小厮穿过英国公府偌大的庭院，匆匆忙忙向国公夫人的院子行去。
刚用了午膳，正是该犯困打盹的时候，张氏此刻却是睡意全无。昨日她派出去打听崔氏的人，算算时间，约摸着今日也该带回来些消息了。
有事压在心上，自然是吃不好也睡不好，只能等将事情解决了才好。
正欲命人去问问，便见那得了张氏令的小厮，迈着碎步走来，躬身对张氏行了个礼。
“免礼，免礼，快说说，那崔氏如何？”
见张氏焦心的模样，倒让这小厮犹豫着，不知该如何开口。毕竟那消息实在算不上好，府上谁不知张氏的脾气，谁也不想做触霉头的事。
一犹豫，张氏催促更急了，催促道：“有什么话，你尽管说便是了。”
小厮只好开口道：“回夫人，他们道崔氏女自幼身子不好，养于宅院，闭门不出。至于人品相貌如何……自然是无人瞧见……”
张氏顿了顿，又问道：“你确定没打听错？”
“是按照夫人吩咐，玄武街南侧，通政使司经历崔莫之女。”见张氏没再说话，小厮又补了句，“兴许……是小的记错了……”
张氏自是不信的，她那儿子，怎么会要娶一个病秧子？
她挥了挥手，让那小厮退下。随后，又先后打发了两拨人，再去打听。
结果自然是一样的。
“我得去找湛儿问问清楚，究竟是怎么回事！”
张氏一拂袖，正欲出门，却被张晗拦住。
“姑母，且慢！”
张氏停下脚步，疑惑地看向她。
张晗微微福身，不紧不慢道：“姑母，晗儿或许知道，表兄为何如此。”
“你如何知道？”
对于张晗所言，张氏自然是不信的。她才来国公府几日，哪里能清楚？
张氏干脆在椅子上坐下，审视般看着她。
湛儿是她的儿子，岂容别人胡乱揣夺，暗中调查更是万万不可。
张晗向来擅长察言观色，自是察觉到张氏的异样，知道此刻若是自己说错半句，恐怕落不得什么好下场。
“姑母明鉴，起初听闻表兄有了中意之人，晗儿是有些羡慕那女子。可后来便想通了，晗儿来国公府不久，只寥寥见过表兄几面，谈不上情深意切，他是晗儿的表兄，有了意中人，晗儿身为表妹，理应高兴。”
一边说着，张晗一边观察着张氏的神色，见她面色稍缓，便继续道：“可晗儿也开始有些担心，姑母叫晗儿来国公府，自然是不知表兄有意中人的。这般忽然冒出来，晗儿担忧，表兄是否为什么人所蛊惑。因此，晗儿便自作主张，跟上表哥的马车……”
张晗微微停顿，没有继续下去了，反倒是张氏催促道：“你看见什么了？”
“表兄去了一处别苑，听闻那里，是住着个女子。今日晗儿听人讲，表兄要娶的那名女子体弱多病，想来，是为了那别苑的女子……”
一个出身低，又体弱多病的正室，自然无暇顾及他养的外室。
张氏与张晗皆是这般想的。
张晗觉得，自己并非没有容人之量，为了个外室，倒叫个病秧子捡了便宜，能嫁入英国公府这般的高门。
况且，她收集好药渣后，可是找大夫看过，那是一副避子汤。
想来，定是表兄不想让她生下孩子，一个没有孩子的外室，用不了多久，也就厌倦了。
张氏觉得气急了。
从前她想往沈容湛身边塞几名妾室通房，他不愿意。结果可好了，在外边养了个外室！还不知道是不是良家子，兴许还是在什么不三不四的地方认识的！
“那别苑在哪，你带我去！”
……
应瑶做好了决定，她不能冒这个险。
圣上眼看着不愿放过，若是她为一己私欲，来日东窗事发后，恐怕还要祸及家人。
可该如何去同沈容湛说这件事，便如同石头一样，压在她心上。
她知道，沈容湛为了这件事，一定做了很多努力。
国公府的马车气势汹汹来到别苑时，应瑶仍在思索这件事。
“是这里吗？”
马车停在别苑前，张氏下车后，在别苑门口来回打量了一番。她似在回忆，这处院子，是国公府的财产，还是沈容湛自己置办的。
