫无探讨度的日常，但他也耐心而审慎地聆听，好像对他来说就是什么重大事项一样。
“没关系的。”
白发青年微笑着，深深望住光屏里的少年。
“只要是你告诉我的，我都会觉得很有趣。”
尼禄快速眨了一会儿红眸，欲盖弥彰地轻咳起来。
“不过，你小时候可不爱喝牛奶。皇家学院发下的高营养钙奶，你碰都不碰。“
叶斯廷笑眯眯地歪过头，“可能正因为是这样，那时候才一直是个小豆丁吧。”
“……不准提我的身高，不管是过去的还是现在的！”
尼禄漂亮的面孔出现一丝裂痕。
他下意识朝叶斯廷炸毛，又把脸别开到一边，似乎不太适应自己这副表现。
但叶斯廷却温温柔柔地哄他：“好的，我不提，不生气了，嗯？”
10分钟很快过去。
光屏里的银发少年，收敛起全部不属于帝国君主的神情，重新成为高傲冷淡的皇帝陛下。
“御前议会要开始了。”
他告诉对方，“我将结束通讯。”
“好。”叶斯廷应了，却没有先一步关掉光屏，还是望着他。
那副
神情，简直像在看着一颗在寂寥黑夜中，恒久指引他的美妙星星。
尼禄顿了顿，又说：“……明天见。“
叶斯廷怔了一下，眸中漾开脉脉的温情。
“——明天见，陛下。“
尼禄关掉光屏。他伸开双臂，让白狼骑为他披上披风，然后抬头让白狼骑系好纽扣。
在为小主人做这一切的时候，骑士的狼脑袋抬了又抬，好像总想说什么。
“？尼禄挑眉。
白狼骑没忍住，狼嘴巴故意挨近尼禄的脸蛋，嘀嘀咕咕：
“陛下小时候不肯喝的牛奶，全是我帮忙喝掉，再带去学院检查空盒子的。
尼禄先是一愣，然后失笑。
很显然，他跟叶斯廷关系的飞速进展，让另一个童年挚友感觉自己被冷落了，也想展示一下自己在尼禄童年的存在感。
他捏住白狼骑的狼耳朵，低声笑道：
“你明明知道他是谁。他是二哥的替身，就算没有血缘关系，也能算作我的另一个故人。你和狼骑已经算是我的亲人，这有什么好吃味的？“
白狼骑正弯着腰，把双足残弱的小皇帝抱起来。
听他说出亲人两个字，骑士的手臂不易察觉地一僵。
但他无法反驳什么。
只能抱着尼禄，快步走出书房。
……
距离圣殿还有一周，尼禄带着狼骑秘密进入德尔斐。
如果原著的时间线没有出错，这很可能是在虫族入侵前，他参与的最后一次圣殿祭典了。
恺撒在信中提及的“末日兵器，始终在刺激尼禄紧绷的脑神经。人类能称得上末日的，只有两千年前的虫族战争。
考虑到圣子出现的时间点，是不是可以认为，圣子的存在本身，就是旧联邦应对虫族的武器？
可是，圣洛斐斯既不是机甲，也不是战列舰。
他确实拥有很多在人类看来诡谲的能力，但除了把主角攻迷得神魂颠倒，以及见缝插针用触手骚扰自己，最多加上一些治疗能力——
尼禄并没有看出圣洛斐斯拥有对抗虫族的潜力。
更何况，这个人还是个系统盖章的智力障碍。
《圣子沦陷记》中的圣洛斐斯，可以说是除了美丽一无是处。
他承受着无穷无尽的侵犯，却直到结局都没有能力、也似乎没有意愿作出有效反抗。
这让尼禄对他有一种先入为主的印象：
圣洛斐斯是个被圣殿圈养，没有任何自主思考能力
，只用来驯服帝国百姓的花瓶。
……要换作是尼禄，在第一个星盗胆敢触碰他时，他就会直接拔出星盗腰间的匕首，一刀割断对方的喉咙。
但反复检验过恺撒的密钥后，他确实没法将恺撒的密信置之脑后。
密信的内容明显跟原著有冲突，他找不到缘由，也不可能跟系统确认，只得自己亲身进入德尔斐调查。
“……哼。帝国圣公会入驻后，圣殿可比之前顺眼多了。”
尼禄直接占用红衣主教的办事处，一边处理政务，一边翻阅圣公会成员捧上来的大量古老文献。
这些文献储藏在圣殿深处，平日甚至连低级神官都不允许借阅，更别提对知识望眼欲穿的普通信徒。
然而如今，圣殿内部已经历大换血，当初撺掇建立宗教自治区的几位主教，因丑闻而纷纷卸职或逃离。
叶斯廷将更多圣公会成员安插进圣殿内部，这让尼禄终于有机会插手圣殿事务。
“这些文献都是与圣子殿下相关的。”
白狼骑坐在地板上，满地都是散乱的文献，他快速翻阅过后，把尼禄可能需要的资料筛选出来。
恺撒告诫过，圣殿工程的秘密，不可向卡厄西斯家族以外的人公开。
但家族如今只有尼禄一个人，要他来筛选海量的圣殿文献，显然是不现实的。
好在白狼骑从来都很听话。
虽然不懂为什么主人要这样指示，但他尽可能不去逐字阅读。
只要大致感觉是在描述圣洛斐斯的，就赶快挑出来交给尼禄。
尼禄在圣殿里查了一个星期的机密文献，并没有找到接近密信的答案。
他想起上次在圣山内部，那些奇异甬道内的废弃电脑，里面可能会存在他想知道的东西。
但是圣山内部时间流速诡异，可能存在某种人造的时空乱流。
