年节前头要忙的事多，更是碰上李沧的丧事，每日都乱糟糟的一团，关于从前有没有过邵代柔房里炭火分派这回事，熊氏是想破脑袋也没想起来，于是干脆不琢磨了，直接指着小花问：“你说的那好得过分的炭，大奶奶屋子里还有没有没烧的？”
小花老实，想都没想就点点头：“还有好多，都在屋里堆着呢。”
“走！你领我去看！”
说是让小花带路，这头小花还没来得及动作，熊氏人就已经往门外去了，一路脚步急促，头上颈上的钗环首饰撞得丁铃当啷响，嘴里骂骂咧咧的，一会子负心汉一会子小娼妇，也不晓得到底是在骂谁。
正房到邵代柔那间偏僻小屋距离大老远，这会儿倒像是几步路就赶到了，“砰”一推门就是一股带着热气的陈旧霉味，那霉灰味是刻在腐朽木头里的，呛得熊氏捂嘴一连串咳嗽。
不过也顾不上了，不属于冬季的热气自然就是因为那炭。邵代柔走之前担心小花挨冻，让小花也烧一点享受。
熊氏视线从火盆上瞪过去，一眼就瞧见了通体白色的银霜炭，心里冷讽这大奶奶还晓得不能摆在外头招摇，只是整整齐齐码放在内屋墙底下。
因管着家，熊氏对炭火的行市是一清二楚，她住的正房屋子里头烧的黑炭千金不过三两三钱，普通的白炭千金就要十两五钱，何况这炭白霜无烟久久不熄，一眼瞧着就非凡品，岂不是要卖到天价去！
这么好的炭，别说熊氏没用过，她连见都没见识过，火蹭一下就从心头蹿到头顶，邵代柔一穷二白的，炭究竟是谁给她买的，熊氏自觉答案不言而喻。
平日里自己偷偷往娘家挪了多少，这个时候是铁定想不起来的，记得的只是咬牙切齿的恨，熊氏拍桌怒啐一声：“好哇！这狼心狗肺的东西！亏得老娘起早贪黑为他操持家业，每个子儿都细打算，他可倒好！对一个外来小妇竟这样舍得！”
可怜了小花人矮腿短，好不容易气喘吁吁追上来，还没进门歇上半口气，就被怒气冲冲撞出来的熊氏一把拉住，拖拽在地上踉跄着走。
“你跟我去！与我做个证人，我看他还诬我空口白话不讲理！”
“哎哎，七太太，我……我不……”
小花被拽得连滚带爬，几乎慌了神，又不敢当真跟她挣扎，正乱着呢，幸好熊氏身边还有个清醒的，打熊家来的陪嫁婆子连忙拦住俩人：“太太且慢！我们先回屋里，再合计过！”
熊氏正在气头上，被拦得莫名其妙，正要开骂，一定神，见陪嫁婆子不断给她使眼色，这才想起来，今儿晌午过后，铺子里头的管事的都过老宅来了，李老七要在跟他们对年前的账，熊氏莽莽撞撞冲过去，不管李老七跟邵代柔是不是真兜搭在一块儿了，一桩丑事都得被抖落到众人跟前。
人是停下来了，冲昏头脑的愤怒没那么轻易散去，涌在脑袋里，拱得头昏脑涨，回到房里，熊氏一句话都没说，抱着胳膊气冲冲地坐在榻榻一角，看陪嫁婆子把小花赶出门去，一一关好门窗回来。
“我的太太哟，您这是怎么了？便是七老爷同大奶奶真有些牵扯——”
熊氏白眼一翻：“什么牵扯？那叫苟且！”
事到如今再嚼这些字眼儿还有什么用！陪嫁婆子附和说了几声是是是，“男人么，都是那个样子的。家里那几房小娘也没见您有多少芥蒂”
“你当我是吃闲醋？”熊氏冷冷扯着嘴角笑，笑得眼中都是早已化为尘土的哀苦。
李老七那个人，打年轻时就干干巴巴的，现在年纪上去了，更是老帮菜一棵，谁有哪耐烦心为他拈酸吃醋！
想当年爹妈替她跟李家定了亲，一想到这辈子要嫁的汉竟是李老七，她在家哭了好几年，就连成亲当夜，她生怕对着他那张脸成不了事，特地趁他招待亲朋的时候用酒把自己吃醉……
熊氏的气愤自然不是因为妒忌，李老七前前后后也纳了三个小妾，还有几个没名分的丫头，只管房里伺候，熊氏从来不管。
全因她们的吃穿用度都经过熊氏的层层剥削克扣，几个小妾过得比丫鬟好不了多少。
她不舒坦的是别的，气咻咻把眼睛往门外剜一眼，阴阳怪气拿着腔：“刚才那炭你也看见了，你见过？反正我是没那福气，那成色，怕不是内造货色。银子都是小事，都不晓得走了多少关系通了多少门路才图来的。好哇，我在家里一粒米一根柴的给他打算，他在外头就那么大方？！”
陪嫁婆子当然懂她，叹口气说：“那您可想好了，您这会子冲过去，到底是想得个什么结果？”
熊氏噎了下，她只想到闹他一闹，哪里想到结果那里去，半天才愣愣咕哝：“我就是见不得他在别的女人那里使大把银子！”
陪嫁婆子摇头说：“您要提银子，七老爷怕是要跟您计较平日补贴娘家的钱，夫妻之间算来算去全都是糊涂账，哪里好较真算呢！”
这么一说，熊氏蓦地也有点心虚，这些年她可没少往熊家送钱贴东西，也不晓得李老七到底是没发现还是懒得管，确实没跟她真计较过。
“那哪能怪我，还不是家里兄弟太不争气！要是他们得用些，我至于两头讨好两头受气么！”熊氏说着，竟抽起帕子掖起眼睛来，眼泪是半滴没有的，不妨碍嚎啕声震天响。