不过总归，这是个好地方。处于京城繁华之处，又不喧闹，隐约瞧着院子的大小以及陈设，比一些小官的府邸，都要好些。
张晗道：“姑母，就是这里了。”
张氏收回思绪，带着张晗提步走向大门。
门口的护院未曾见过这两张面孔，将二人拦下。
“二位是什么人？尚未通传，不得入内。”
未等张氏发话，便听张晗斥道：“没长眼的东西，这是英国公夫人，还不速速让开！”
别苑的下人们，虽对主人的事知晓的不甚清楚，却也晓得，男主人是英国公世子，那国公夫人便是主子的亲娘。
虽知来者不善，却无人再敢拦着。
只有一名护院，悄悄从小道绕到后院。
房间的门正敞开着，护院匆匆行了一礼，便道：“姑娘，且去避一避吧，国公夫人正往后院来呢！”
国公夫人？
应瑶随即反应过来，想必是为了沈容湛的婚事来的。
避，自然是避不掉的。
张氏顺着蜿蜒的石子路，与张晗一同行至后院，可不巧，正碰上一张熟悉的面孔。
静蔷远远看见张氏，便想着避一避，可还是被看见了。
她本是国公府的家奴，从前常常见到张氏，本想着避着些张氏，可还是被一眼认出来了。
静蔷正垂着头，便被张氏唤住。
“当真是世子的好奴才，出了这般事，竟是一点风声也没告诉我，我看是眼里没有我这个主母了。”
静蔷低声道：“奴婢不敢。”
张氏正欲发作，张晗在一旁劝道：“姑母，先别和她计较，正事要紧。”
“也罢，回头有的是时候收拾你。”
说罢，张氏狠狠瞪了静蔷一眼，朝前方走去。
远远的，她便瞧见那通风报信的护院。
下一刻，应瑶便听见高昂的声音，从不远处传来，“想躲到哪里去？是什么见不得人的，来了人还要避着吗？”
那语调上扬着，是个年轻的女子。
是张氏身边的张晗在说话。
待走近了，张氏打量起这间屋子。
陈设极为简单，简单到有些空洞。除了日常用的床榻桌椅外，便只有一个十分简单的妆台，以及一个摆满书的书架。
倒不是俗物，难怪能入她儿子的眼。
眼见着躲不掉，应瑶干脆上前，微微福身颔首，对张氏行了一礼，“见过夫人。”
京中女眷，常有聚会。从前应瑶虽母亲，倒是时常能见到张氏，又因定亲的缘故，她的母亲常与张氏来往。
若是她抬起头，张氏定然认得她。倒也好，省去了许多麻烦。
张氏心中暗暗惊叹，倒是个不得了的。见了她，还能这般沉得住气。
若是个懂事的，自己也不必过多为难她，给些钱打发了便是。
“你且不必多礼，叫什么名字？抬起头来我瞧瞧。”
应瑶站直身子，却并未回答她的话，只微微抬起头，与她平视。
目光相对的那一刻，张氏陡然一惊。双腿一软，若非紧紧抓住了张晗的手臂，张晗又用力扶了她一把。此刻，她恐怕便要瘫倒在地上了。
张晗正诧异于张氏的异常，便听缓过神的张氏，对她道：“你先去外头站一会，没有我的吩咐，不要进来。”
张晗不解，也只能称是。
只是心中暗道，事情恐怕是没有那么简单了。
此刻，张氏心中闪过无数个念头，其中最为重要的，便是这件事定不能传出去。
她表现出了前所未有的冷静，叫人关好门窗后，对应瑶道：“坐下说吧。”
待张氏坐下后，应瑶在一旁亦找了个位置坐下。
情绪稍定，张氏才开始细细打量眼前之人。大抵是经历了许多事，比从前内敛，清瘦了些，眉眼间也有些憔悴。
想起从前，沈容湛对应瑶，永远是一副不咸不淡的模样。张氏不知是经历了什么，自己的儿子，竟会和她在一起。
但现在，不是管这些的时候。
张氏轻叹了口气，道：“这些时
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