前线。
帝国准将威尔伯·菲尼亚,跟他的舰兵们一起，在指挥舰的光幕前沉默。
哪怕已经观摩过遗迹残骸，但对人类来说，头一次直面真正的虫族,冲击性还是过于强了。
出现在帝国东境EK-41扇区的虫洞,已经扩大到了行星级。无数长相丑陋、体型粗壮的斑斓生物,正源源不绝地从虫洞涌出。
有那么一小会儿，威尔伯准将在思考一个问题：难道陛下一直以来,是在为这一刻作准备？
但是很快，他还是迟疑地摇了摇头。
这个猜测太荒谬了。谁能猜得到,消失了2000年的虫族,会在帝国时期卷土重来？
那满身触手、长着八排复眼的异族生物,让所有人都感受到了一股可怖的压迫感。
准将副官甚至浑身上下打了一个冷战，牙关咯咯作响的声音,传到了威尔伯准将的耳中。
“前线舰群,向王都方面汇报。”
此刻从太空看去,帝国第一颗被入侵的行星，大半地表都已经成了黑灰色，坑坑洼洼。
那种巨型生物，正向行星地表排出海量的肉虫,肉虫一落地,便开始疯狂啃噬星球地表。
威尔伯准将远程出席过危机会议，他知道，这就是虫族筑巢第一阶段的表征：
根据遗迹的信息推测，虫族每搜寻到一颗新的宜居行星,就会首先将行星地表彻底推平,顺带铲除土著生物的威胁。
“前线舰队,请求攻击许可。”
“批准。允许进行试探攻击。”
抬起右手时，威尔伯准将缓慢吸了一口气，闭紧眼睛。
舰群静静悬浮在宙域中，等候他的指令。
三秒后。
那只戴着指挥官手套的手，坚定从空中挥下。
帝国舰群集体蓄能，调整炮舷，对准那斑斓黏稠的虫群——
暴射出人类宣战的第一发光束。
也即从这发光束起，威尔伯准将、连同这支舰群所有人的姓名，将永久镌刻在帝国史册中。
……
战争警报传遍了帝国每一个军营。
庞大的锚点防御体系，首次完全启动。
若是从遥远的宇宙空洞中看，会发现包裹着帝国的玫瑰色星云中，铅灰色光点正在急促明灭，像闪烁的冷硬铆钉。
那是近半个帝国的兵力，正在通过锚点向交战区高速跃迁。
每一次闪烁，意味着又有一支庞大的舰群，正通过曲速通道，匆匆奔赴战场。
锚点比普通军事要塞高出十万倍的运兵能力使前线部队的数量在迅速增加。
涌出虫群的虫洞四周已被黑压压的帝国舰群包围光束汇聚成灼亮的洪流将五彩斑斓的虫河拦腰截断。
负责E431行星反击的威尔伯舰群此刻却莫名有种振奋感一开始感受到的压迫感一扫而空。
“威尔伯准将向王都方面汇报。”
随着舰群逼近E431行星覆盖行星表面的虫群也被撕开了一个大口子。
此前没有帝国人接触过活着的虫群一切情报都从勘探遗迹中得来。当目睹那个体型极其庞大、长着凶悍复眼的虫族种群时所有人的本能反应就是遇到了具有最高防御力的甲具虫。
但现实却是那种巨型生物却在不断被光束击穿、点燃然后一片接一片砸向行星表面。
行星地表上的肉虫更没有抵御能力被坠落的巨型生物砸扁的比比皆是。
无论是巨型生物还是肉虫他们似乎完全没有生物趋利避害的本能。
一批肉虫死去下一批肉虫立刻吞掉它们的尸体而后并不搭理高空中的舰群而是以千军万马之势继续在地表推进。
这让舰群的攻击看起来有点像在开虫群无双。
“除了繁殖速度极快
“他说的不对。”
王都议事厅。
叶斯廷端坐在议事桌末席冷静注视面前的光屏。
在前线发回的画面里虫群正通过那个巨大的虫洞源源不断涌向帝国宙域。
而议事桌的主要坐席三个被临时提拔为战时宰相的公爵还正忙着为升职弹冠相庆。
叶斯廷冷静地：“无盔壳无反击能力无自愈能力。地表上是工虫或虫仆的初始形态。虫族孵化对环境要求极高需在温度适宜的地核内进行。因此‘产出’地表肉虫的巨型生物也并不是孵化场或甲具虫。有可能是虫族的一种运输用生物工程。”
海德里希沉思：“目前为止高阶虫族没有出现。是没有出现的理由还是试探帝国战力的策略？”
阿撒迦的回应则最简单：“很快到。”
在密道分开前四个Alpha拉了一个小群——也即他们四人的独立通讯频道——又是一桩此前对他们任何一个人来说多少有点炸裂的举动。
因为共同承担尼禄的秘密同
时又在战争中身居要职的人，海德里希、叶斯廷、阿撒迦坚决提出，白狼骑要向他们实时同步皇帝陛下的状况。
白狼骑当时真没时间争辩什么，抱着尼禄就匆匆赶往圣宫。
而此时此刻，他的通讯终端，虽然已经被叶斯廷强行拉进频道，但却一直没有什么音讯。
果不其然，正在啃噬地表的肉虫，已有部分开始进化。
它们的体型变得更大，更骇人，并长出了粗壮的前肢。躯干细节部分，跟遗迹的模拟图不完全相同，带有更多小行星本身的痕迹。
譬如盔壳的材质，一看就是被吞噬的模组底座构成，腹甲处还拼贴着混凝土材料。
