话到最后，黎清然攥紧了匕首，重新抵住怀瑾的脖颈。
“这也是望尘说的？！”他音量骤增，眼眶因怒气染上猩红，带着破碎的颤音，“他怎么可以……怎么可以这样无端揣测！”
黎清然见他仪态大失，心中疑虑更深。难道不是吗？按萧淮秋所说的，在原著中公主为了男主身死，难道不是身为男主的怀瑾精心策划的结局？
她缓缓收回匕首：“不是望尘，与他无关。是我另有消息渠道。”她的解释也仅此而已了，再无多言。
“原来如此。”怀瑾眼中闪过一丝深思，取出手帕拭去颈间血痕，“姑娘还真是心直口快。”方才翻涌过的情绪也平复下来：“不过在姑娘眼中，怀某竟是这般不堪之人。可我再如何卑劣，也断然不会去利用一个女子的真心去复仇。”
黎清然静立不语，毫无辩解之意，只道：“既然不是。那这么多年你对她何态度，总该有个说法吧。”
他微垂眼帘，夜色在长睫投下阴影，将所有情绪敛入沉寂。良久沉默蔓延，久到黎清然得不到回应不想再浪费时间正准备走时，才听到他开口：
“怀某确实……心仪于她。”
黎清然追问：“却因灭族之仇不能吐露真心？”
“不是。”他脱口而出，呼吸急促，似乎还想再说些什么，万千情绪在眸中翻滚，痛色难言，却终是化作一声绝望的叹息湮灭在风中。
“我和她……不会有结果。”八个字仿佛用尽了全身的力气，每说一个字就仿佛被刀剜过心口，字字难言。
夜风掠过杨树林，卷走他眼角未坠的泪痕，也带走了未尽之言，只有风知道，他，哭过。
……
之后的三日，黎清然过着按部就班的生活。破晓即练武习剑，参与军务会议，夜里则挑灯研读兵书。这般充实忙碌的生活让她久违的感到熟悉。
三日的时间，黎清然也观察了怀瑾三日，见他处理军务时条理清晰，巡查防务时一丝不苟，与将士说话时温和有礼——一举一动确无半分异常。也就暂时放下了戒心。
第三日黄昏，残阳如血，军帐中正为隘口布防出现了分歧，黎清然和怀瑾主张分兵设伏，三位将军则坚持以防守为主。正争论不休时，帐外忽然传来将士激动的喊声：
“大将军！”。
争论声戛然而止。
“吵什么吵。”他声音沙哑却威仪不减，“不用练兵了？”
帐帘掀起，昔日威武的大将军如今每走一步都似耗尽所有力气，唯有那双眼睛依旧如鹰隼般锐利。牧鹤白紧随其后，目光紧张地落在大将军身上，双手悬浮大将军身侧，生怕他随时会倒下。
三位老将忙迎了上去，齐齐行礼：“末将参见大将军。”
柏忠摆了摆手。
韩阔“哎哟”一声，痛心疾首道：“大将军，你不好好在城中养伤，来这做什么。”
邝韦大声附和道：“就是啊，这有我们三人，现在还有黎姑娘、怀监军和望兄弟相助，你还有什么不放心的。”说罢瞪向牧鹤白，呵斥道：“牧鹤白！你怎么不看着大将军！？”
谢恙也用不善的眼神看向了牧鹤白。
牧鹤白瞪着双眼，大喊冤枉：“我看了！大将军非要来，我哪劝得动。”
眼看又要吵起来，柏忠一个眼神就让几人安分下来，他转向静立原地的黎清然和怀瑾，大步上前：“黎姑娘，不，现在该叫主帅了，还有怀监军，烦请二人把你们方才的争议与整体部署，再与老夫详解。”
怀瑾行了一礼，道：“大将军严重了，此乃晚辈的荣幸。”
黎清然微微颔首后，就已转身面向身前的沙盘。食指虚空指向下方代表隘口的黏土模型：“争议在此处。”她的指尖悬在一面赤色小旗上方，“我们认为应主动出击，在此处设伏……”
黎清然刚阐述完精工策略，正要转述守城派的观点，韩阔已按捺不住抢白：“大将军，你听听这不就是纸上谈兵么，末将在此戍守二十载，仗该怎么打最清楚。且近日阴雨连连，这地形遇水则转优势为劣势，万一战败这支队伍便是全军覆没下场！咱们输不起啊！”
“若是以火药开路呢？”谢恙突然开口，“望贤弟明日便能运回末将所需要的材料，届时……”
“等你的炸药制成，届时北狄人的马蹄早就踏破藩州，攻入临安了。”韩阔粗声打断道。
若是往常，谢恙定是一声不吭地直接退下扎进山洞里去了，这次却一反常态地坚持道：此次不同。”他小心翼翼地展开怀中图纸：“这份配方是主帅亲手交于末将，其威力不同往常，末将必能在最短的时间范围内制出整个东陵最厉害的炸药。”
“主帅？”邝韦震惊的声音响起，“你是说新的□□是主帅给你的？”他顿时就改了主意，朝黎清然的方向珍重抱拳：“既有主帅的亲授的利器在，届时，末将愿亲自领兵设伏。”
黎清然冷静的面容闪过一丝讶异，还未来得及开口，韩阔便急道：“等等！”
他指着邝韦与谢恙两人，像是不理解方才还同仇敌忾的好兄弟怎么突然就判了变：“你们两个怎么回事，老糊涂了是么？”
邝韦抚着腰间佩剑，倒戈得毫无心理负担，眼神一直往谢恙手里的图纸瞅：“老韩，主帅有千里运粮的魄力，初战便能想出火攻之策助我方退敌，如今更有精妙□□……”他瞅着那份正被谢恙小心收起来的图纸，“连老谢这等痴人都全心信服，你我身为将领，此时不追随主帅更待何时？”
韩阔张了张嘴没法反驳，目光求助般看向静立不语的柏忠——大将军虽未发声，但从进帐时的熟稔，以及此时站位上更靠近黎清然的方向已经说明一切。他重重跺脚，败下阵来：“罢了。”转身朝黎清然单膝跪地，抱拳行礼：“末将听候主帅差遣。”
如同听到号令，柏忠将军带头屈膝，旧伤新毒使他的动作滞涩却依旧庒肃，邝韦将军和谢恙将军随之跪倒，铿锵有力的声音在整个帐内回响：
“末将听候主帅差遣！”
“……”
黎清然恍惚看见白大褂的衣角从眼前掠过，下意识低头还礼：“清然定不负众望。”
……
不负众望的第一件事，她便回了蕃州城，去了一趟射声府。
在这边境，只有战功赫赫、声名远扬的大将军得享朝
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