“你父母他们并未走远，只是搬到了隔壁乡。当初他们把地卖给乡长的小舅子，换了钱财到临乡买房置地，置办家业。为了躲避流言蜚语，特意选在村子边缘，靠山脚的地方。去年夏天山神发怒，半片山直接滑了下来，一家子都埋里面了。等到官府勘察，才挖出他们的尸身。”
“我得知消息，特意赶去查看，把他们的尸身领回来，你伯娘承头安葬了。你伯娘是卖了家里院子，才有余财安葬。她身子不好，遭逢丧事，身子经不住，没多久跟着去了。”
“归州离长安这么远，若非有大王信使往来两地，我们都不知这消息要过几年才传到你这里。如今和你说一声，有个交代，你日后便不用惦记他们了。”
蜜娘细细把李家人丧事说了一遍，没有风光大葬，也没有羞辱死者，作为庶民，平常入葬罢了。
折磨自己六年的恶魔，就这样消散于天地间了吗？李茉今年虚岁十岁，占据她人生三分之二时间的人，就这样轻飘飘消失了。
伤心是没有的，只有淡淡的怅然。然后是不可抑制的后悔，他们并没有想象中强大，当初为何不敢反抗呢？
李茉叹息：“早知如此，何必当初。”
蜜娘也感慨，这就是典型的祖坟冒青烟不知道珍惜，贵人都投胎你家了还抓不住。蜜娘不知如何安慰，只说起家乡的变化：“县尊下令，不许家里族中压着女娘不许嫁人，这本就是民不举官不究的事情。我阿父说，当初前任县尊刚到的时候，还发下命令，女子十五、男子二十必须婚配，繁衍生息，以滋人丁。后来不知怎么，乡里和小吏勾结，瞒报户籍，小吏收取好处，乡里增加布帛，就这么糊弄过去，慢慢成了定例。”
“现在好了，女子婚嫁，生儿育女，再不必受那样的压榨盘剥。女君，这都是你的功劳。”蜜娘起身，恭敬作揖。
“蜜姨也来笑话我，咱们不是亲人，胜过亲人，你叫我名字就好。”李茉连忙扶住她，把她拉回坐垫上，“我记得伯娘有个女儿，她怎么样了？”
“这正是我要和你说的另一件事。你伯娘临终之前，把那孩子托付给我。我想着，终究是你的妹妹，就养在家中。她今年也三岁了，口齿伶俐、面容姣好，和你有些相像呢。”
“终究，我也是做阿姊的人了。”
蜜娘看着她陷入沉思，并不打扰。此次来，蜜娘心里也惴惴不安，都说贵易亲、富易友，若非有妹妹甜娘在，她都不敢千里迢迢来长安。见面之后，蜜娘这可老心终于放回肚子里，茉娘不是忘本之人。
可是，心软的人才容易被伤啊！蜜娘亲眼见证她的成长，知道姑姑对她而言是与众不同的、独一无二的。
片刻，李茉回过神，歉意一笑：“我暂时没有心力抚养她，先托给蜜姨，我出抚养费。”
蜜娘一巴掌拍在她手上，“与我说这样的生分话，我送乡人过来，可没打算出钱。”
两人对视一眼，一齐大笑起来。
蜜娘兴奋分享：“你教我的劁猪法、杀猪法当真好用，猪能长到两百多斤，肥肉还多，如今我家已经是全县最大的养猪户了。放血杀猪的法子当真是妙，杀出来的猪肉没有腥臊味儿，王府都采买我家的猪肉。”
“那就好。养猪最要紧的是干净，特别是养得多，一得病就容易传染。老话说家财万贯，带毛的不算，咱们归州多水泽、多水蛊，更要注意。”李茉告知她：“我名下有一范大娘，她一家人为我养猪，也积累了一些经验，你抽空和她交流一番，取长补短，定有收获。”
“那正好。”蜜娘从怀中掏出一枚精致的铜钥匙：“这是我带来的一箱金银铜饼……”
“我不要！”李茉立刻推拒。
“甜娘说你在长安没有产业，买宅子就掏空了家底。”
“还有一个田庄，怎么就没产业了。”
“一个只能供应家里肉食、菜蔬的小田庄，米粮都靠俸禄。”蜜娘拆穿她，“何必与我客气，我既然拿出来，就是真心想要给。你也说我们不是亲人，胜似亲人，一些银钱，何必计较。”
李茉坚决按住她的手，严肃道：“蜜姨，你的心我知道，只是兄弟不共财，亲兄弟、明算账，咱们之间情谊可贵，更不能让黄白之物有机可乘。这些财货，是蜜娘你辛苦挣来的，我拿一次，享受了不劳而获的快乐，日后便有第二次、第三次，怎样的情义都经不住这样消耗。”
蜜娘无法，只道；“我听你的。只是你也不要强撑，若真不趁手，还有我，你背后也是有人扶助的。”
李茉重重点头，“嗯，我知道。”然后露出一个灿烂的笑容。
都说物以类聚，人以群分，李茉、蜜娘性情相投，她们相处起来格外投契。
李茉招待他们在长安游玩了几日，又牵线购买了一些长安风物，送他们回归州。临走之前，李茉把一小卷简牍塞进蜜娘的袖子。
“这是改良的织麻法，归州多产苎麻，蜜姨，当年我说要回报千金，这便是千金之法。”李茉给的这个版本，比献给景帝的更加细节。做过技术工种的都知道，技术活儿向来谬以毫厘，差之千里。
“这是献入宫中的法子，我怎能要？”蜜娘大惊，千金啊！这么贵重，她更怕惹来陛下震怒。
“我献方的时候就说，这是百姓人人都能习得的法子，日后朝廷肯定要推广的。只是归州离长安太远，等朝廷的政令到归州，黄花菜都凉了。你先用着，只要不告知王府，我保管不会有事。”
蜜娘这才放心收下：“我会照看你姑姑的坟茔，好好抚育你侄女，你在长安单打独斗，千万保重。”
走了几步，蜜娘又回头，“给你妹妹取个名字吧。”
“歧，李歧。她的父母错走歧路，愿她走正道。”
李茉送他们出了东门，折柳送别，再道珍重。
办完了大事，在长安打出名声，真正有了立身之本，李茉终于放松下来，一边收拾自己的宅子，一边等着宫中任命。
七月荷花已残，李茉亲自清理了园中大陶缸里的残荷，重新换水。一边换水，一边想，陈令已经老了，宫中若任命自己为新织令，该如何改革织室，推广最新织法？
嗯，陶缸最大的功能是防火，还是不养鱼了，注入清水，等荷花明年再发新芽。
早开的菊花已经开始绽放，李茉搬了黄色、紫色的盆栽菊花放到卧室外的长廊上，每天推窗见花，心情都好了。一边搬花，一边盘算，如果调任少府其他
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