……
圣洛斐斯只沉默盯了尼禄一会儿,便看见对方雪白的后颈上，立起一层极细的汗毛。
人皇简直就像一头极度警惕的猫科动物，手掌瞬间扶住腿带上的枪,倏地回过头来。
在人类眼中,除去人形躯壳以外的部分,圣洛斐斯应该是完全不可视、不可觉察的。
但尼禄霎时冷沉的红眸，却能在空无一物的视野中，精准锁定圣洛斐斯意识所在的位置。
这种超乎寻常的敏锐和多疑,正是人皇最棘手的地方。
圣洛斐斯收回注视。
他脑中有着被人类洗脑囚禁的全部回忆，能记得两千多年前惨遭背叛的震怒,记得千年如一日幽寂黑暗的地牢、如观赏动物般定期出巡取悦人类的屈辱、圣殿工程例行巡检时的剧痛,当然也能记得十多年前跟尼禄的初遇。
他能记得尼禄像只毛发尽湿的幼猫般被捞起,记得对方在自己怀中紧密依偎,手指剥出糖果给他吃的模样——
但也就仅止于此了。
在人类背叛这一大前提上,任何跟人类有关的记忆，都让他感到极度恶心。
但在部署屠杀的同时,他很想确认一件事：
他想知道那被强加在他身上的“命运,是被谁、被什么力量推动修改的。
单凭人类的力量,实际无法成功囚禁他这么多年。
是这个世界此前暗含的某种规则、某个秩序,让他不容违逆地屈居于屈辱的命运中,以全身心“虔诚的姿态,迎接那些令人作呕的时刻降临。
然而事实上,不管在帝国开战前或开战后,他那任人泄欲的“命运都没有发生。
在虫族战争胜利同时,捆住他理智的无形枷锁也被粉碎,这才使他终于有了重返光明的机会。
……他想要弄清楚这个变数的源头在哪里。
『殿下,请看着我。』
尼禄冷淡的声线,打断了他的沉思。
银发皇帝一手按着枪，一手扶住白发圣子的后颈，指腹紧贴在对方的耳侧和颈侧上，以便感知对方的脉搏变化。
他紧盯着白发圣子空洞的美丽双眸，用强悍的精神力，持续感知杀意的来源。
这是他第2次在这座圣宫感知到异常，但遍布圣宫的监视器、白发圣子本人脑中的缺陷、他的洞察力、以及他的精神力反馈，都在告诉他，这股杀意跟面前的白发圣子无关。
尼禄盯了一会儿白发圣子的眼睛，突然语调温和地问：
『跟我谈谈你的共生体。你确定
他是受你操纵的，对吗？』
圣洛斐斯自空中俯视他。
自从理智觉醒后，他的本体意识便转移至共生体中，而只给人形躯壳留下一部分记忆和空空如也的大脑，方便随时应对尼禄的探查。
而如果他不向人形躯壳灌输意志，没有本体意识的躯壳部分，便会像个冬眠者一样长期沉睡——无疑也会引起尼禄的怀疑。
他不耐地收回伸往王都各方的精神力，来应对多事的人皇：
（我不知道。）
白发圣子便像被上了发条的机械傀儡，凭借此前的记忆和认知行为，很自然地开始摇头道：
『我不知道，尼禄！它们好像一直在我身体后面长着，就好像鹿的尾巴一样。』
尼禄：『我有办法可以看见它们，并跟它们沟通吗？』
圣洛斐斯：（没有。）
白发圣子：『唔，尼禄之前能看见它们吗？如果之前看不见的话，我也不知道有什么办法能让你看见……』
尼禄偏头想了一下。
他脸色阴沉，似乎无法轻易放过心中的疑虑。
短暂思考过后，凌厉的红瞳再次抬起，银发皇帝果断道：
『但我可以触碰到。现在，让它们到我的手臂上来。』
圣洛斐斯很轻地笑了一声，为了人皇的执着和勇莽。
人类不能正确认知来自创生之柱的造物，更别提凭空想象，若在面对他时难以防备，他不会认为人皇愚钝无知。
只是，明明已经凭借着非人般的直觉，在他身上感知到了强大威胁，人皇却依然选择近距离亲自确认，毫不畏惧自己下一秒可能会被绞得粉碎——
至少作为人类文明的哨兵，人皇在自己的职责上是无可挑剔的。
他操纵着庞大的、蠕动的触手团，在空中微微低垂下来，与尼禄那张秾艳的脸距离极近。
但后者的目光，却透过全然不可见的诡谲生命体，笃定看向坐在一步开外的人形躯壳。
（如你所愿。）
圣洛斐斯低沉道。
先是一根细细的触手，漫不经心地缠上了尼禄的指尖，随后更多不可见的触手，便从雪白的指尖，一路绕到了手腕。
