萧玠感觉脑部被重击一下，半晌才找到自己的声音：“他是……”
秦灼点点头，说：“是我从长安回来的路上发现的。我那时候情绪很不好，阿寄算是强保下来的。我没法接受你妹妹的事再来一次，我也没法在失去你之后，再失去一个孩子。”
他又解释一句：“我保他是为了我自己，跟你阿爹没有关系。”
萧玠喃喃：“那他的生日……”
“是奉皇八年，三月十一。”秦灼坦然道，“阿寄是早产的。那天南魏和齐国压兵边境，你阿爹带兵过来，驻扎在金河对面。那段时间我不太能提他，受了点刺激。”
他握住萧玠的手，安抚道：“现在已经没事了。”
萧玠只是摇头。
怎么可能没事？在最怨望的那几年，他要怎么看待这个来自萧恒的孩子？他最初对秦寄的冷待，难道不是对萧恒的仇视？可倘若如此，他坚持留下这个恶毒的果实，对萧恒真的是全然恨意？那他是怀着怎样的心情一个人把这个孩子抚养长大，又要怎么面对秦寄身上无可避免的萧恒的影子？
这样的罪过，这样遗弃他、辜负他、让他怀着孩子孤身远走的罪过，岂是百死能赎的？
秦灼替他擦眼泪，道：“让阿寄认段映蓝为母，一是我要有一个名正言顺的嗣子。再一个原因，是她的确救了阿寄的命。阿寄刚生出来没有气，差点抱出去埋了。因为对阵的阵仗太大，段映蓝也赶来了。她第一个儿子过了满月，也是个出生没气的孩子。”
萧玠说不出一句话。他一滩水一样萎缩了，渐渐滑倒在秦灼脚下。
这一刻他才全然明白，自己和萧恒对秦灼作出的是怎样鲜血淋漓的辜负。
如果萧恒当年知道这个孩子，还会不会用如此残忍的方式逼他回去？
萧玠不知道，萧玠只知道心里难过得厉害，他实实在在替秦灼委屈，他觉得像是自己把秦灼辜负了。他抱着秦灼的膝盖哭起来：“我当年不该去主持秋祭的，我该跟你一块走的……如果我陪着你……如果我陪着阿寄……我对不起你，我真的对不起你呀……”
秦灼叹口气，一下一下抚摸他的后背，感觉他还是当年学步摔痛了哭着找自己的小孩子。
秦灼柔声说：“阿玠，我和你阿爹是大人间的事，我最不希望你们因为我怨恨他。这些年，阿耶就希望你们两个好好的。我相信这颗心，他和我是一样的。”
许久，秦灼轻轻道：“我也知道，其实他是最盼我好的。”
屋内，一切事物的影子虽太阳渐渐推移。两个人都没有发现，一道秦寄形状的黑影投入门内，和那只陈旧的小狗布偶融为一体。
***
秦寄安置好段元豹，没有提及那桩在西琼举办的亲事。
接下来一件事引起微小的宫廷骚动。已经叛教的秦寄，往白虎台请入一尊光明神像。
对此，秦灼兄妹并没有解读成秦寄的个人情志，他们认为这是秦寄在萧玠熏陶下渐趋成熟的政治心理的体现。
在南秦，根除光明宗是不现实的。是故此番宗教清洗，秦灼只说是对利用宗教者的罢黜，顺势取代宗教在南秦的政治地位，以此恢复光明宗的圣洁无上。而在推翻大宗伯这一现实偶像后，秦寄对光明信仰的回归可以视作对百姓的安抚，更有助于培养新君的人望。
这是一件有益无害的事，连萧玠一开始都只是微微讶然，并没有真正放在心上。
直到秦寄开始像一个真正的光明信徒一样供奉神像。
他开始戒荤戒酒，饭只吃七分，闲置所有锦缎，穿着粗布衣衫。更有甚者，秦寄开始做早晚课，从第一页开始学诵《明王》，甚至开始用血抄经。
所有人都觉得古怪，秦温吉甚至以为他中了邪。
直到秦华阳问：“他有没有发过大愿？”
萧玠问：“什么？”
秦华阳道：“能解释他这种行为的，只有一样。他走投无路时，向光明发过宏愿，愿意听谛皈依。”
他说：“看来，那个愿望实现了。”
其他还好，听谛却是要终身禁欲的。这下众人神色都变了。
“一辈子无妻无子。”秦温吉蹙眉，“他发的什么愿，让他就这么绝了自己的祭祀，连社稷都不管了？”
