元宁七年年末，萧含光异常忙碌。
齐阀叛乱一事牵连甚广，两三个中等世家因依附逆党被连根拔起，另有七八家受到牵连，上千人被判处流刑。
朝堂格局随之重新洗牌，萧含光趁机在朝会上提出重建尚书台。
萧胥建立大楚之初，大权独揽。他废弃了前朝的尚书台，只设中书省参议政事、撰拟诏令文书等。魏膺之为中书令，代行宰相职权。等萧胥渐老、齐鸿受封司徒后，大楚的土地、户籍、官员举荐等诸多要务都经由其手。朝中官员多依附齐、魏二人，渐渐形成“齐一魏二”的格局。
如今齐阀倒台，萧含光也不愿见魏氏独大，便提议重建尚书台，任命齐韶为尚书令，以此分削魏氏权势。
齐韶原本还兼任太学祭酒一职。按照萧含光的设想，新立尚书台的丞、司、郎中各级属官，一半由世家推选，另一半则从太学学子中择优录用，让寒族庶族得以跻身其间，从而平衡世家势力。从此之后，太学取士成为常例，渐渐改变门阀世家把持朝政的局面。
朝议之时，魏膺之果然坚决反对。一向很少发言的宋海晏罕见地站出来表态支持皇帝，不少原本观望的大臣见状，纷纷附和宋海晏的说法。最终，魏膺之退让，这项提议在朝议中得以通过。
萧含光顺势宣布新政，将从前齐氏侵占的田地林泽重新丈量之后，分发给没有土地的百姓，且将来年的赋税减免两成。又安排重新丈量江南土地，将在战乱中抛荒的土地分发给流民。同时颁布《垦荒令》，凡新开垦的土地十年之内免除一切赋税。
此外，后宫中另有一桩大事。萧含光将阿桑之母朱氏迎入后宫，封为贵嫔，并亲祭太庙，正式昭告天下，确认自幼流落在外的阿桑为皇子，赐名萧桑。依礼制，封为南海郡王。年后再行册立太子之事。
这一连串大事，直忙到除夕，才稍稍停歇。
这日，长江上游有数艘战船顺江而至，荆州都督何长龄从石头津登岸，入朝谒见天子。
齐氏举兵时，萧含光下诏令何长龄率军勤王。何长龄接到圣旨，整军东下，然荆州路远，何长龄行到半路，便听闻宋海晏率军平定齐氏之乱的消息。
战乱虽平，既已奉诏，也没有半路回去的道理。他命副将率大军主力回荆州，自己则率五百亲卫往金陵城而来。
下午，萧含光在正光殿召见这位镇守大楚西北门户的大将。何长龄向皇帝陈奏了荆州军务，以及西北边境布防调整等情况。
这位荆州都督鲜少入京，在将近一个时辰的交谈中，萧含光感觉到这位军方宿将儒雅随和，有着洞察世事的锐利与不事张扬的内敛，并不显山露水，谈吐之间却滴水不漏，是一位不容小觑的人物。
对朝廷而言，荆州太远，目前尚属于萧含光鞭长莫及的区域，萧含光对其嘉勉一番，赐下御宴。宴后，何长龄谢恩离去。
离开皇宫后，何长龄乘车往建春门附近的大将军府而去。
宋海晏一早得知舅父今日到金陵的消息，立在门口相迎。何长龄望着眼前的外甥，比七年前更显英武峻拔，忍不住眼眶含泪：“阿晏，如今你已能独当一面，又得报大仇，想必你父亲九泉之下也可瞑目了，阿舅真为你感到高兴……”
宋海晏领着舅父穿过中庭门楼，道：“齐氏伏法，总算告慰了先父在天之灵，也算了却我心头一桩大事。阿舅远道而来，一路辛苦。我已经设下酒宴，还特地备下舅父最爱的柏叶酒，为舅父接风洗尘。”
说话间已到内堂门口，暖阁里的炭火烧得正旺，驱散了一身寒气，桌上珍馐罗列、热气蒸腾、酒香氤氲。
宋海晏侧身请舅父入座，何长龄在宫中用过酒宴，此刻也不推辞，只笑眯眯道：“好，齐鸿那老贼伏诛，确实当浮一大白。今日你我甥舅开怀畅饮，不醉不归——”
甥舅二人久别重逢，少不得一叙别来之事，何长龄特地问了庐江军在会稽平叛及玄武湖的两场大战，宋海晏一一道来。
