遥远陌生的古老宙域中,漂浮着无数行星和工程造物碎片
那些阴影有大有小小的几乎细碎如尘埃,而最大的足有一艘星舰长,具体形状难以判断。
更远处是一颗形状怪异的、完全爆裂的小行星星核内部挤满密密麻麻的黑点同样在星图中无法成像。
这片宙域明显已是一片死区,无人舰没有探测到任何生命迹象无怪乎海德里希会形容这是一片“遗迹”。
“旧联邦残留的诗歌断篇形容它们有‘令人不适的五彩斑斓,如魔鬼的呕吐物般铺天盖而来’。”
尼禄向前倾身放大那些扭曲的阴影。
“但旧联邦却始终没留下它们的清晰影像或许跟当时的成像技术有关。”
“是的陛下。”
海德里希说,“联邦时期的地球文明探测器成像技术以射电和光学为主。直到帝国时期,科学局才进一步开拓暗能量射线扫描技术使宇宙中不可观测的物质有概率成像。
“通过无人侦察舰搭载的扫描装置,最终计算出的真实影像大概率会是这样。”
星图仪开始一寸寸变化。
泛着淡淡蓝光的美丽星河逐渐变成了另一幅模样：
原本漆黑的宙域,开始呈现出令人不安的诡艳色泽。
星球之外的区域并非空无一物而是被密度极高的瑰丽物质填满。
宇宙引力将它们拉伸成颀长卷曲的怪异形状如同梵高随性绘制的星月夜。
而尼禄也看清了那些阴影下的东西。
他刚刚在盯视一块如星舰般庞大的曲折阴影,想弄明白那是虫族的什么工程造物。
然而随着扫描射线一寸寸下移,那块庞大的阴影,也逐渐现出了真面目。
是……半根残缺的节肢。
尼禄眉眼冷沉抬手放大星图仪将这半根堪比星舰大小的节肢看清。
帝国早已勘测出大量银河系外的异星文明并在可观测宙域边缘建立科考前哨。
对超乎人类想象的异星造物尼禄也曾在皇家学院的科学课上接触过。
只是这节残肢的外形的确不怎么符合人类审美：
它完全不如地球节肢动物一样流畅简约而是在主肢干上生长出密密麻麻长短不一的触手并向不同方向随意延展着。
整根节肢的外壳还泛着令人生理不适的艳丽
，有些颜色甚至不在已知色谱范围内，只能在扫描画面中呈现出一片灰白。
……难以想象当这节断肢还生在躯体上时，数十万根次级触手一同活动时，那副令人头皮生麻的景象。
“根据旧联邦的残存资料，可以推测这种异星生物存在不同阶级，同时外观会有巨大的差异。不知道这片遗迹中的残骸，是否包含它们的领袖阶层。
尼禄缓缓移动图像，仔细辨认遗迹中每一块色泽斑斓的物事。
它们有些看起来像巨型生物的尸块，有些则更像是某种混合工程的碎片。
这片遗迹显然岁月久远，因为无论工程碎片还是躯壳碎块，都在极寒的太空中呈现冰冻萎缩状态，且布满了陨石撞击的划痕。
仅凭遗迹，都能猜测出虫族文明跟人类文明相去甚远。
确实很难仅凭个人想象，判断这些碎块本身的形状，以及原本的用途。
“需要尽快建立直达遗迹的曲速通道，好让科考舰队跃迁实地勘察。
尼禄低声道，“就算只是废墟，它对帝国的战略价值依然可观——至少通过对残骸的分析，我会知道是什么杀死了它们，什么样的武器才对它们有效。
“陛下，我认为答案或许并不复杂。
海德里希将图像放大拉远，向尼禄展示遗迹的边缘地带，“您看，这里有波纹状的环形风暴。
尼禄怔了一下。
“……伽马射线暴。他喃喃道。
“是的，陛下。
当初他为了给海德里希平反，特意起调了致使海德里希家族蒙冤的“麦哲伦惨案。
那正是一起因宇宙特级灾难——伽马射线暴，导致整个居住星系严重受灾的案件。
作为人类至今无法干预的宇宙灾难，恒星自然坍缩或中子星对撞产生的伽马射线暴，有着清除区域内一切宇宙生物的可怕威力，但要将其作为对抗虫族的武器，基本是不可能实现的。
且不说其严重的不可控性，光是射线暴产生的巨量辐射，都足够让尼禄难以抉择。毕竟根据原著，这场大战的主战场在帝国，而不是虫族的巢穴。
尼禄没有头绪，便又开始不自觉抚揉下唇，把那瓣本就丰美的唇肉弄得红润欲滴。
阿撒迦已被带回有段时间了，科学局对虫血的研究进度，却也始终没能让他满意。
他的诉求是能在人类已知的所有物质中，找到可以压制虫血自愈能力、又不至对人类杀伤力过强的
武器，但迄今为止，能满足这个苛刻条件的方案数量依然是零。
“但我依然认为，打通直达遗迹的曲速通路，在遗迹边缘建立科考前哨，是很有必要的。”
海德里希说，“跟一个知之甚少的异星文明交战，比跟人类交战的风险大得多。帝国需要提前了解对方的社会体系、生存方式、乃至一切生活细节。
“如果这片遗迹的确是它们废弃的巢穴，科考舰队将发现非常关键的信息。只是科考小组的成员素质，必须位于帝国顶尖水平，因为他们将直接决定我们能获取的信息量。”
“但是如果曾遭遇过伽马射线暴，这片遗迹残留辐射的可能性相当高。这样一来，被派遣至遗迹的科考成员，就等同于是帝国的敢死队了。”
尼禄的声音愈发低沉。
其实在不知道虫族遗迹曾遭遇射线暴时，当他提及组建前沿科考舰队，脑中是有一个很清晰的人影的。
可是现在再想起这个人选，他只觉心中掠过一阵难以言喻的隐痛。
但身为君主的责任，却像一枚冷硬的钢钉，使他动摇的心神寸步难移。
“我将建设曲速通路的事情托付给你，海德里希。等我解决圣殿，将立即着手组建科考舰队，遣往虫族遗迹深入调查。”
最后，银发皇帝敛起全部情绪，向海德里希
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