帝国东境,斯泰拉尔星系。
别名为“最后的贵族避难所”的诺巴都城，一众拥兵独立的谋反贵族，正在都城议事厅严阵以待。
他们早知道皇帝绝不可能只满足于税法令战役,不把贵族阶层的所有权力收归中央,他绝不肯善罢甘休。
只是当年税法令战役过后，爆发了两场史诗级大型战争，战后，皇帝调整税率，停止一切非必要军事行动，帝国全境休养生息，自此安宁了好些年。
“他不会在这个阶段跟我们硬碰硬,毕竟亲口向臣民承诺过,休养期内不会再发起非必要军事行动。”
一名贵族司令官说。
他属于当年侥幸未进入税法令名单的马赛拉家族,曾与劳德家族同为大贵族集团一员，但由于当时马赛拉家族想坐观虎斗，皇帝的直属部队又相对稀少，他们与一众同样假意中立的大贵族，在当时未被列入清算名单。
“想要跟皇室谈判,就只能趁现在。一旦休养期结束,咱们都得成为皇帝的砧板鱼肉。”
“呵呵,紧张什么？他当年带狼骑杀进王都，那是他年纪小,够冲动,逞匹夫之勇。这不，加冕第一年就被虫族和深渊生物轮流教做人,现在变得老实多了。要不然换作他刚加冕时那脾气,怎么可能同意派人来谈判？”
“说起来,皇室使者团的穿梭艇好像早就到了。使者人呢？”
众贵族坐在长桌两侧，交头接耳，议论纷纷。
好在没等太久，都城议事厅的大门便朝两侧推开。
先进入众人视野的，是白狼制式的骑士盔甲——
白狼骑之于卡厄西斯的意义无需多言。在这一刻，几乎所有贵族都唬出一身冷汗，并同时在长桌两侧站起。
“陛下……？！”
但很快，他们发觉对方的身形与皇帝身边的白狼不符——似乎要更偏向十四五岁的少年体型。
紧接着，又一名少年白狼进入，他将两把椅子拖到主位，并往椅子上绑好儿童安全座椅。
做好这一切，两名白狼俯下身去，一左一右，将两名被桌子挡住的银发王储抱上椅子。
“……哈？？”
8年前震惊全境的皇室双胞胎，此刻就施施然坐定在众贵族面前。
一模一样的银发红瞳，一模一样的精致脸蛋，小王储们几乎就是他们父王年幼时的翻版，只是年纪尚轻，红眸中的沉稳之色也远不及皇帝。
“就让你这么惊讶吗，马赛拉爵士？”
姐姐赫斯汀尼勾起唇，她说话时还
带着奶音，但却口齿清晰、语调不疾不徐，
“由我们代表皇室出使，不应正好彰显父王的诚意？”
弟弟阿尔图斯则似乎更内向寡言。他紧挨姐姐坐着，红眸快速观察众贵族反。
少顷，他才把脑袋凑到姐姐耳边，小声说了些什么。
“或者你们将此当成是一种羞辱？”
赫斯汀尼挑起眉，难以想象她那样粉雕玉琢的娃娃脸上，竟然能让众贵族看见与皇帝如出一辙的、令人气恼的倨傲神态，
“因为就连8岁孩童都能懂得的道理，众位大人却始终执迷不悟。但幸运的是，我看弥勒大人的想法似乎与诸卿有所出入。在我们开始前，您有什么想说的吗，弥勒大人？我会确保如实转告给陛下。”
他们的“生母”、帝王的配偶的身份，至今仍是一个谜团。
8年前，皇帝突然宣告卡厄西斯皇室已有王储，并已安全顾虑为由，告知民众短期内将保守“生母”的身份秘密。
有赖于他超乎寻常的威望，竟也没多少人对此提出质疑，帝国人民载歌载舞、日夜狂欢，庆祝他们所崇拜的神皇终于有了血脉后代。
但对贵族来说，比起惊喜，这更像是一次致命打击——
