海德里希：“即日起,虚浮——锚点一体化防御体系已通过实战检验，将在帝国全境正式投放使用。陛下曾向我允诺，令我在建设完成后向陛下索要奖赏。在此,我以无上的谦卑和尊崇,请求陛下兑现诺言。”
尼禄：“做得很好，海德里希。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。”
海德里希：“请陛下赠予我由您亲自设计的精工怀表。若有独特蔷薇纹样则……”
尼禄：“驳回。”
海德里希：“或并不一定饰有蔷薇纹样。但由陛下亲自设计……”
尼禄：“驳回。”
海德里希：“或不一定由陛下亲自设计。但以陛下私人名义……”
尼禄：“驳回。”
伊娃：“……”
尼禄岿然不动：“继续，元帅。领地，军衔,封赏,你尽可提出你想要的嘉奖。我可以跟你耗上一整天。”
海德里希图穷匕见：“我要陛下赠予我跟宰相阁下同款式的怀表。”
尼禄：“驳回。”
白狼骑：“……”
阿撒迦：“……”
叶斯廷此时已经笑够了,终于将抵在唇前的拳头撤下。他仍旧坐在议事桌末席，开始处理起密谈们发来的领星情报。
圣洛斐斯的起源调查工作已在三个月前完成，他按照尼禄的诉求，开始在各个领星做舆论铺垫，准备在局势稳定后正式向全境公开。
胸前那支美丽的银白色怀表,因时常被擦拭摩挲,佩戴一年后仍然崭新如初,散发着并不刺眼但对某些人十分刺眼的淡淡光芒。
除去寥寥几人，帝国从未觉察它的皇帝已与他人订立终身誓约。
不论领星民众,还是星盘罗布的锚点要塞,人们只看见皇帝陛下似乎总在四处奔波，不是到领星实地调查经济状况,就是开着猩红奔赴前线,在境外几百宙里处将星盗或暗物质生命体直接击退。
据闻皇帝陛下早已分化成熟,按道理也该经历Alpha的易感期，但人们却根本没办法从他身上，看到一丝一毫易感期时的虚弱状态。
“这里的土壤有问题，白狼。”
尼禄捻动着手套中的碎泥，全息面具下的眼神很冷，
“跟我们从前在边境K-2489号行星遇到的情况一模一样。达尔文星球新生儿畸形率高达89%，王都却完全没有收到消息——把达尔文星省委员会带来见我，秘密地。”
白狼骑低头领命：“谨遵您的旨意。”
他无声朝尼禄
身后点点头数十名原本在忙忙碌碌的行商便逐一消失在人群中。
第1批由白狼骑训练出来的新狼如今已能到尼禄麾下效命但与在基地里幻想时稍有不同的是新狼们甫一赴任
重建后的帝国仍是横跨两道旋臂的庞然巨物但领星离王都越遥远便越容易成为藏污纳垢的法外之地。
出于一些新狼骑还不太明白的原因尼禄喜欢在视察工作结束后易容伪装成平民然后去那些连曲速通路都没建好的极偏远星球看看。
他时常花一天时间在街头游走看看孩童们身上的过冬衣物看看棚户前煮着什么食物或混进医疗基地里看看。
当他做这一切的时候白狼骑和一同陪他走上王座的狼骑们都显得习以为常他们不断变换身份以方便近距离在尼禄身旁保护并用流利的领星方言与人攀谈。
而每当这样的一天结束尼禄回到自己的穿梭艇必定会开始撰写新的敕令。
“你很勇敢亚伯上校。”
尼禄道
“是我截获了你的吹哨信。否则它就会像你此前发出的两百多封一样沉没在赛拉弗将军的邮件箱——达尔文星球的星省委员会里半数以上都是他的亲属。”
“赛拉弗……？”
亚伯·约瑟夫喃喃道似乎无法相信自己的昔日长官也会被利益腐蚀。
虫族战争过后他独自将弟弟的骨灰盒带回故星然后在故星所在的星系担任一个不上不下的校官。
尼禄始终记得座前这对活跃的金毛兄弟也很重视他们的才能。
他曾提出要为亚伯授予将衔并调回王都。但亚伯拒绝了。理由是“一个在战场看着弟弟死去的哥哥并没有接受勋章的资格”。
“如今一切我曾熟悉的人和事好像都突然变得陌生了。”
亚伯很颓丧地笑笑。但他很快意识到自己是在面见皇帝整个人悚然一惊又赶忙把腰杆挺直——他还是记得尼禄不太喜欢将领将私人情绪带入工作中。
“请原谅我的失态陛下。达尔文星球是我和艾德里安出生的地方……我守护它也是出于私心并非多么高尚。”
尼禄点点头既没有否认也没有要追究的意思。
他只是在亚伯身后横七竖八的空酒瓶上扫了一圈然后将目光收了回来继续询问有关达尔文土壤的问题。
“亚伯上校我不知你是否还能记得。”
会面将要结束的时
候，尼禄突然抬了下指尖，示意亚伯暂时不要告退，
“当初，我将你和艾德里安一同调任到赫卡军事重星，然后在训练大厅里接见你们。你说你最喜欢的将军，是‘赌王将军’贝利萨特，而你弟弟艾德里安当时说出的将军名字，你还记得吗？”
亚伯愣在原地。
他真没想到皇帝陛下的记忆力如此惊人，那可是虫族战争以前、甚至劳德大公还在把持朝政的时期了。
