咸阳近郊的荒坡上，几只寒鸦发出凄厉的叫声。
一棵枯死的老槐树下，隆起了一座没有墓碑的新坟 。坟头插着一把刀刃残缺的长刀，刀柄上缠着的旧布条在秋风中瑟瑟发抖，像是在诉说着未竟的忠诚 。
赵杜若一身沾满泥血的素衣，犹如一尊没有温度的石像，静静地立于坟前 。她的眼底藏着化不开的沉痛，但脊背却挺得比那把长刀还要笔直。
“赵竭，你放心去吧。”赵杜若缓缓抬起手，微颤的指尖轻轻拂过冰冷的刀鞘，声音低哑，却字字如铁，“我定会让他们付出代价，用仇人的血，来祭你今日之死。”
青禾跪在坟前，将一块干净的布条——那是赵竭生前用来包扎伤口的——小心翼翼地埋在土里 。她没有再哭，眼泪已经在山谷里流干了。站起身时，她默默地将一把从刺客身上缴获的短剑别在了自己的腰间 。
八岁的嬴政低着头，小手死死地攥着青禾的衣角 。他看着那座孤零零的土坟，又低头摸了摸腰间那把赵竭亲手为他削的小木刀，小小的眼底满是茫然，却再也没有掉一滴眼泪 。
“走。”赵杜若转过身，没有再回头看一眼。
三人沿着荒僻的官道继续西行 。接过了赵竭部分职责的青禾，像一只惊弓之鸟，每遇岔路必先探查 。暮色渐渐吞噬了天际，官道两旁的林木愈发茂密，风吹树叶沙沙作响，透着一股森然的杀机 。
赵杜若寻了一处隐蔽的土坡，示意休整 。青禾警觉地巡查四周后，才敢点燃一堆极小的篝火，生怕火光引来追兵 。
夜色深沉，万籁俱寂。
突然，一阵兵器碰撞的打斗声从远处隐隐传来，紧接着，一支刺目的红色信号箭尖啸着划破了黑夜的天空 ！
“青禾，带政儿躲到巨石后面！没有我的命令，死都不许出来！”赵杜若脸色骤变，一把抽出青铜佩剑，如同一张拉满的强弓，死死挡在巨石前方 。
就在这时，一阵极其诡异、晦涩难懂的咒文声，如毒蛇般从山谷深处蜿蜒而来 。伴随着指尖捻诀的轻响，这声音仿佛能直接钻进人的脑子里，搅得人心神不宁，连林间栖息的飞鸟都惊得成群炸飞 。
赵杜若瞳孔微缩。是方士的引邪咒 ！
吕不韦门下养了三千食客，其中不乏精通奇门遁甲的术士，这种专门用来引动阴邪之气、扰乱心神的方术，绝非寻常赵国刺客能使出来的 。
“把这个戴在身上，捂住口鼻，千万别听咒文！”赵杜若毫不犹豫地从腰间解下一个陈旧的香囊，精准地抛给青禾 。那香囊里装着她早就备好的艾草、雄黄、朱砂和晒干的杜若花，专克阴邪、定心神 。
青禾连忙将香囊死死捂在嬴政和自己的口鼻上 。
骤然间，林间的气流变得狂暴无比，地面上的枯叶与碎石竟凭空卷起，化作无数道细小、锋利的黑色气刃，铺天盖地地朝着他们藏身的巨石射来 ！
嬴政吓得浑身一颤，青禾死死护住他，后背和手臂瞬间被气刃划出数道血痕 。
“班门弄斧！”
赵杜若冷嗤一声，不退反进。她自邯郸突围时，便料到了这一路会有各种阴狠手段。只见她左手从素衣暗袋中极快地摸出一个小瓷瓶，大拇指挑开瓶塞，朝着气刃袭来的方向猛地一扬 ！
淡黄色的药粉遇风即散，瞬间在半空中化作一层淡金色的雾霭 。
“滋滋——！”
黑色气刃一撞上这混了雄黄、朱砂的药雾，如同阴雪遇上烈火，发出刺耳的声响，顷刻间消融得无影无踪 ！
趁着对方阵脚大乱，赵杜若右手猛扬，三枚淬了同款药粉的银针带着凌厉的破空声，直取那念咒之处 ！
“唔！”山谷中传来一声极压抑的闷哼，那令人作呕的咒文声戛然而止 。
寂静中，一阵杂乱的脚步声响起。
只见一个身着锦袍的中年男子，带着十几名手持利刃的精锐护卫，从阴影中缓步走出 。跟在他身后的，是一个身着素色道袍、手持拂尘的清癯男子，那男子双目狭长，透着一股清冷的傲气，正是方才施咒之人 。
而在他们脚下，还拖着几具赵国刺客的尸体，其中一具尸体的手里，甚至还攥着半张画满阴邪符文的黄纸 。
中年男子看到满身血污、手持利剑却不减上位者威仪的赵杜若，眼中闪过一丝极深的惊艳与忌惮。他立刻上前一步，深深拱手：“这位可是赵夫人？在下吕相邦麾下客卿，李斯。奉相邦之命，特来接应夫人与公子前往咸阳。”
李斯？！
赵杜若眸光微闪，但手中的剑尖依旧稳稳地指着他：“吕不韦的人？你们若是真心接应，为何鬼鬼祟祟不发信号？为何要用方士邪术伤我母子？！”
李斯满脸苦笑，连连解释：“夫人误会了！我们与相邦约定的接头点本在十里外，不想在此遭遇了赵军刺客的伏击。这位是吕术士。方才是赵军刺客先施邪咒偷袭，吕术士不得已以引邪咒反击，那气刃是不慎波及，绝非有意针对夫人母子！”
说着，李斯恭敬地双手奉上一枚温润的玉牌 。
赵杜若接过玉牌，指腹扫过那熟悉的“吕”字刻痕，确认无误 。但她看向那个名叫吕衍的术士，眼底的寒霜却未退半分。
吕衍上前微欠身，语气里带着几分自负：“在下吕衍，方才事出紧急多有冒犯。只是夫人方才破我引邪咒的手法干净利落，吕衍实在佩服。”
“佩服不必。”赵杜若冷冷地打断他，剑尖微挑，直指吕衍的眉心，“我倒要看看，吕不韦门下的术士到底有几分真本事！方才你误伤我的人，今日便与我斗上一场。你若赢了便罢；若输了，就给我如实交代，吕不韦派你来，到底是接应，还是另有试探的目的！”
乱世之中，任何信任都必须建立在绝对的实力压制之上。她必须借此立威！
吕衍眼中闪过一丝恼怒，冷笑一声：“夫人既然有此雅兴，吕衍奉陪到底！方术无眼，夫人当心！”
话音未落，吕衍手中拂尘猛地一挥，口中咒文再起 。地面上的碎石瞬间悬浮，凝聚成数十柄锋利的石刃，如暴雨般射向赵杜若 ！
赵杜若不退反进，左手再次撒出药粉化作金光屏障，将石刃尽数震碎 。紧接着，她身如鬼魅，持剑直逼吕衍面门 。吕衍大惊，
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