卡厄西斯家族凋零的血脉得以延续，意味着皇室的统治地位更加稳固，一切想在尼禄的繁衍能力上下功夫的暗箱操作，至此不再有用武之地。
“我不明白皇帝为什么派两个乳臭未干的小子来跟我们谈判。你们如何明白成人间的妥协和交易？我们自始至终只要属于我们的一切，苦心经营的家族产业，挚爱的宙域，保护的子民——”
赫斯汀尼冷笑：“通过分裂帝国的方式达成，大人？而您挚爱的宙域遍布军事废料和辐射，只有你们的居住星球干净如洗。您保护的子民则被您挟持，圈禁于诺巴都城以作为威胁陛下的人质——而你们称其为‘苦心经营’？”
阿尔图斯小声：“确实煞费苦心。”
有贵族按捺不住要按枪，两名少年白狼当即暴起，将枪管先一步顶在对方脑门。
“怎么这么着急，阿莱？”
赫斯汀尼唤自己的白狼，但后者并未撤下枪支，
“父王令我们前来并非为了战争，而是为了对话与和平。请诸位仔细查看我们带来的停战协议，并审慎关注签署期限。”
光屏在众贵族眼前弹出，随即开始向下滚动。
随内容滚动，贵族们的表情越发僵硬，有人愤怒大喊：“这是一份怎样的垃圾？！你们从未考虑过要对话解
决！我们要求税收、军事拥有自主权，星系内不再受王都过多干涉，但这份协议从头到尾都在要求星系对皇室的忠诚！”
赫斯汀尼和阿尔图斯对视了一眼。
到底年纪太小，两人都有点沉不住气了，小脸上浮出期待的神采来。
席中有贵族看见他们的神情，猛地回过头，对下属嘶声大吼：“去检查都城要塞！该死，他们早就已经潜进——”
“我还没说完那句话，大人！”
赫斯汀尼大声抗议，随后正色端坐，重新清清嗓子，
“听着，我会给诸位一个合理的签署期限——”
几乎卡着点似的，议事厅霎时一阵地动山摇，连带小王储们的屁股都在座椅上弹了几弹。
巨大的银红机甲在议事厅外重重砸落，连带杀气腾腾的机甲狼群，几乎让庄园内所有路面霎时坍塌。
它抬起头。
背后的天穹中，隐匿多时的王都舰群也正逐渐显形。
那双帝国人再熟悉不过的猩红眼灯，将在场所有贵族的脸映得一片惨白。
赫斯汀尼激动极了：“……期限就是，现在！”
“释放我的子民。或亲眼看着自己被碾成半截肉泥。”
猩红内传出一个淡漠沉稳的声音。它落地后，还稍稍沉默了一会儿，以等待王储们把那句台词讲完。
“我以为提图斯·劳德之后，不会再有人蠢到以平民的性命来要挟我。但我错了。或许蠢和腐朽的基因，在更早前便已在诸位家族中根深蒂固。”
如今已不比兵力紧张的当年，解放诺巴都城、收复斯泰拉尔星系，没有让王都舰队花上太多时间。
阿尔图斯紧锣密鼓地清点人质数目，赫斯汀尼则四处奔走安排医疗资源，他们身后的少年狼骑们也跟着团团转，场面倒是乱中有序。
有平民认出在人群中奔走的，竟然是举国闻名的双胞胎王储，挣扎着要从担架上支起身来：
“啊、尊贵的公主殿下、皇子殿下！请务必向陛下转达诺巴都城人民的敬意，愿他的统治长久稳固，源远流长……”
“我会的。”
赫斯汀尼握住他的手，神情认真地纠正他，
“但我并不是公主殿下。父王说，卡厄西斯家族从未诞生过公主，我们通常只会有皇女或女王。”
“……赫斯汀尼皇女殿下，请饶恕我的无礼！”
在叛军被逐一押解上穿梭艇后，小王储们恰好看见一袭火焰似的王袍，正从猩红的舱门处跳下。
他们几
乎同时开始奔跑。
