……
……
…
“……”
“……还不明白吗？”
尼禄艰难地睁开眼睛。
城楼下方在熊熊燃烧。
火光如同不受控制的巨兽,将城镇尽数吞噬。
火焰里伸出人类扭曲烧黑的肢体，然后被成群掠过的机甲光束残忍击碎。
他想要扑到边上仔细观察，却发现不知为何,自己的身躯早已遍体鳞伤。
自逃亡起所承受的一切伤害,都叠加在他的身体上。
他的王袍破破烂烂,里面裹着体无完肤的身躯。
尼禄只能用尽所有力气勉强站着,然后抬头望去。
及腰的边墙上，不知何时倚坐了一个人。
那人瘦得不成样子，嶙峋的肩骨挑着一席脏污王袍,露出一边雪白的肩头。
王袍下探出的一截裸足,横着陈年的丑陋疤痕。
映着火光的蔷薇王冠,正斜斜戴在黯淡的银发上。
“……我说过了。祂就是一切的起点。为什么不再早点除掉祂？”
他转过头来,一张近乎秾艳的脸庞，眼神却极致扭曲疯狂,噙着理想被彻底粉碎后的无望笑意。
当少年拖着脏兮兮的王袍，以一种缓慢而古怪的姿势,向他缓慢走来时。
……尼禄认出了这个场景。
这就是“原著”里的一幕。
只是当时他看见的是系统提供的文字，而面前看见的，是真正的疯子暴君——原著的尼禄·卡厄西斯。
炽烈的火光中，两人的银发都被染成猩红。
两张一模一样的面孔,在沉默中对视。
一个遍体鳞伤、面色冷峻,一个恣意疯狂、却笑不如哭。
疯子暴君拖着那对无法治愈的残足，不知为何却能踉跄走到他面前。
他把手插入尼禄脑后银发,强势地让他们额头相碰。
若非原著尼禄比他更加瘦削,他们几乎就是在揽镜自照。
“我一早说要杀了祂。他们不相信,我的人民不相信。只有帝国,帝国在回应我的声音……你能听见吗？你能听见帝国的声音吗？”
原著尼禄颠来倒去地喃喃,表情和眼神里，都带着一股骇人的疯劲。
他的措辞极度混乱，因为到了这个时期，疯症早已将他的理智彻底击溃。
对方的手劲极狠，尼禄能感到脑后有种砭骨的痛，四肢却像被什么缠缚紧绕，根本动弹不得。
他不作声，只沉着一双
红瞳，暗自忍痛发力。
于是终于能抽出一只手，横肘推抵对方的胸膛。
“放开！
僵持之下，本就歪歪斜斜戴在头上的蔷薇皇冠，从原著尼禄的银发上掉落下来。
两人的眸色都刹那闪过什么，竟同时松开对方，劈手就去接即将掉落的皇冠。
卡厄西斯家一脉相承的蔷薇皇冠，与蔷薇王座一样由恺撒打造，都由沉重的黄金浇筑，且环绕锋利的黄金荆棘。
两只雪白手掌同时抓上它的时候，皇冠上的尖刺荆棘，便将他们的手心双双刺透。
鲜红的血滴滴答答，淌过皇冠沉重的金身。
不知为什么，原著尼禄轻微地停滞了一下。
当他再抬起头时，两行泪水缓慢从他脸颊滚落。
他们一个眼底还渗着血水，一个脸颊淌落清泪，更像是对影自照一般，连泪痕的位置都一模一样。
“……是的……你是能听见的。
原著尼禄把属于他的皇冠缓慢收回，只任由蔷薇皇冠的荆棘，在尼禄左手掌心留下深深的疮疤。
炎热的火舌很快席卷上城墙，把周遭的一切都吞噬了。
在烈火中，原著尼禄原本疯狂的神色蓦地散去，红眸迸发出一种极度惨烈的火光。
“——醒过来，尼禄！
他用力捧住尼禄的脸颊，近乎嘶哑地低语。
“你已经走了这么远——你已经比我……
一肢巨大的莹白触手，就在此刻从天骤降。
它没有一丝迟疑，从原著尼禄的头顶一路贯穿下来。
原著尼禄的身形显出细密的裂纹，直到最后一刻，他的红眸仍直直凝视尼禄的眼睛，似乎还要张口说些什么。
只是他的身影，很快就像投入火中的白纸，缓慢焦黑碎裂了。
……
…
“……
“哒、哒。