一片愁云里，萧玠的思绪却鸟一样穿过云雾飞往天际。
他想起这段时间秦寄对自己的态度。
那方面的事，萧玠绝不可能主动去提，但托照料秦寄的借口一直同床共枕，就是一种近乎明示的默许。秦寄却一直秋毫无犯，似乎从前那些偏执和欲望，在一夕之间烟消云散了。
萧玠为此还松过一口气，如果秦寄想开，就不会被他害到万劫不复了。这侥幸的念头宛如放飞的风筝，无着无落地飘荡许久，终于在今天被一个霹雳击中。
能叫秦寄割舍这段孽情，那对方一定比自己重要万分。
段元豹纯洁的笑靥突然金雀花般从眼前闪过。
萧玠有些酸涩地想，他究竟是为谁发的愿呢？
***
秦寄的问题让秦灼头痛不已，一波未平，新的波澜又起来了。
晚饭过后，秦灼刚送回萧玠，甫下台阶，便见陈子元匆匆赶来，欲言又止。
秦灼皱眉，“有话就说。”
陈子元斟酌道：“今天早晨，梁皇帝去了神祠，见了郑挽青一面。然后他去了趟山里，找了不少药物，活的死的都有，甚至还有蛊物。”
秦灼想了想，“约莫是要给阿寄治手。”
“治手的膏药他早配好，假借你的名送去了。”陈子元想起来就浑身发麻，“再说，什么膏药用得上……那种东西？”
秦灼睨他一眼。
陈子元附在他耳边，说了句什么。
秦灼鼻息沉下去。他的脸被夜色覆盖，陈子元只见他眼中光芒一明一灭的。同时，他开始转动那只虎头扳指，速度加快，有些烦躁。
片刻后，秦灼问：“他人呢？”
***
夜晚的白玉台温润如许，秦灼走进去，感觉每步都要生涟漪。在看见萧恒前，他先看见被烛台照亮的铜盆，一条手巾浸着，盆内血水粼粼。
萧恒包扎肩膀的伤口——不是腹部，他又添新伤口了。但他没有离开白玉台。
也就是说，这件事，他并不打算瞒着秦灼。
秦灼扫了一眼，见案上还有不少瓶瓶罐罐，空气中也氤氲着色彩复杂的古怪气味。秦灼迈上前，从他手中夺住绷带，说：“松手。”
又警告道：“你是让我上药，还是叫阿玠过来。”
萧恒没有反抗，把绷带交给他。
他肩头有不浅的一处裂口，再深一些就得见骨。秦灼难免皱眉，单刀直入：“你找郑挽青要了什么方子？”
不等萧恒回答，秦灼已经揭开一个盅子，露出里面蠕动的青虫。
“给阿寄治手用不着这样的毒吧。”秦灼吐出两个字，“长生。”
萧恒沉默一会，说：“你听说过‘不灭’吗？”
秦灼只觉这名字有点儿耳熟，但怎么也想不起确切出处。直到萧恒继续解释：
“取长生蛊再炼，能得不灭蛊。服后一年，筋骨尽软，瘫如废人。再过一月，仅能言说而已。”
多年前的影像从秦灼眼前闪现。
二十年前，他询问岑知简是否还有延寿之法，岑知简给出了这个回答。
岑知简说：饮食不能自主，便溺不能自控。
任何一个人，都不能接受如此苟活。所以岑知简选择自尊体面地走向死亡。
这时，萧恒的声音在耳边响起：“我的时辰要到了，用这个，能再争几年寿数。”
秦灼看了他一会，似乎是赞叹：“你好大的本事啊。”
时隔多年，这语气还是格外熟悉。萧恒顿一顿，解释道：“我去年打西琼，一是因为樾州之事，更重要的是，西琼和齐国已达成一个成熟的联盟。拔掉西琼，就斩断齐国突入东南山区、进而切断永安运河的可能。以齐国素来做派，樾州和谈只是一时之宜，西琼除掉后，他们一定会转而联合北狄北越部族，形成新的军事力量剑指中原。新的消息来报，北方部族已经在边地骚动了。”
秦灼问：“所以呢？”
萧恒道：“所以，我只要再抢一年时间。只要一年之内打过庸峡拿下洛城玉城两个军事重镇，齐国十年将无兴兵之力。阿玠以后不管是想厉兵秣马还是修生养息，都会容易很多。”
说到这里，他深吸口气
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