圣洛斐斯心知他要面对的是一只多么警惕的猫科生物，为了不暴露后续那场大规模复仇行动，他甚至有意识模仿自己理智缺失的时期，使触手表现得如从前般兴高采烈和没轻没重。
以至于在轻轻撞上人皇的胸膛时，他可以感知自己裹缠的温热身躯，突然微颤了一下，少年唇间
也溢出闷哼。
尼禄微蹙着眉把那根缚住胸口的触手拉开一点——它碰巧勒到了创可贴保护的部位。
结果把那点嫩尖从贴布边缘挤了出来不得不暴露在被继续擦触的可能性中。
但更多触手还在前仆后继往他身上涌。
不一会儿就将他的腰身和双腿都缠满了。
触手的重量沉甸甸的尼禄的双足也轻微趔趄了一下。
圣洛斐斯随之注意到人皇身后恰好有花园里的装饰石板。
石板被设计成一个小型的祭坛模样铺着跟圣坛里一模一样的玫瑰砖上面还绘制着跟圣坛完全一致的茛苕纹。
出于一种浓烈的报复心理他开始在触手上隐秘地施压使尼禄不得不向后被压坐在那仿制的圆形祭坛上好减轻废足承受的压力。
因为坐姿他的双腿不由自主张开了些于是腿根间立即有细长的触手分化而出把靴裤包裹的大腿一圈圈勒紧。
又向两边微微拉开像在固定即将承受神明怒火的祭品。
银发皇帝微微沉着红眸手掌紧紧攥着共生体的一根触手意识完全集中进入精神海将卡厄西斯的强悍精神场完全展开极尽专注地感知共生体的每一寸形态。
因人类视角的局限性尼禄看不见那些莹白触手如何在自己身上游走也没察觉它们将他固定在圆形祭坛上的意图他只看见了礼装上轻微掀起的褶皱而已。
然而这个画面却很微妙地取悦了圣洛斐斯。
他俯视着人皇近乎仰倒在祭坛上的画面。温热且散发出幽冷香气的血肉之躯上缠满了诡谲的触手。
少年那精神力高度集中的沉肃神情那一如既往的坚忍姿态以及娇而冷的紧绷唇线
的确。没有谁能比人皇更有资格成为人类文明的祭品。
他甚至毫不怀疑当大屠杀那日真正来临尼禄会宁愿代替帝国承受一切。
……但他不认为人类的罪孽能够被尼禄一人承担。
圣洛斐斯缠绕着端详着尼禄由于本体意识在共生体上也比此前任何一次清晰感知到那具躯体的温度和触感。
这是一具相比起他、甚至相比起很多人类都过于年轻的躯体但却已饱受摧残旧伤累累。
除去那双废足体内的每一处旧患都将让躯体的主人在年老时痛不欲生。
只是因这近
似献祭的画面颇具美感，圣洛斐斯凝视着祭坛上的少年皇帝，莫名打消了简单处决他的念头。
而由于杀意突然消失，尼禄强大的精神力感知能力，也罕见地扑了个空。
……又消失了。
就跟上次一样。
尼禄皱了皱眉，将意识从精神海抽出，重新睁开红眸。
圣宫里一切如常，碧蓝天空宁静如洗。
白发圣子正撑着膝盖，好奇地在仿制祭坛旁俯视他，金眸还是天真懵懂的。
『尼禄？』白发圣子伸出手想来拉他。
尼禄点头示意，但没有去抓握他的手。
他只是一手撑住身下的石板，准备从那块圆形的仿制祭坛上起身。
但第一下动作，他就发现腰肢和腿部的触手，虽不至于紧缚，但却把他固定得纹丝不动，一时竟无法动弹。
『请将它们收回，殿下。』
他话音未落，众多触手已经从他身上抽离。
滑溜溜的触感，像有无数大蛇小蛇同时在他身上爬过。
尽管精神力感知没有给他答案，但在与共生体的接触中，尼禄依旧隐隐察觉到端倪：
相较从前鱼群般没头脑地乱缠乱撞，如今这堆触手似乎多了一丝……分寸感。
他很难形容这种暗藏人性的感觉。
好比发觉他身上一些部位并不适合被触碰，触手就会有意识回避。
他的手臂、腰和腿部缠满了触手，胸口和尾椎前后却寥寥无几。
被挤出贴布边缘的嫩尖，还在衣料下方可怜地翘立，但裹缠他全身的触手却没再触碰过。
这是一个很难察觉的行为模式差异，但却被尼禄敏锐地捕捉。
当初在圣坛中，尼禄记得圣洛斐斯总会不顾及他的反应或场合，自顾自把触手探到尾椎骨治疗，或者给他施以圣吻，这点还让当时的他极其头疼。
尼禄的疑心没有被打消。
他站起身，绕着白发圣子逡巡几圈，像机警的狮王在嗅闻领地里的异常。
直到白发圣子垂下脑袋，表情明显黯淡下来。
