不知不觉，已经过了三个月。春夏之交与秋冬之交每每总有几日霖雨。若是时节得当，这春雨可称天赐佳雨。譬如三月八月的末旬，恰逢春耕秋收方罢麦谷播种已了，几日春雨自是妙极。风不吹树不摇四野山川寂静呆滞得石雕陶俑一般，唯有烘烘热浪裹着渭水的蒸腾湿气漫将过来，田间耕夫坊间工匠，终日皆是一身黏糊糊汗水，动辄气喘如牛，闷得一颗心总在胸口突突跳。
瑜狸上山沿着小溪走，很快来到之前在悬崖下发现的岩洞，里面有潭清澈的池水，大部分白色的盐粒已经被冲上石洞，风干后形成了白色的石块。此地陡峭狭窄，旁边是悬崖，若没有把握好绳索高度，还是极有可能掉下去的，瑜狸来过几回后也没那么害怕。因为忙着制盐，瑜狸开始忙得脚不沾地，夜半回来，那双腿血流不止，商驻衡背着她回来。
瑜狸有些羞愧，她还以为自己要一直等到天亮才有人来找她，幸好商驻衡知道她没能按时回来去山林找到了她。想起刚才在乱石块中找到她的悲惨模样，商驻衡便也没了好气，觉得她为了钱真是不要命。瑜狸等了两个月也没有瑜甘的消息，而商驻衡伤势已经好的差不多，瑜狸歉意道：“让你担心了。”
商驻衡用巾帕替她擦了血汤，继续给她上药：“忍着点。”
瑜狸差点叫出声来，似乎从来没这么疼过，她不自觉抓紧了商驻衡的肩膀，背后都浸出了冷汗，犹如从水里捞出来一样回过神来以后，瑜狸这才松开了手：“瑜大哥来信说后日他便要回来，你的信已经给了平竟苑的人，你是不是准备走了?”她没发现自己的话语中带着不舍。
商驻衡并不当回事，他已经联络上宫里的人，宫中近来事多，因为他失踪，朝堂不稳，有心之人已经开始在散播他的死讯，好让楚王登基。他无论如何也不会让楚王得逞。
领政三年，几经顿挫，商驻衡对隋国政事可谓是感慨良多，法令只保存于官府，不对庶民公开法令内容。从保存形式说，无论是王室还是下辖官署，法典都与其他卷册一起保存，没有专门的官吏与专门的府库保存。其时，社会活动尚在很大程度上依赖传统习俗道德来规范，法令很少，条文也极其简单，官吏容易记忆容易保存；见诸纠纷诉讼或奖赏惩罚，官吏说法令如何便是如何，庶民根本无从知之。如此状况，官吏是否贤明公正，对执法具有至关重要的意义。从实际上说，官吏完全决定着法令的内容与执法的结果。此所谓人治也。民众之所以极其推崇王道圣贤，深层原因便在于这种人治现实。所以他才亲自南巡考察，之后方便改革良法，奈何中途遭遇刺杀，他一路流亡到边境，堪堪躲过楚王的人追杀。
商驻衡将自己的随身玉佩给她：日后在这边遇到困难，你就拿玉佩来找我。”平章苑的人都认识这块玉佩。”瑜狸应道：“行。你差不多要走了，我今日杀了只鸡，用鸡腹脂熬了些油，给你拌饭吃。”
商驻衡见她头发未干，去桌上拿了只帕子给她擦净，无奈道：“那有甚可吃的，你若来邺京，朕…我可以让你天天食用山珍海味。”
瑜狸摇了摇头，看他神情专注的样子，她也暗暗希冀过锦衣玉食的日子，但她不能抛下母亲，母亲不肯让她去邺京，那里是她不想触碰的地方。瑜母并非没有去邺京找过父亲，只不过她差点被人打死在街口，还是那人亲自下的命令，瑜母和瑜狸死里逃生后便回来相依为命。她再问起那负心郎的情况，瑜母却什么也不肯说了。
瑜狸在商驻衡走之前带他去了村口的神庙，让他对那个木像拜三拜，谁知商驻衡却不肯：“我从不信佛。”
商驻衡凝望之下，突然见远处隐约有人，道：“那片白滩有星星黑点，是人?”
