顾问会议结束后,尼禄偏头看向窗外的庭院。
王都星系已正式进入冬季窗外是纷纷扬扬的小雪。
庭院里的银叶蔷薇也被白雪覆盖看不清楚颜色了。
他不得不承认,自从获知分化期时间后,他的确感到前所未有的迷惘和动摇。
他对这种情绪痛恨至极。可是对于一个人类,哪怕是精神力极度强悍的人类要背负整个银河帝国的命运,还是太过沉重了。
尼禄注视着空无一人的庭院想象他那白狮子一样的父王想象他的兄长皇姐
他心中清楚,赫卡税务官提出的毒计,其实是最适合帝国现状、也最能解燃眉之急的方案。
圣殿在帝国的影响根深蒂固,一旦赎罪券合法化,整个银河帝国的财富,就会在最短的时间内,尽数流入他的手中。
若是考虑贵族中数目庞大的信徒,他甚至可以兵不血刃,直接转移贵族集团的财产。
任何横财都会伴随巨大的隐患。若是真要利用宗教敛财,必然伴随扩大圣殿权力。这项举措一出,后续一代、甚至几代卡厄西斯皇帝都要将精力全部放在遏制圣殿上。
但虫族战争已经近在咫尺。
若是不能在这一战中取胜帝国和圣殿就会同时坍塌,更别谈什么解决后患。
尼禄用力捏住眉心。
他知道自己要尽快做出决断,可心中仍有一个声音在激烈抗拒,眼前无数人影飞快闪过都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。
苦难压垮他们的脊椎厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期他尚且有狼骑为他取暖觅食而一些跟他有过一面之缘的孩童或许白日还趴在窗边好奇地询问他奇异的瞳色当晚就会成为街头的冰雕。
他们会保持一种跪在地上面朝着圣殿方向祈祷的姿态冻青的面上甚至会有一丝幸福的笑意。
或许在他们濒死的幻觉中他们的灵魂从此从苦寒之地飘离飘入某个温暖的贵族庭院然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。
……赎罪券一旦发行那些在寒夜里微笑的冰雕会不会变得更多？
尼禄把眉心捏得发疼突然转头朝白狼骑说：“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗？”
白狼骑一愣低声说：“当
然，陛下。”
尼禄在斗兽场找到阿撒迦时，曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。
当阿西莫夫项圈被破解，老狼骑颈上的项圈自然也解除了。
但并不是所有角斗士，都能像阿撒迦一样幸运。
他们没有虫血，在破解项圈后，大多出现了程度不一的后遗症。
皇家医官告诉他们，由于多年被注射兴奋剂和精神毒品，老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除，记忆和智力大幅减退的情况下，他也早已沦为半个废人了。
白狼骑还记得，当尼禄第一次听见这个消息，整整一天，他都没有说过一句话。
此后，尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里，差遣口碑最好的护理官照顾，还嘱咐狼骑，定期汇报对方的健康状况。
但他本人，却从来没有去疗养院探视过。
“我突然想去看看。”尼禄低声说，“抱我去吧，阿列克谢。”
白狼骑俯身，轻轻把他从沙发上抱起，“好，陛下。我去给您换冬衣。”
穿梭艇在皇家疗养院门口停下，白狼骑的金属靴，踏碎一片晶莹的薄雪。
一列狼骑走过寂静的白色大门，转过长长回廊，在隐约听见人声时，尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。
“别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下，面上没什么表情，语气也是淡淡的，“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”
白狼骑点头，轻手轻脚走到墙角。
