叶兰竹一遍又一遍重复着那三个字，仿佛这样就能减轻心里的罪恶，可每说一次，她的情绪反而更加汹涌，眼泪也愈发滂沱，整个人几乎要瘫软下去，沉闷的数月的情绪，似乎要在这一刻爆发个干净。
黎清然握住她的两边煎饼，力道不轻，带着某种不容回避的坚定。她逼着叶兰竹抬起头，看向自己：
“别哭，看着我。”
叶兰竹泪眼模糊地望过来，目中是哀痛和迷茫。
方才黎清然听明白了，叶兰竹之所以这么崩溃，大抵是已经知道了叶修竹死的真相。
“叶兰竹，你听好了。”黎清然直视着她的眼睛，“掉眼泪改变不了任何事，崩溃也报不了杀兄之仇。现在，把你所知道的所有事原原本本告诉我。”
窗外晨光渐盛，透过窗纸照进来，将两人对峙的身影投在地上。叶兰竹的啜泣声渐渐停了，只剩下压抑的、断断续续的抽噎。黎清然的声音还在继续：
“找到真相，报完仇，把事情解决后，再发泄情绪。”
叶兰竹张了张嘴，忘记了哭泣，但仿佛也忘了怎么说话，“我，我不……能说。”
“为什么不能说？”
“爹爹不准我再追究这件事。”叶兰竹抱紧了双臂，仿佛这样才能给自己带来安全感，“他说，兄长已经死了，我再揪着不放，会害了整个叶府。”
黎清然松开一只手，从袖中取出一方素帕，轻轻擦去她脸上的泪痕：“跟皇室有关？”
叶兰竹瞳孔骤缩：“你怎么知道？”
“猜的。”黎清然语气很淡。
叶兰竹的父亲好歹也是兵部尚书，和其他五部同级，再往上也就那么几个人，丞相、国师、皇帝。这皇朝之上，能让一个品阶不低的父亲连自己儿子枉死连追差都不敢的，除了皇帝还能有谁。
叶兰竹的身体剧烈颤抖起来，压抑太久的愤怒终于找到了发泄口，她死死咬着下唇，直到尝到血腥味才松口：“对……对！就是他，我在爹爹书房的暗室里亲眼看到的，爹爹签了保证书，白纸黑字，按了血手印……”叶兰竹哽咽得几乎喘不过来气起，“保证永不追究兄长死因，永不对外提及半字……”
黎清然静静听着，目光越来越沉。
“哥哥他……他看到了不该看到的东西，被灭口了，但我不知道是什么，爹爹也不知道，他们只告诉爹爹，哥哥‘撞破了‘天家秘事’。”她抬起头，目中是疯狂恨意：“我只知道，我只知道是皇上杀了哥哥，他该死！唔……”
“叶兰竹。”
最后一个字出口的刹那，黎清然伸手捂住了她的嘴，低声道：“叶兰竹，不能乱说，有的话不要说出口。”
叶兰竹在她掌下喘息得辛苦，泪水滚烫地落在黎清然手背上。那双盛满恨意的眼睛瞪得极大，黎清然没有立即松手。她盯着叶兰竹的眼睛，直到她急促的呼吸渐渐平缓，才慢慢松开。
“记住。在羽翼未丰满之前，闭紧嘴巴，藏住情绪，即便再恨，也要藏起来，否则就是授人以柄，自寻死路。
叶兰竹瘫坐在地上，后知后觉才知道自己说了什么可怕的话，恐惧爬上脊背，整个身体仿佛被抽走了所有力气，声音微弱道：“那我该怎么办？我不甘心，哥哥那么好的人，连爹爹都不帮他，要是我都不管了，他该怎么办？”
黎清然蹲下身，与她平视：“既然当今皇帝德不配位……”
她一字一顿，声音很小，却字字清晰，字字有力：“那我们就一起颠覆这个皇朝吧。”
叶兰竹整个人僵住了，她张了张嘴，却发不出任何声音。胸腔里有什么东西在疯狂冲撞，良久，她才找到自己的声音：“你疯了吗？你知道自己在说什么吗？”
黎清然盯着她的眼睛没有任何变化，声音冷静得像是在说一件再平常不过的事：“你可以拒绝。答应你的事我没有忘。”
叶兰竹死死盯着黎清然，像是在衡量这句话的真实性，又是像在确认说这句话的人是不是疯了。
但没有，她只看到了黎清然一如从前的冷静、清醒。她扶着墙壁慢慢站起来，眼睛里多了从前没有过的坚毅和决绝：“我带你去一个地方。”
她没有说去哪里，黎清然也没有问，马车最终停在一座府邸前，叶兰竹出示了一枚玉牌，守门侍卫立刻放行，两人穿过重重回廊，最终停在一处偏僻的小院前。
推开院门，一股混合着药苦和花香的气息扑面而来。
院子里栽种了不少绿植，每一株都修剪得整齐妥帖。叫人一眼见了，便知照料之人有多用心地爱护着它们。
花圃边，一个穿着水绿色襦裙的少女正蹲在地上。
那少女皮肤白皙红润，双颊在阳光下泛着健康的红晕，鬓边簪着朵刚从花圃里摘的芍药，花瓣上还沾着露珠，衣裙是江南今年最时兴的样式，袖口绣着精致的蝶恋花纹。透着被人悉心呵护的痕迹。
可她的眼睛却空洞、涣散，唇边扬起痴痴的、天真的笑。
她十指纤纤，手上握着一根银簪，在泥土里一遍又一遍划着同样的图案。
“蒹葭？”叶兰竹蹲到她旁边，声音很轻，“是我兰竹，我今天带朋友来看你了。”
少女划得及其用心，用心到对外界毫无感知。
黎清然走近几步：“她和你哥是同一个凶手的受害者吗？”
叶兰竹摇头，小心地站起来，生怕惊扰到蒹葭：“她是除你之外。”顿了一下，又纠正自己道，“除了真正的黎清然外，唯一的幸存者。”
黎清然顷刻间就明白了这话里的意思，原身‘黎清然’那次噩梦般的遭遇，也是促使她走上这条路的决心。
“蒹葭是孤儿，被救出来后，是皇律司指挥使收留了她，为了抵住悠悠众口，也为了给她一个名正言顺的身份，两人便成了亲。”叶兰竹道，“也不知道她是幸还是不幸。其他的被救出来或是逃出来的女子，自尽的自尽，还有些是被他们自己的家人逼死了，只剩她一个。这世道对女子还真是不公。”
黎清然静静听着，深有感触，千百年过去，时代在进步，国家在强大，对女子的要求却仍旧苛刻，清白、名声、贞洁是女子独有的镣铐，是无形却锋利的刀刃，悬挂在每一个女子的头顶，比性命还要重要。
人人都在指责受害者，却鲜少去指责施
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