『你说会跟我当好朋友，其实一直不喜欢我，也不相信我，我能感觉到。』
白发圣子难过地说，
『我跟尼禄其他的好朋友都不一样。我只是个怪物，长了很多尾巴，脸吓坏了很多人，很有可能对别人造成伤害……』
（……而你完全可以再将我控制起来。）
圣洛斐斯慢条斯理地给人形躯壳灌输意志，并使它以符合
智力缺陷的方式表达。
他的本体还在空中凝视尼禄，语气已渐渐带上了淬毒般的恶意，
（正如你们一向擅长的那样。）
『……像你们之前一直喜欢做的那样。我都不会在意的。』
白发圣子糯糯地说。
圣洛斐斯早就知道，人类是极具被害妄想倾向、一生都被黑暗森林法则约束的物种，他对诞生于其中的人皇，也并未有多少期待。
在他恢复理智和能力的当下，哪怕人皇决定重启圣殿工程，或采用任何办法逼他就范，都不会再有可能控制或杀死他。
他只会在心中嘲讽人类2000多年没有任何长进，并在他召唤的军队抵达帝国后，对人类展开更加残暴的报复。
然而，他却在人皇那张冷静的脸上，头一回看见了犹豫。
『我很想这样做，圣子殿下。』
尼禄低声承认。
『我承戴的皇冠，需要我确保数兆亿帝国子民的安危。只要能让帝国处于安全之地，我可以付出一切代价，也可以让任何人付出代价。』
白发圣子：『那你还在等什么呢，尼禄？』
比刚刚更长的沉默。
这种沉默，很少出现在杀伐果断的银发皇帝身上，只说明这个决定，的确让尼禄长久辗转反侧。
『……因为帝国不能扮演那样的角色。』
他喃喃着说。
『你是扭转这场战争结局的关键。没有你提供的武器和精神力，帝国很难在虫族面前赢得转圜之地。基于这一前提，帝国若再将你囚禁在地底，继续榨取你的剩余价值，便与忘恩负义的卑劣叛徒无异。我所捍卫的这一切，我理想中的帝国……祂不会这样对待你。』
庞大的触手团微微顿了一下。
圣洛斐斯不屑理解尼禄在谈论帝国时流露出的热烈爱意，但他首次意识到人皇的价值取向，与两千多年前的旧联邦人类有微妙的不同——
他将自己的理想主义牢牢绑在帝国身上，并不顾一切地为此燃烧。
但这一点不至于让他对流着人类血脉的人皇改观。
真正令他感到震撼的，是尼禄谈及这场战争时，无意吐露的一个字眼。
——他说“扭转
……就像早知道帝国原来的命运，是走向灭亡一样。
白发圣子安安分分坐在草地上，像个乖巧美丽的人偶，没有任何反应。
因为负责给他灌输意志的圣洛斐斯，此刻正操纵共生体在空中缓慢盘旋，沉
默又审慎地，如同第一次见面似的，重新打量银发红瞳的人类领袖。
……你都知道多少？
有关这个世界命运的变数，你参与过什么？
圣洛斐斯很想这样逼问他，甚至生出一个极端念头——
若再次缠缚那具极易发颤的肉丨体，刺激人皇直至他理智崩溃，或许能得到自己想要的答案。
但他很快打消了这个念头。
尼禄在战争中的表现，已表明他绝不会屈从强者。
再者狼骑就在宫门处守候，他一有动作，人皇就会直接发出避难指令，他的屠杀计划就会全然落空。
正当圣洛斐斯沉思时，尼禄的智脑发出一阵颇为狂乱的连响。
『很遗憾，殿下。御前似乎有什么要务，我得回去工作了。』
尼禄看着没一会儿就被面见申请塞满的智脑，眉梢微微抽搐起来。
他发现绝大多数申请，都是那几个工作热情莫名高涨的Alpha发的。
考虑到他们职务对帝国的重要性，他还是得去排查这其中是否真有紧急要务的可能。
『下一次来见你时，我会携带更多有趣的系外文明情报。我希望你会对他们之中的一个或几个感到有兴趣，那样我会派遣科考舰前往深入考察对方文明。』
圣洛斐斯凝视着他。
他最大的困惑没能得到解答，自然不希望人皇就此离开。
但他并未贸然阻拦。
只是他的情绪，间接影响了与他共感的人形躯壳，于是白发圣子往前一扑，又捉住尼禄的袖子。
『尼禄……』
尼禄顿了顿脚步，回过身来。
每当他身处圣宫时，似乎很容易心事重重。
在看
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