“那是扫碱民人。”瑜狸接道，“硝碱成害，也有一蝇头小利，出碱。渭北庶民除了耕耘仅存坡地，凭扫碱熬碱谋生。”
瑜狸无奈道：“关中八水，五水在渭南，渭北唯泾水洛水也。自周人建丰京镐京始，河渠灌溉多在渭水以南，然渭南之地多为山林，多为王室园囿。渭北则因河流少开垦多，多为旱田荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水，便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄。久而久之便积渍成这种白土斥卤地，也就是硝碱滩。
商驻衡良久不语。
瑜狸指着白茫茫滩地道：“这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。民以枯干蓬蒿结成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满一个个陶碗，一夜凝结，便成一个大坨，隋人呼为‘碱坨子’。碱坨子化开，便是碱水。精者可以厨下和面防止面酸，粗者可以鞣皮。非但市中皮坊常来购买，即便胡人入隋，也必来收购碱坨子带回。渭北农人之生计，大多赖此蝇头小利，以艰难度日矣。”
商驻衡更是困惑了，“天生硝碱，不费耕耘之力，大扫卖钱便是，钱换百物，如何还是艰难度日?”
“你有所不知，”瑜狸叹息一声，“就成碱而言，这白茫茫滩地也分为几等，并非处处都有碱花可扫。你看，蓬蒿荒草之地没有碱花，渍水过甚处也没有碱花，唯有那浸透盐硝却又未渍出咸水，潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地，才有碱花生出。更有一样，碱花也是夏秋多生，冬春则成白土烟尘。如此一来，能扫碱者也是寥寥几处，何能大扫大卖做摇钱树了?”
瑜狸拉着他往回走，商驻衡却一直在对着那座刚生绿意的荒山发呆，似乎在思忖着什么。瑜狸想起山中的野果应当有的已经成熟可以吃了，带着商驻衡去山中摘，河滩边的芦苇成絮，在风中摇曳，顺风吹到了他们的身上，宛如雪一般，商驻衡眼眸微沉，轻轻替瑜狸拂去额上的芦苇絮花，露出她光洁的额头，瑜狸弯眼笑着，活像只山林初生的狡黠野狐。商驻衡牵起她的手，瑜狸也没有躲。
瑜狸感受着他微凉的指尖，心中却如擂鼓，瑜狸挣了挣他的手，垂头道：“阻着我爬树了。”
商驻衡放开了她，见她如野猫般迅捷地登到树顶，微风拂过山林，犹如晃荡的绿色海浪，她身处其中，皙白的皮肤，乌黑的大眼，看着明艳至极，之后听她轻快地朝他喝了一句：“来！接着！”
声音比起他见过的庸脂俗粉的女人所出的娇哆模样清悦动耳得多，他竟没有半分不悦，伸手一接便是一个毛绒绒的大挑。瑜狸随手摘了一个边啃边摘，甜蜜的汁水在她选间迸开，山间回荡着这股微甜的气息，他们配合得还算不错，下山的时候两人的手还牵在一起。
瑜狸远远却见来了马队，她只一眼就认出了那是瑜甘，他满载而归，见到瑜狸时也十分喜悦，将她抱起来飞了一圈。瑜狸掀开帐子先后入帐，倒了杯热茶放在瑜甘面前，如同从前一般向她讲述外面的所见所闻，不过今天的话题却有些沉重。
“隋国的皇帝不见了，说是在南巡时遭到埋伏，现在到处都在搜寻他的下落，你之前不是同我说见到街市上的官兵多了么?或许就是在查找皇帝的踪迹。”
瑜狸对此丝毫不关心：“当今圣上可是暴君，死在哪个山沟里最好，再说了，要找应该去南边找，皇帝还能跑来北边不成?”
瑜甘却突然看向商驻衡，眼神带了丝犹疑：“敢问阁下何以流落至此?”