“……我、我一时想不起来，请您原谅，陛下……”
“布劳·班。”
尼禄说，
“他最喜欢的帝国将军是布劳·班。布劳·班是典型的伏击型将军，指挥风格沉稳谨慎，胜算没有超过九成，就绝不轻易冒进。
“我当时还感到困惑，艾德里安的指挥风格非常强势，双方交火时，倾向于让重火力直接铺展全域，跟布劳·班的风格完全不同。通常来说，模仿名将的战术，应该会让他的风格越来越相近才对。
“但他大概率也并不是在说谎。因为当他说出这个名字时，脸上的憧憬的确是溢于言表的。”
亚伯不知道他想说什么，只好迷茫回应：“……陛下？”
“后续我常关注你和艾德里安的每一场战役。”
尼禄说，
“我发现在帝国所有的青年军官中，指挥风格与布劳·班最接近的人反倒是你。同样善于伏击，同样沉稳谨慎，甚至连立体包围伏击的习惯都一模一样——你其实并不像你崇拜的‘赌王将军’，而几乎是布劳·班的翻版。”
亚伯微微张着嘴。
他看着光屏上的银发皇帝，却不知道要说什么好，于是就只能长久地看着他，等他说出那个答案。
“你是个一直被弟弟崇拜的哥哥，亚伯·约瑟夫。崇拜程度远超你的想象。你比艾德里安年长5岁，当年你放弃贵族仕途进入军校，艾德里安也立刻开始准备申请军校。你从军科系转为指挥系，艾德里安也立刻连跳三级，成为指挥系学生。
“在黑暗十年里，平民贵族夹缝求生，但你始终是艾德里安的理想启蒙者，你的理想最终也成了他的理想，因此你的模样，就是他最终希望能成为的模样。我言尽于此，亚伯。”
尼禄倾身向前，准备结束通讯。
在结束前，他还是说了一句：
“酒精对肝脏和指挥官引以自傲的判断力都不好。偶尔小酌可以，别喝太多。”
然后就把光屏关掉，去处理别的政务了。
有赖于锚点要塞的军官是
单人宿舍，没人知道亚伯·约瑟夫是如何抱着弟弟的遗照，倒在地上无声恸哭。
但当情绪逐渐平复，他开始给海德里希撰写调任申请时，作为优秀指挥官的敏锐，还是让他注意到了一些别的东西：
总感觉皇帝陛下比一年前……似乎……有一丢丢变化？
他是第一批从赫卡重星开始成为皇帝直属部队、并与大贵族势力分庭抗礼的军官之一，当然对初见陛下的时候印象深刻。
他永远不会忘记第一次跟艾德里安跪在御前，仰头看向那双红眸时，被眸中极致的凛冽与炽热深深震撼的场景——
强悍，冷戾，对帝国近乎偏执的保护欲和忠诚，无论对有才华的下属多么包容，都绝不会改变他的灵魂底色。
而且根据王都的传言，他知道如今几位帝国重臣与皇帝陛下的初遇，应当也很让人印象深刻——比如据说被“抢了妹妹才拼命升迁的海德里希，据说被在地下斗兽场暴打一顿打服了的阿撒迦，还有出身始终很神秘、但据说也曾沦为阶下囚的帝国宰相，估计全都是领教过陛下的铁腕手段的。
但陛下什么时候……能够接受在工作时间跟下属谈心了？
而且还谈得这么、这么温柔……
亚伯·约瑟夫攥着光子笔，拧着眉头想。
他向来惯于思考每一种最坏的可能性，感觉自己跟海德里的希的关系还过得去，于是写完了调任申请，又写了一份秘信：
“敬启者：海德里希元帅，许久未曾关注王都军务，有一事想要向阁下请教：圣洛斐斯战役结束后，是否有大贵族派遣的Omega蓄意接近陛下，并成功得到陛下关注？请饶恕我的无礼发言，在下并非想要僭越王室的私务，只是如今仍处于战后敏感时期，或许陛下的敌人仍在暗处蠢蠢欲动……
他的调任申请很快就被批复了，但密信却被很干脆地已读不回。
事实上，觉察尼禄微妙变化的人，也并非只有亚伯一个人。
尼禄去疗养院探视老狼骑，后者原本被损毁得如同烂泥一般的大脑，如今也在叶斯廷的脑桥搭建技术下有了很大的改善。
他不再在地上画手拉手的小人，清醒的时间也比从前更长，只是记忆还有些混乱。
看见身披王袍的尼禄跨进疗养院大门，沿途向护理员细细叮嘱，然后再走向他所在的长椅，老狼骑浑浊的眼眸突然亮起来。
他三步并作两步，笔直冲到尼禄面前，然后扑通下跪，激动之情溢于言表：“卡拉古殿下！
尼禄一把搀住他。
他不会让父王的狼骑对自己行跪礼但对方的称呼却让他感到困惑。
后续白狼骑将他扶回长椅上又蹲在他面前细细解释了半天老狼骑才终于意识到他面前的是小尼禄而不是他记忆中永远意气风发的卡拉古。
“您真像他陛下。”
老狼骑嗓音沙哑地说
“您从门口走过来的样子跟他几乎是一个模子出来的……”
“可我跟父王年轻时应该长得不大像。无论加涅老师还是您曾经的同僚他们一致认为我长得更像母后。再告诉我更多有关父王的事吧。”
“是一
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