清早，朝霞将鸥江灌成一溪金汤。船一张篷，一扬帆，离岸了。
船舱里传来孩子的欢笑声：“开船咯！开船咯！”
正是季子墨、水清桦夫妻偕水明桦和几个孩子离开江夏，开启赴京之旅。
鸥江边长大的孩子，没有晕船的，天生适应颠簸摇晃的感觉。一家人每日观两岸风景，吟诗作画，也会陪小儿玩闹，喧嚣不停。半个月后，弃舟登岸，改走陆路，一路向北行去。
一行人分了三辆马车，季薇年幼，季子墨、水清桦带着她和兰心乘一辆，水明桦带着两个大孩子乘一辆，还有一辆专放行李。离开江夏是还是深秋，现在已时近冬月，越往北走就越寒冷，大人还能勉强扛住，孩子就不行了，不几日季薇就感染风寒，发起高热。孩子小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，咳嗽声整夜不停，水清桦心揪成一团，抱在怀里不敢放下。
前世薇儿体弱多病，风寒咳嗽是家常便饭，长大后又沉默不言，生活难以自理。带大薇儿，水清桦付出了常人难以想象的艰辛，不管外人怎么看，薇儿于她就是心尖尖上的那团肉。现在这团肉躺在她怀里，可她害怕看她那双熠熠生光的眸子，那眸子无时无刻不在提醒她，这不是她爱了八年的薇儿。
她把孩子小心翼翼贴在胸口上暖着。今夜他们投宿在豫州的一个小镇上，季子墨出门去请大夫了。
“咚咚咚”，房门被用力敲响。水清桦的心狂跳起来，人生地不熟，丈夫又不在身边，剩下的全是妇孺，她的心一直提在嗓子眼里。
她心惊胆战拉开门，外面站着客栈小二。“夫人，要热水吗？”小二面容憨厚，一双眼睛却偷偷越过她往屋子里瞟。
“不要。”水清桦捕捉到小二的目光，心头涌起一股反感，果断把房门关上。
没过一会儿，门又被敲响了。
“我说了不要！”水清桦不耐烦地拉开门。门外却不只是小二，还有一个目露凶光的男人，脸的下半部分被蒙住，拿一把尖刀对着她，刀锋泛着寒气。
水清桦顿时浑身僵直，手脚发抖，脑子疯狂思考着。很显然，没有任何远行经验的他们投了黑店。随行的三个马车夫，都住在一楼大通间，远水解不了近渴，隔壁房间还有姐姐和女儿们。怎么办？
她下意识抱紧怀中的孩子，连连后退。小二趁机去翻找堆在墙角的箱笼，蒙面人则堵住水清桦。水清桦作势要往左边跑，趁蒙面人身子往左转之时，一矮身，从他右边的肋间擦身而过，夺门而出。她盘算的是，赶到楼下找马车夫求救，同时把歹徒引开，保住菲儿几个。
蒙面人瞬间察觉她的意图，从背后一把抓住她的胳膊，猛地一拉。她只觉一股巨大的力量将她的身体向后带，身体顺着力道打了个旋儿，臂膀被拉开，在旋身的同时，怀里的孩子因着强大的惯性飞了出去，穿过打开的半扇窗户，直直向黑洞洞的庭院中坠落！
水清桦浑身的血液凝固了，一颗心停止跳动，在意识恢复的那一霎那，她从嗓子眼里发出一声尖利高亢的号叫！
那不是人类的喊叫，而是属于野兽的，好像山林中失去孩子的母狼，于万籁俱静中迸发出的悲恸咆哮，仿佛下一刻就将把敌人撕成碎片！
在啸叫发出的那一刻，所有人的耳朵都听不见了，脑子里一片轰鸣。蒙面人和小二也不例外，他们不自觉地伸手捂住双耳。
电光火石之间，几个军士打扮的大汉破门而入，还没看清怎么回事，他们已经如砍瓜切菜一般，制服了小二和蒙面人。水清桦顾不得思考这群人的来路，她疯了一般往门外冲，她的薇儿！
“水二娘子。”一道坚毅而熟悉的男声在耳边响起。
她脚步猛地顿住，身子还在往前俯冲，急忙抓住楼梯的扶手才没有滚下楼去。一个高大的男子从楼下拾级而上，怀里抱着一个一两岁的女孩，正是季薇。
水清桦双腿发软，泪水模糊，整个人跌在楼梯上站不起来。一阵急匆匆的脚步声在身后响起，一双柔软的手臂箍住她，扶着她站起来，正是长姐明桦。明桦带着两个大女孩本已睡下，听到二妹的尖叫声才急匆匆起身，让季菲看好妹妹，自己奔了出来。
“水
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