两位少年白狼则用身躯在旁阻挡，以免他们被人流冲撞。
等跑到近前，阿尔图斯猛拽住姐姐的小手，然后两人同时俯身，开始规规矩矩致礼。
“参见父王！”
“参见父王……”
日光下的银发皇帝回过头。
8年过去，他的五官已经彻底脱去稚嫩感，原本就盛气凌人的美貌，如今已再无任何事物可阻挡。
然而比起他那太阳般耀眼的庞大魅力，美貌却反倒成了最微不足道的一部分。
小王储们无论走到哪里，都能听见人们对神皇的传颂之歌。
他们说神皇对强者霸道，对弱者悲悯，对倨者宽仁，对恭者谦卑。
他们长久地谈论神皇加冕后的两场可怕战争，谈论他是如何为捍卫帝国挺身而出，又是如何奇迹般复活归来。
帝国的旧部赞美他，因为他从不会忘记任何一名抛洒过热血的将士；
御前的新秀膜拜他，因为他们期待自己也能被带领着、在帝国史中留下最浓墨重彩的一笔。
作为王储，父王巨大的光环也多少会给他们带来压力。
但当尼禄一边打量着两位王储，一边勾起唇角，说：“很出色。你们顺利完成了人生中第一次出使任务。”
两个小王储便立刻一左一右，快乐地钻进他的王袍里去了。
双胞胎Alpha出生时，尼禄与自己的御前议会共同商定了他们的名字。
姐姐赫斯汀尼取用帝国历史上著名的女皇——赫斯汀尼一世的名字，因为如无意外，她就将会是银河帝国的下一任卡厄西斯君主、赫斯汀尼二世。
而弟弟阿尔图斯，则取用寓意为“智慧、理性”的古地球名，不知是否算是先见之明，阿尔图斯确实从小就展露出过人的智力水平。
他对基础星建异常痴迷，也常常去科学局旁观帝国前端科研实验，不过相比起热衷跟随尼禄旁听政事、巡视领星的姐姐赫斯汀尼，阿尔图斯的技能点多少显得有些偏科。
“父王总是香香的。”
藏在袍子里的赫斯汀尼，还在跟弟弟凑头讲悄悄话，
“我好想念这个气味。我们跟父王都已经有五六天没见面了吧。”
阿尔图斯：“嗯……这个表述不太准确。根据光锥理论和星系距离推算，我们离开父王的时间，应该是128个绝对宇宙时7200光分和660……”
“……闭嘴，那不就是五六天！”
尼禄短暂安抚过自己的
两个王储，就必须动身赶往斯泰拉尔星系的中央要塞。
他一边与不同军官交谈，在短时间内下达许多新指令，一边大步流星地往前走。
王储们就手拉着手，小短腿亦步亦趋追在王袍后方，还要努力把鞋子踩进父王的靴印里，完全是两只孺慕至极的幼狮。
抵达中央要塞，白发绿眸的帝国宰相早已在此恭候。
人来人往间，他的眼神与银发皇帝轻轻一碰，碰出许多隐秘缱绻来。
随后在旁人来不及觉察的间隙，他们又默契地将目光转开，各自在自己的事务上忙碌。
但这瞒不过赫斯汀尼。
她鼓起脸蛋，开始生闷气：“唔！”
阿尔图斯讲话糯糯的：“你干嘛呀，皇姐。”
“父王每次跟父亲呆在一块，气场就变得没那么强了，而且老是显得我们多余。”
赫斯汀尼嘀嘀咕咕，
“我喜欢父王气场强大、没有弱点的样子。不管谁来进犯帝国，他都能把对方打得找不着北。我以后也要这样，为了捍卫自己的帝国和子民，多少次都要冲到最前线去。”
阿尔图斯默默的，并没有反驳姐姐。
他是很喜欢父亲叶斯廷的，也喜欢跟父王、叶斯廷、姐姐四个人呆在一块的时候。
除去在科研上兴趣相近，还因为他始终无法忘怀幼年时见过的画面。