进化后的工虫，顶着扫荡式的光束，开始疯狂刨地。
它们的口器分泌出可以腐蚀泥土的黏液，然后将这颗曾经容纳亿万人口的一具行星蛀空。
这就是虫族筑巢工作的第二阶段：虫族的卵必须在热度适宜的地核中孵化，扫荡过地表后，工虫会直接打进地核，然后开始正式构筑虫巢。
一旦虫巢构筑完成，虫族就等于在帝国境内，建立起第一片可供高速繁殖的根据地。
“E431的体积，仅为地球的1/8。太空舰队无法对进入地底的工虫群进行精准打击。一旦工虫在地核完成孵化场……”
难以想象，第九次危机会议才刚结束，帝国就正式跟虫族交上了手。
谁也不知道皇帝陛下的情报是从何处得来，甚而有信奉众神的将领揣测，陛下的情报有可能源自于他与圣洛斐斯的数次接触。
但无论如何，事先做好军备和心理准备，还是比展开全面遭遇战要好太多。
在王都任职的将领都不是平庸之辈，短暂震惊过后，无需过多反应时间，就直接进入迎战状态。
“虫巢一旦构筑完成，E431行星唯一的结局就只能是被爆星光束粉碎。帝国绝不可能让任何异族在境内搭建巢穴，尤其是虫巢能孵化更高阶的战虫和王虫。”
“但是工虫的繁殖速度远超出想象。第一批抵达舰队没能来得及清除地表全部工虫，现在想要将进入地表的部分杀死，只能出动机甲部队，进行漫长的地面捕杀战斗。”
“不需要。”海德里希淡淡开口，“陛下已为帝国准备好最合适的武器。”
话音刚落，通讯频道中便响起汇报声：
“‘鲸群’第二舰队，即将抵达交战扇区。”
“前方净空，准许跃迁！”
E431行星宙域的全体舰队，都开始急速后撤
，避免被帝国的太空巨兽卷入。
座头鲸形状的巨舰，携带着曲速通道的残余光流，骤然跃至帝国舰群前方。
作为行星级战舰，利维坦的体积几乎跟E431行星相差无几。
二十艘利维坦盘踞在行星的周边宙域，如巨鲸般缓慢游弋，不断调整力场位置，莫名把覆盖整颗星球的斑斓虫群，衬得有些娇小起来。
“——鲸群第二舰队，请求攻击！
海德里希：“批准。
“巨兽利维坦，开启指向性牵引力场！
利维坦巨舰发出可怖的嗡鸣噪音，如同潜伏在宙域中的兽类嘶吼。
舰身的力场波纹流窜，开始向E431行星发出扫描全星的标识波束。
波束覆盖了不断涌动的虫族运输生物体，地表上蛄蛹的工虫幼虫，以及已经进入地表深处的工虫成体。
“利维坦1号扫描完毕。无遗漏。
“利维坦2号扫描完毕。无遗漏。
“利维坦3号……
“利维坦4号……
“……
“20号扫描完毕。无遗漏。
巨大的牵引力场，自20艘利维坦巨舰上同时爆发。
威尔伯准将的舰队在阵线前列，虽然已撤至距离鲸群几千宙里远，却仍感到指挥舰发生了剧烈倾斜。
舰兵不得不开足马力，驱动整支舰队朝外跃迁，才能勉强抵御利维坦的可怕引力。
洪流般的虫群生物舰体，霎时被强制拉向利维坦，并被巨舰防护盾外侧的能量波纹化为齑粉。
已经进入地表几千公尺的工虫成体，也不断挥动着前肢，口器发出不成音的嘶鸣，被强行从地底拉出，拔萝卜般升向太空中的鲸群黑洞。
E431行星的天空顿时放晴。
被虫群肆虐过的焦土，只剩一个个被蛀穿的孔洞。
不光如此，从虫洞滚涌向帝国境内的工虫虫群，也正被随之奔赴战场的鲸群第三舰队堵门虐杀。
无数虫舰在利维坦的防护盾上炸裂粉碎，虫洞附近的宙域，一时辉煌如白昼。
“……简直就是太空版本的巨型捕蝇灯！王都将领们目瞪口呆，“鲸群用来对付虫群也太方便了吧？就像量身定制一样……
说罢，他们自己先愣住。
与虫族的第一波遭遇战，让将领们无暇顾及更多，此时战局占优，他们才想起回头看面容冷峻的帝国元帅。
“海德里希元帅，请问……陛下怎么一直没有上线呢
？”
“陛下肯定知道虫族入侵的消息了。换作平时的话陛下现在已经——”
海德里希打断：“陛下正在进行秘密部署。不要凡事依赖他专注自己的职责。”
“……哦。”
“也别太焦虑帝国早就不是两千年前的地球了。无论科技或战力帝国都不是古地球可以比拟的。”
有将领乐观分析
“我们的战力经过升维式发展与虫族差距也不会再像以前那样明显。顶多是相比其他异族多动用一些兵力而已。”
“是。”海德里希声音淡淡“最乐观的形势下我们会在帝国40%星区沦陷以前赢得这场战争。”
“……4……40%？？”
阿撒迦早已率领帝国权杖抵达交战区。
为了避开鲸群的引力场他们也跟帝国舰群一样暂时退居二线警惕观察。
不知道为什么从接近虫群的那一刻起他的精神力就一直隐隐有波动。
这种波动倒不至于干扰
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