指挥棒两声轻击，挥至空中。
大提琴与长号同时轰鸣。
《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
“……殿下。
身后的狼骑在低声提醒。
而尼禄蓦地回过神来。
他皱了下眉，极罕见地有些恍惚，或许是加冕典礼前连续一周的高烧导致。
在病榻上缠绵时，他好像一直在接连不断地做梦，梦里遇见了很多人、打过很多仗、经历了很多事。
但它们就像水面
上的浮影悄无声息地从意识里溜走了什么都没有残留下来。
颅骨内还有某种剧烈痛楚的生理记忆。
但当他仔细去感知时那痛楚也早已抽丝剥茧般消失。
他冷静地拖曳厚重王袍抬靴往太阳宫阶梯上走。
一级两级随着视野抬升太阳宫里的场景也随之一点点展露。
猩红长毯穿过太阳宫巨大的拱形门廊一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
数万帝国军官与贵族分立两侧。
人人昂首屏息身形紧绷目光都落在尼禄身上。
银发皇帝低敛雪睫
——他如此专注于自己的前路以至于接连错过了王座阶前的三双蔷薇军靴。
“尊贵的皇帝陛下银河全境的统治者和捍卫者今日我们齐聚于此见证宇宙历史中的一个至高时刻。在亿万星辰子民的见证下自此刻起您将成为银河系的真正主宰您的权威将铭刻星辰您的智慧将指引众生……”
走过正高声念诵的礼官尼禄迈步走上了王座阶梯。
身后那极长的帝王礼袍连绵不绝地铺洒在阶梯上像一道往阶下流淌的河流。
然而就在他抵达蔷薇王座屈膝下跪时。
一个冷傲笃定的女声自他的头顶飘下。
“尼禄·奥古斯都·卡厄西斯我的同胞幼弟卡厄西斯家族的骄傲与荣耀——我将这象征帝国荣光的冠冕转交与你。以恺撒之名承担你应承的责任。”
……尼禄就像被一记巨锤猛地砸中后心。
强烈的震痛感从他的心脏迸溅以至于连灵魂一起由心脏到皮肤表面寸寸凝结成石雕。
“……铭记你是至高无上的皇帝和君父你是世界之主、银河的王引领你的子民生生世世沐浴你的光辉……”
他几乎很难抑制颤抖良久才缓慢抬起目光。
先是银白的金属战靴以及垂落足踝的猩红战袍；
然后是尚武者极少离身的特制爆能枪枪身描绘蔷薇暗纹并被枪带牢牢扣在左腿和腰间。
再往上是擦得锃亮的金属胸甲但有不少战损的磨痕。
胸甲襟口拉出飒爽的竖领竖领之间就是漂亮却不失坚毅的下颌线条。
28岁的帝国皇长女、帝国女战神——叶卡·奥古斯都·卡厄西斯笔直挺拔地立在王座前。
不过此时她注视自
己幼弟的眼神，多少显得有些狐疑。
因为按照多次排练下来的流程，尼禄在这里就该回答“我将铭记——
她皱起眉头，严重怀疑尼禄又忘词了。
叶卡以拳抵唇，低沉咳嗽两声。
然后不得不借拳头掩饰，轻声朝尼禄提示台词。
但却于事无补。
……因为尼禄毫无预兆地站起身，并陡然转头看向阶下。
刚成年小皇子的举动，引起一片哗然。
要知道，加冕典礼一直是帝国最重要的仪式之一，而新皇的一举一动，都将在全帝国无延时直播。
太阳宫殿内响起嗡嗡的议论声。
黑压压的观礼人群在骚动，然而尼禄赤红的双眸，却只死死盯住阶下的皇室席位。
22岁的四皇子艾萨克·卡厄西斯，肩上随便挎着一条典礼绶带，那副刷刷猛挠卷毛的样子，完全不像帝国皇子，反倒有种大学生般的清澈愚蠢。
他躲着正在直播的机械电子眼，不住朝尼禄打手势，嘴巴一张一合，近乎声嘶力竭地在说“说
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