尼禄有时会来到他们的寝宫，笨拙地抱着他们坐在床头，给他们讲睡前故事听。
而他睡得半梦半醒之际，就见叶斯廷也从背后拢着尼禄，竟然也在用极低的嗓音，在他耳边讲童话故事——
哪怕父王早已已经是他们的父王，还是帝国全境的守护者与捍卫者，可在伴侣的臂弯里，他似乎仍是那个受尽宠爱的小皇子。
阿尔图斯年纪还小，但他一直是个内向敏感的孩子。
他只是觉得，既然已经有那么多人期待父王成为一个强悍的皇帝，那么能接纳和保护他另一面的人，理应更弥足珍贵才对。
小王储在门口讲悄悄话时，帝国元帅正好从旁边路过。
男人在指挥室里绕了一大圈，又理直气壮地绕回到他们身边。
“那么皇女殿下，您认为由我侍奉陛下时，陛下的状态是否符合您的心意？”
海德里希说，
“既然您仰慕的是陛下强悍、坚毅、一往无前的优秀品质，我想您会愿意向陛下进言，请他增加参观军事演练的时长——当然，一切都是为了帝国。”
伊娃：“…
…”
赫斯汀尼虽然没听懂前后关联，但她到底继承了卡厄西斯的超敏直觉。小嘴一噘，拉着弟弟就跑了。
斯泰拉尔的战事平息，尼禄暂时要留在斯泰拉尔处理后续，王储们则由狼骑军团和帝国权杖护送回都。
关于帝国权杖的战神领袖，赫斯汀尼和阿尔图斯也多少有所耳闻。
在他们印象里，阿撒迦是个非常沉默寡言的将军，实力很强，杀气也很恐怖，也不知道父王当初是怎样把他收归座下的。
他不像御前议会的其他成员一样，跟小王储们保持关系密切，而是常常远远站着，金眸默默望着他们与尼禄在一起的模样。
“阿撒迦阁下，我们与父王相像吗？”赫斯汀尼有次鼓起勇气，想跟他攀谈，“加涅老师说我们长得很像父王小时候。”
男人沉默思忖。
良久后，他才摇摇头，很耿直地说：“不，你们一点也不相像。在这个宇宙，没有人能与陛下相似。”
第一次出使圆满完成，赫斯汀尼和阿尔图斯又要紧锣密鼓投入下一个任务中——他们即将迎来自己9岁的生日宴。
“我又睡不着了，皇姐……为什么每年生日都要公开致辞呀。我稿子背得还行，但一想到要对那么多人讲话，乌乌，我肚子抽抽……”
“真没出息！我们可是卡厄西斯王储，要把公开致辞当做家常便饭才对。再对我背一遍，到时候致辞，你就想像光屏对面的人全是我的克隆人……”
“啊？可是那个画面也好恐怖——”
赫斯汀尼和阿尔图斯挤在被窝里说悄悄话。
他们的白狼也在轮流换班，一个负责守在床头，另一个把狼头伸出窗子，时不时瞅瞅对面的书房灯光。
“……殿下！陛下熄灯了，请您快——啊！”
少年白狼的脑袋卡在窗框里，另一个白狼慌忙跑过去拽。
两个王储也忙得不可开交：先把床上的零食扫到枕头底下，然后直挺挺倒进被窝，开始鼾声大作。
几分钟后，卧室门被悄悄推开。独属于一个人的蔷薇气息飘入。
黑暗里还有细碎的盔甲响动声，两个小白狼垂着脑袋站在床边，战战兢兢迎接白狼骑的审视。
尼禄在床边坐了一会儿，看看正在卖力打鼾的幼狮们。
他倒是没作声，只沉默半晌后，发出一声很轻的低笑。
然后，尼禄用拇指将他们嘴角的零食残渣抹干净，便悄然关门离开了。
“……好像暴露了呢。”
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