“可说呢，是您有本事，将李家操持得井井有条，又将娘家扶起来了，太不容易了。”陪嫁婆子见她气焰低下去，不再嚷着要去找李老七算账，可算松了一口气，“可您想啊，要是您过去了，叫七老爷在众人跟前下不来台，他被逼急了，要是真当着大伙儿说要了邵大奶奶——”
熊氏像是狠狠出了一口恶气：“那不是正好！就由得那些早就蠢蠢欲动的子侄叔伯把他拉下来，看他还敢不敢逞能耐！”
“太太哟！”陪嫁婆子只恨她糊涂，“七老爷当不成族长了，您怎么办？”
吓得熊氏乍然清醒过来，“不行！不行不行不行！万万不行！”
拼命摇头才抖落掉一身恐惧，勉强为自己找补几句：“他不要脸，我这把年纪了，又是本地有头有脸的，我可丢不起这个人。”
陪嫁婆子哄着她连连点头：“这就对了，事情闹大了，对您没有好处。”
“可，难道——”熊氏急得起来转了几圈，又咚的一声重重坐下，愤恨道，“难不成这事——就这么算了？”
“自然不是。”陪嫁婆子晓得她心里过不去，撺掇着给她出主意，“那不是来日方长吗？邵大奶奶是要在您手里讨生活的，如何拿捏一个没了男人的寡妇，那简直太容易了，您说是不是这个道理？”
“对了！”熊氏突然眼睛一亮，“就按照我原先的计谋，就说老太爷是那小妇杀的——”
起身太急，胳膊往榻桌角上狠狠一撞也不在意，“对！我现在就去报官！就是卫将军要做人情也无法，杀人偿命，天经地义！”
“哎哟喂我的太太哟！”陪嫁婆子赶紧给她按住，飞快劝道，“等到了堂上，自然不会单凭您一人所言。您想想，县令大人怎么都跟邵大奶奶娘家沾些关系，再万一七老爷一时想左犯了糊涂……”
熊氏浑身一怔。
她想起李老太爷死前说的话，说李老七想让邵代柔取她而代之，虽说话不可尽信，但万一呢？杀老太爷时只有李老七和她俩人在场，万一……万一李老七在堂上竟向着邵代柔说话……
成亲多年的丈夫会不会选自己，熊氏想一想，居然心里没底。
她恨得捏着帕子一捶榻桌，又是丧气又是泄愤，“这也不成，那也不行，难道就算了？不行！我咽不下这口气。”
陪嫁婆子早就想好了良方，慢慢道来：“要我说，眼下对您最好的方儿，就是您主动提，心平气和的啊，先跟七老爷暗示几回，意思您愿意睁一只眼闭一只眼。一方面自然彰显您知情识趣大度得很，另一头呢，七老爷免不了得猜啊，您为什么会突然主动提起？您是不是已经晓得了些什么？究竟晓得了多少？您有没有准备、有没有后招？横竖男人的心是靠不住的，您只能想什么对您最好，七老爷看上谁，只管看上去，反正该您拿的好处一样不能少，七老爷念着您的情，该给您的，一准都能松口。”
熊氏脑子本就不活络，方才走太快吹了冷风头胀得厉害，又东一榔头西一棒子听了些不爱听的，稀里糊涂闭上眼揉着太阳穴，“哎呀，你让我静一静，我想想。”
陪嫁婆子了解她的性子，出去得一步三回头，再三叮嘱道：“记住了，别冲动，啊。”
千叮万嘱是一回事，越想越气则是另一回事，熊氏哭是哭不出来的，谁稀得为那老帮菜哭去！她素日指头缝里漏了不少钱，全都藏成自家私房，如今把钱全都拿出来细细打算了一遍，想起那罕见通体白的内造炭，还是咽不下这口气。
越想越乱，索性去找小花，那小花显然也是个脑子拎不清不记事的，再去多逼问逼问，没准能问出更多细节。
无巧不成书，熊氏本只打算盘问小花，没想到却在李家老宅后头冻住的河边将李老七逮了个正着。
气头上的人是没有什么理智好讲的，开头几句话不对付，后头便对呛起来，顺理成章就把邵代柔的扯了出来。
“你好狠的心！好狠的心哪！”熊氏大声嚎啕着，一拳拳重锤向他胸口，“竟舍得使大把银子买炭去兜搭！”
“什么炭？你究竟在说什么？”李老七最厌烦她这撒泼打滚的样儿，一句都不想多周旋，转身便要走，“罢了！我懒得与你分辨。”
熊氏哪里肯放他，两只手死死拽住他，指节都因用力发着白，高声质问道：“你敢说你跟那小娘清清白白？！”
贴得比狗皮膏药还要紧，李老七想甩甩不脱，声音愈加震怒：“我连她手指头都没碰过，怎么不清白？！”
他倒是想不清白，白天也想做梦也想，问题卫勋的警告犹在耳畔，他想得心痒痒也不敢真动手，想起来就窝火。
“算了，你脑子不清明，我跟你说不清楚。”说罢，他也不管熊氏是不是在后头拽着，反正自己拔腿就拖着走。
“好！你说你跟那小娘清白，好，好！”熊氏几乎声嘶力竭，一双眼睛却在暗下去的天色里亮得惊人，“好，那我要她死，你肯不肯？我要她给大爷陪葬！”
饶是心狠手辣如李老七，此刻听完也整个人都震住，难以置信盯着她，良久，才缓缓找回声音
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