“我只是隋军的士兵，后来因为战败，被掳到胡虏人那边去了，之后侥幸逃了出来，幸得两位相助。”商驻衡缓缓道。
帐内有些昏暗，瑜甘才看清眼前这个男人，男子身量挺拔，肩宽臂长，肤色皙白，五官眉眼长的很是周正，下颔线狭窄且流畅，举手投足间儒雅俊逸，如何看都不像是边境士兵，但他到底还是没有将这份猜疑提到明面上来，如果对方不愿意承认身份，如今提出来恐会有杀身灭口之祸，不如当作不知情。瑜甘想起平竟苑的信件，估计不日便会有人接应他，就算此人不是皇帝，能住在平竟苑那种非富即贵的地方，必定是在邺京权势滔天，他们都不能得罪。
虑及瑜狸体格单薄，瑜甘刻意在帐外多加了两层翻毛羊皮，帐门也特意做成了厚木板外钉翻毛皮的防风门，入冬燃起木炭燎炉，大寒时节帐内也是暖烘烘一片。瑜甘关了帐门，给燎炉加了木炭，又点亮了两盏铜人纱灯，明亮的帐中顿时暖烘烘一片。左右打量，又拿来帐角一个木架，坐在案前斟茶自饮默默思忖。初夏时节，小庭院卧在满山花草与莽莽胡杨林中，习习谷风阵阵鸟鸣，分外的幽静空旷。
清晨的黎城是忙碌的，店铺开张官署启门，长街大道处处都在洒扫庭除到处都是行人匆匆。目下正当夏熟大收时节，抢收抢种抢碾打抢储藏抢完粮，整个朔州府都火爆爆地忙碌着。当此之时，无论国事朝局发生了多么突兀的隐秘的值得人们关注的变化，国人都不得不在紧张繁剧的劳作中淡漠置之。毕竟，实实在在的日子是要永远地辘辘转动下去的，任何陡然泛起的波澜都无法改变这亘古生计的真理。
瑜狸避开了熙熙攘攘的长街大道，只在僻静的小街巷穿行，原本可径直到达的短短路程，曲曲折折绕了近半个时辰。瑜狸将近月制得的花盐转手卖给了周边商铺，瑜甘说邑州战事危急，接下来三个月商队都不再出门，瑜狸手上缺了现钱，在黎城盐价不高，但到底也有收入，总不能在家里坐吃山空，东家认识她，干脆给了瑜狸多半成的钱，瑜狸收了钱欢天喜地到草市挑了两只雏鸡。
瑜狸没赶上牛车，拎着两只雏鸡往家中赶，忽然见瑜村村民都慌慌张张要出城的模样，瑜狸远远见有两个人影正接着向她这边走来，瑜甘背上的正是瑜母，他神色怆惶，走快几步过来牵她的手：“朔州府知府跑了！朔州府马上守不住，估计是朝廷下的旨令，叫他们弃了朔州府保住幽州府，我们快走，不然来不及出城！”
数车马溅起尘土飞扬，久久不落，宛若一层黄纱笼罩街面，许多人都注意到这一队吏骑马、官骑驴的奇景。在货栈周围的街面上，徘徊着三三两两的皂衣衙役和五城兵马司的褐衫巡丁，他们是先前分配到这里护路的，眼下没有别的命令传来，他们也只好像游魂一样在原地彷徨。瑜狸也同样注意到了这突然的防备情况。
牌楼下方的通道，却被一条黑灰色的棘围拦住，几名守备衙门服色的卫兵，正手持装了铁枪头的长矛，警惕地盯着所有的人。此时在棘围之前的空地上，聚集了大量马车、轿子、抬竿和各色人等，他们都是从各处闻讯赶来，有气愤叫嚷的，有号啕大哭的，有苦苦哀求的，有破口大骂的，种种负面情绪汇聚成一团骚动蚁群，城门汇聚了朔州府大半高官，还有闻讯赶来的门生故吏。朔州府的巍峨城墙高约七丈，下砌条石，上筑青砖，呈一个上窄下宽的敦实梯形，外墙还伸出三层共计三十三枚白石券，宛如青面凶兽露出雪白的獠牙一般。
瑜狸着急起来，扶住瑜母，跟他们往城门走，“瑜穆呢?他去哪里了?”
瑜甘摇头
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