他身为银河帝国的至高皇帝，如果此时贸然进入圣山，不知帝国又将发生什么变乱。
说不定等他从圣山内部出来，虫族都已经在帝国肆虐过好几遍了。
思来想去，他只能命令国防科技大臣秘密召集无信仰科学家，在圣山边缘建立勘探基地，先把时空乱流的问题解决再说。
“明天圣殿祭典就要开始了。小殿下，今天可不能再熬得这么晚了。”
尼禄伸手摸向下一本文献时，被坐在地上的骑士轻声阻拦。
他像捧一片坠下来的蔷薇花瓣，用宽厚的手掌将尼禄落向文献的手轻轻接住。
“您
要保存体力才行。每回祭典结束您都累得要在穿梭艇上昏睡一路。”
尼禄看看时间
但他并没有听从白狼骑的劝告。
小皇帝从椅子上往前一滑轻车熟路落进白狼骑的怀抱里。
“阿列克谢给我植入动力装置。”
“今……今晚还要去吗？”
白狼骑心疼他“或者等祭典结束后再——”
“快。”
小皇帝已经不耐烦撩起衣袍下摆露出白到晃眼的细嫩腰背。
如今早已不同从前白狼骑连近距离闻到尼禄的蔷薇信息素香都要觉得喉咙发紧。
更别提再像从前一样心无旁骛地为他洗澡擦身、植入尾椎处的动力装置。
他红着脸把尼禄的衣袍放下只靠经验和指尖摸索着植入点然后小心地将动力装置刺进去。
尼禄抱着他的脖子等待甚至还捉着他的耳朵好像真的只是在抱一只忠诚无害的大狗狗。
装置刺入后才无声地颤了一下。
骑士视线低垂眼见对方叠坐在身下的莹润脚趾它们正像花瓣一样舒张展开。
因为很少接触地面脚心连一点薄茧都没有足踝足跟全是一片粉腻看上去嫩得叫人掌心发痒。
若换作从前逃亡时他必然只会关注少年足腕上那截伤疤第千百次自责自己当年的失责。
然而现在……
……小殿下……小殿下。
如果可以他真想……
骑士看得心脏燥热。
世上怎么会有这样煎熬的事？
分明自己已经是整个宇宙距离尼禄最近的人可他们之间却始终存在一道不可跨越的鸿沟。
他只能目光热切地注视主人的一切却根本没办法再迈近半步；以至于就连冒出想要触碰的念头都会被罪恶感折磨得坐立难安。
“以前那些圣殿祭司把这座圣殿守得像座铁桶皇室走哪条通道、在哪里候礼都要符合规矩。”
尼禄活动双足尔后一鼓作气扶着白狼骑的肩站起。
“现在圣殿内部人人自顾不暇恰好是我们深入探索的大好时机。”
主教办事处是整个圣殿的中央枢纽无数密道如蛛网般自其延伸渗透进入圣殿深处。
进入德尔斐的一周里尼禄每晚都会带着自己的骑士在庞大的圣殿内部夜游企图从每一条墙壁裂缝、每一处古老碑文找到那个从旧联邦遗留至今的秘密。
“陛下，您其实根本不用亲自探索。如果您想要圣殿内部寻找什么东西，您只要对您的狼骑下达指令就好了。”
“不，你不明白。这件事，只能由卡厄西斯……由我自己来。”
他们一前一后在圣殿的密道中前进。
白狼骑的头盔里有夜视仪，视物比尼禄清楚。他走着走着，突然轻声唤住尼禄。
然后来到一处坍塌通道前，用手掌拂开墙上的尘土。
这面墙的质感，与圣殿灰石铸就的墙壁截然不同，是暗沉生锈的金属色。
白狼骑抹开的墙面部分，刻印着一行机械般板正的铭文，尼禄借着白狼骑的眼灯，眯起眼凑近观看。
（最高指令：确保“祂”无条件站在人类侧。）
尼禄瞳孔微微紧缩。他一瞬间想起了恺撒在密信中一模一样的告诫，也想起圣山深处那些七拐八弯的金属甬道。
“墙后有空间吗？”
“请稍等。”
骑士将手掌平放在墙面，启动空间探索仪，头盔里不断闪过数据流。片刻后，他点头说：“有的，陛下。”
白狼骑沿着金属墙一路摸索，最终摸到一道被铁水浇筑封死的门缝。
人类一千年前就淘汰了铁封或铅封技术，这代表着，这道门和门后的东西，必定来自更久远的古早时期。
骑士回头看看尼禄，尼禄对他一点头。
“嗡——“
白狼骑的臂铠里，弹射出笔直的粒子刀刃，沿着门缝缓慢划下。
厚重的金属门发出濒临断裂的呻丨吟，终于被缓慢推开。
“陛下，请走在我身后。”
白狼骑随即一手抓住尼禄的手腕，另一只手在身前撑开防护盾。
尼禄抓起他的披风一角，捂在自己的口鼻前，用以过滤厚厚的尘土。
墙后是一个巨大、空旷、黑暗的空间，墙壁和地面全是大块铅灰的金属。
立柱也都是典型的旧联邦工业风，难以想象这片空间能跟拥有繁复玫瑰地砖、华丽神祇塑像的德尔斐圣殿共存。
毫无疑问的是，这些都是德尔斐圣殿初创伊始，建设者留下的秘密空间和通道。
甚至说不定，就是所谓“圣殿工程”缔造者的产物。
尼禄眸光幽沉，缓步进入。
空间内的墙根处，堆满废弃多年的巨型电脑，连外壳都已锈迹斑斑。
尼禄打开手腕上的智脑，逐一扫描过去。
他本来没抱太大希望
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