他的后背靠上墙壁，又把怀里的小皇帝往上颠了颠，一主一骑静悄悄从墙角探出头来。
皇家疗养院重新修缮过，战争中遭到破坏的内庭公园，也已经整修完毕。
落着小雪的玫瑰砖小径上，一个穿着疗养袍的中年男人，正像孩童一样蹲在地上，用一根树枝在雪地里写写画画，嘴巴里还在念念有词。
从衣袍上贲起的肌肉线条，可以看出，男人曾是个受过严格训练的强悍战士。
但他的两鬓霜白，眼角和额头都沟壑深深，曾经犀利如狼的眼神，如今只剩下浑浊。
尼禄在角落静静望着他，像看一段极其遥远的过去。
皇室成员会在5到6岁挑选自己的白狼，然后由白狼骑全力扩充专属皇子个人的狼骑军团。
而在5岁以前，他们基本要靠父辈的狼骑看护。
他已经不大记得清5岁前的事，只知道那时母后依然在世，父王强大睿智，偶尔
还有点跳脱，喜欢把自己的小儿子抱在手里，当成爆能枪突突乱开。
有时狼骑们实在看不下去，就会上前阻止他，然后把小小软软的尼禄，小心翼翼安放在强壮臂弯里，像托一团棉花似的抱着。
尼禄此生最后一次看见清醒状态的父王，是在6岁的圣殿祭典后。
他在祭典上发高烧，被二皇子和少年白狼骑连夜带回王都，躺在皇家医学院里又咳又喘，整整一周都难受得不行。
迷蒙中听见病房门打开的声音，小尼禄觉得额头一暖，像被成年男人宽厚的大手覆上，他无需睁眼，心中已莫名闪过念头：是父王。
一定是父王来看他。
“阿列克谢，我和狼骑都在。你去休息一会儿吧。
果然，父王的声音就在床边响起。
少年白狼骑立刻跪地行礼，却迟迟不肯起来。
他哑着嗓音道：“敬禀陛下，属下罪不可赦，请陛下责罚。属下本该照顾好小殿下，但却在祭典上跟小殿下失散了，还让、还让殿下受凉发烧……
“并不是你的错。事情经过，我已经听埃利诺说了。父王温和道，“去休息吧。你已经在病房守卫一周了。
少年白狼骑一愣：“二殿下他……
“去吧。
盔甲细微响动，少年白狼骑蹑手蹑脚地离开。
小尼禄闭眼佯装昏睡，却把银发脑袋更加蹭进父王手心。
父王最近经常生病，所以一直住在皇家疗养院。已经好久没跟他玩伪装爆能枪的游戏了。
病房门再次开关，听说话的声音，好像是帝国大学士加涅也来探望他。
小尼禄讨厌他，就把脑袋往回缩了点。
整个帝国，也就只有这个坏老头子，敢打他堂堂小皇子殿下的屁屁，还要当着兄姐们的面打，搞得他丢脸得不行。
加涅给父王行过礼，两人就坐在床边，压着声音，低低地谈话。
小尼禄偷偷支着耳朵听，一会听他们谈边境战事，一会听他们又谈什么贵族，听得他原本烧烫的脑袋，更加晕乎乎。
但不知道是谁先开始，话题逐渐转向五位皇储。
小尼禄听见，父王正用淡淡的声音说：“你认为我的五个孩子，谁更适合坐上蔷薇王座？
“……陛下！加涅吓得当场滑跪，“这、这是皇家事务，属下没有资格谈论……！
“放松点，加涅。这里又不是议事厅，你只管告诉我就
好。
小尼禄紧闭着眼，小手攥着被角，心中也急迫等着加涅答复。
他只觉得，皇帝当然是最厉害的人去当，五个皇储中谁最厉害？那肯定是他啦！还能是天天被他追着咬的四皇子不成。
在父王的催促中，加涅只得讷讷地坐下来，开始逐个分析。
“……皇长女殿下幼年在军营长大，具备极强的军事素养，帝国军人也最拥护爱戴她……但始终缺乏陛下青年平叛时、那种等级的残酷战争磨炼……她对军人过于心慈，对平民又过于严苛、不过，我认为只要有一个时机，殿下就会迅速蜕变，成为帝国最理想的君主……
“……二皇子殿下，我其实并不知道该如何评述……因为在我看来，他的性情实在捉摸不定。二殿下能谋善断，智勇兼备，在五位皇储中，各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主，或许……对帝国平民未必会是好事……
“……三皇女殿下，品学兼优，力争上游，有很强的好胜心，但稍缺乏主见，有时过于依赖她的白狼。三殿下出生时，帝国境内已经基本平定，因此像大殿下和二殿下那样的磨炼机会，她会相对
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