春明三年，滇州南部某个不起眼的部落。
五岁的碧姬被阿巴抱着躲在床下。
阿巴宽厚的身躯几乎死死挡住了碧姬的视野，她过于幼稚的心智尚且不能理解外面究竟发生了什么，只知道阿吉和里阿着急地推着她进了屋子，要她躲起来。里阿哭着说了好些东西，头上的银饰摇摇欲坠。
可惜碧姬愚笨，长到五岁还口不能言，对家乡的语言也半懂不懂。
血迹很快氤氲进了床下，染红了阿巴的身躯。
这个宽和的老人满头银发，向她吁了一口气，示意她安静，旋即艰难地翻过身子，去看外头的东西。
脚步声和叫骂声、大笑声渐渐远去，阿巴抱着碧姬从床下出来，一路沿着山林里的小道往汉人的村落跑去。
“朝廷在对交趾发兵，发兵就有军营，有军营我们阿珠就能得救了……”阿巴念叨着什么，碧姬竟是听懂了一些，只是睁着乌梅一般的眼睛，拉紧了阿巴的衣袖。
她的银饰全都丢在了地上，一件也没有带走。
染着血的脚印洇进泥土，很快变成了暗色的瘢痕，像是盛放的虞美人。
那些凶神恶煞的人很快追了过来，他们拿着各式各样的武器，空中飞着各色蛊虫，像是蜂群，前仆后继地朝着她们祖孙飞过来。
那只五彩斑斓的蛊王倒映在碧姬眼中，有什么东西在心中被狠狠触动。
蛊王猛然从空中坠落，它身后的虫群也瞬间迷了方向，阿巴也会蛊，能感受到虫子们的动作，她加快了脚步，抱着碧姬闪进了山林。
山脚下就是汉人的村落，若换做往常，阿巴肯定不准她下去的——汉人在千年前击败了大帝，又在百年前击溃了王——阿巴的阿普。阿巴说她们世代与汉人为敌。
可是稚子无辜，满头华发的老妪必须去赌一赌外人那些微薄的善意。
毫无疑问，她赢了。
阿巴带着碧姬被好人家收留了，在村里整整待了一个月，阿巴炼了一些蛊虫，想要从村人手里赚些银钱，好带着孙女往东跑，装成汉人的样子，躲过纷乱的追杀，让她的珍珠能平安一世。
“阿珠，阿巴听说一直往东就能到东海边，东海边有几百座城市……”阿巴换上汉人的衣服，抱着阿珠坐在院子里，脸上带着和善的笑意，目光却如同鹰隼一般，扫视着山头上的仇敌——他们忌惮汉人，忌惮汉人锋利的弓箭，忌惮汉人闪着寒光的长矛。
“城市是什么？”年幼的碧姬学起汉话来倒是迅速，穿上汉人的衣服，梳起汉人姑娘的发髻，一点也看不出来她是苗人。
阿巴摇摇头，抱着碧姬回了屋子——最晚明日，她们就能筹够足够的钱，离开这个小村落，继续往什么县府、州府去，再往更远的东边去。
可惜阿巴没能看见第二日的太阳。
夜半时分，不远处忽然响起尖利的鸟鸣声——是鸟鸣，也是口哨，碧姬一下从梦中惊醒，幽黑的瞳仁映不出一点光亮。
阿巴也醒了，她一把拉起碧姬，慌不择路地夺门而出，惊醒了屋主，屋主夫妻是一对和善的中年夫妻，他们没有孩子，家里也没有老人，因而对祖孙二人很好。
男人与阿巴交谈了几句，旋即变了脸色，女人抱着碧姬，把她塞进了下个月交赋税用的运粮车中，又用一层草料把她细细掩埋好，让她在里头睡一觉，外面出了什么事也不要出头，便也离开了。
碧姬掩盖了呼吸，偶尔有几只蛊虫探知到她的气息，也马上就坠地死亡。
不知过了多久，运粮车被推动了。
碧姬有些慌乱地探出头来，马上有一只手把她拎了出来，那是个孔武有力的男人。碧姬像只猫儿一样，感受到陌生的气息，一口狠狠咬在男人的胳膊上。
“哟，还有个活口呢。”男人把碧姬提起来看了两眼，对着旁边另一人说，“还挺凶。”
另一个男人走过来，也看了碧姬两眼，漫不经心地说：“这家人不是没小孩儿吗。怎么，你还打算带回去养着吗？”
男人抱着碧姬，从身上摸出一颗糖，塞进她手里，说道：“我自己还有老婆孩子呢，养不起她。回头扔到附近的福田院算了。”
碧姬没感受到危险，也挣脱不开，便开始环顾四周，地上躺着几具尸体，那对中年夫妻相隔甚远，男人怒目圆瞪，女人也是目眦欲裂，阿巴定定看着碧姬藏身的地方，另有几人穿着苗疆的服饰，应当是仇敌。
官兵把她放回车里，推着运粮车往外走，不宽的道路已然被染成了血色，到处都是横陈的尸体。有一家院门大开着，老头死在躺椅上，七窍流血的可怖遗容正对着门外。
碧姬只感觉心中一片空白，神识如同落在棉花上，飘飘摇摇，刚学的汉话也忘了个七七八八。
现在她就像河里飘着的浮萍，没有来处，也没去处。
官兵果然把她送到了福田院，那里有许多孩子，相貌丑陋的、脾气古怪的、缺胳膊少腿的。
没人对她好，孩子们因为她不会说话，总爱叫她“小哑巴”，有时还会抢走院里发的午饭——一个白面馒头。
碧姬不是汉人，不会隐忍，又或许是先前的遭遇早就让她失去了理智，这些小孩的行为不过是压倒骆驼的最后一根稻草。
有个长了麻子的小男孩，从前得了天花，父母以为活不下来，就把他丢了。这个人时常带头欺负她，在某个艳阳高照的午后，他最后一次抢走了碧姬的午餐。
“小哑巴，反正你也不会说话，这个馒头我就拿走了。”男孩举着馒头，啃了一口，嘲笑似的看了碧姬一眼，随后转身和别的小孩走了。
碧姬站在树下，表情阴郁。
第二日一早，嬷嬷便发现那个男孩溺死在了地上——是地上，前天刚下过雨，地上还残留着水坑。
没人在乎他的死活，但碧姬不想在福田院继续待下去了。
她身体健全，跑不了被人买走，不如早做打算。
于是她故意拆散了头发，往脸上抹了泥巴，又在泥泞的地上滚了两圈，趁着嬷嬷不备溜了出去。
反正没人在乎她的死活，就像没人在乎那个小男孩的死活。
她在城里乞讨，从夏蝉嘶鸣到春华绽放。
她还是不会说话，只是会看着地上的蚂蚁，偶尔也会捉一只蜈蚣或是蝎子，藏在衣服里，然后被狠狠蛰一下。
不到端阳，它们的毒还不够强烈，不至于让她命丧黄泉。
又是端阳，有人往她面前扔了粽子。
这是她没吃过的东西，很是香甜。
她大快朵颐了一顿，不忘剩下一点米粒放在地上，喂给她的宠物们。
“父亲，父亲，我们可以带她回家吗？”一道稚嫩的童声炸响在耳畔，碧姬猛然抬头，直觉自己的人生即将改变。
那是个小男孩，穿着白色衣服，满头卷发像大人一样半
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