听到精彩处，何长龄眉飞色舞，连连称赞，比自己打了胜仗还要高兴。他将温好的柏叶酒从铜鐎中捞出，蓄满一杯，执杯问道：“阿晏，如今你大仇得报，接下来有何打算？”
宋海晏亦举起酒杯，敬了一杯，双目炯炯如炬，道：“七年前北伐，阿舅与我本已攻至洛阳城下，却功亏一篑。如今大楚已养精蓄锐七年，阿舅与我手中兵马更足，海晏想要再次北伐，光复洛阳，阿舅以为如何？”
何长龄脸上笑意冷了下来，他呷了一口酒：“阿晏，别怪舅舅泼你冷水。北伐之事，朝廷未必同意。”
宋海晏一愣：“为何？谁会反对？”
何长龄缓缓摇头，叹息一声：“上至皇帝和太皇太后，下到魏膺之那些世家大臣，恐怕无人会支持你再度北伐。”
宋海晏眉峰一凝：“怎么会，魏膺之等人反对便罢了，皇帝和太皇太后素有北伐之志，如今再无齐氏掣肘，正是收复中原故土的大好良机，她们怎么会反对？”
何长龄再斟一杯，意味深长地道：“阿晏，今时不同往日。七年前北伐，你、我再加上齐氏，三家共同出兵，不管谁攻入洛阳，都无法独占大功。如今，阿晏你一人掌半数天下兵马。你若攻占洛阳，一去不归，在北方另立朝廷，他们又能如何？”
宋海晏闻言，急忙辩解道，“阿舅，我绝无此心。”
“阿晏，你有心无心并不重要，重要的是你有这样的能力。只要你有这个能力，别人就会猜忌你……”何长龄今日喝了不少，已些有醺然，双眼也有些朦胧起来，“阿晏，古来良将多如繁星，几人能展抱负？飞鸟尽、良弓藏，人心就是如此。并非为君者都昏聩不明，并非为将者都心怀不轨，只是没有人能压下心中那颗猜疑的种子，最终只能君臣相忌、两败俱伤……”
“阿舅，我与阿……”宋海晏一急，“阿幸”两字差点脱口而出，想起舅舅并不知道皇帝身份，又改口道：“阿舅，陛下不会疑我……而且陛下素有北伐中原之心，别人我不敢说，北伐之事，陛下定会鼎力支持……”
何长龄见宋海晏脸色涨红，握着酒杯的手指颤抖，将一杯酒洒出大半，心知外甥当下是听不进自己这些说辞。又想宋海晏大仇得报，如此年轻便身居高位，得皇帝无上荣宠，如今正是踌躇满志之时，自己实在不该说这些丧气话。
他拿起酒壶，将宋海晏杯中蓄满，脸上再次转现笑容：“我今日入宫，见皇帝沉稳有度，有明君之相，也许是舅父小人之心。前些时日北魏发生动乱，皇帝拓跋睿死了，继位的小皇帝只有五岁，如果朝廷真能下定决心北伐，也许正是光复洛阳的机会。阿晏既有此志，做舅舅的当然支持。等年关一过，阿舅便在朝堂再提北伐之事。”
宋海晏喜出望外：“多谢阿舅。”
***
元日。
太极宫。
萧含光长身而立，女官楚秋筠正在为她着衣。今日是元日大朝，按服制，皇帝今日当着衮服。衮服为上衣下裳，衣画而裳锈，日、月、星辰、山、龙、华虫六种织于衣，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻绣于裳，卷帙繁纹，华丽而庄重。
她步出正光殿时，天光破晓，红日初升，赭紫色云霞如锦缎般铺展在宫城的重檐庑殿之上。晨雾如轻纱般浮动，将九重宫阙的轮廓晕染得朦胧而庄严。
辇碾过汉白玉阶，停在太极殿东阁。萧含光步入大殿时，玄色章服曳地而行，宛如泼墨山水在莹白玉阶上晕开。她在百官屏息的注视中拾级而上，稳稳落座于御座。
大殿中多了不少新鲜面孔，是最近新选任的官员，每个人脸上都洋溢着蓬勃的朝气。
新年新朝，萧含光的心情也如殿外漫天的朝霞般明丽。
今年代表群臣向皇帝献屠苏酒的是中书令魏膺之，他将青铜酒爵进献御前，跪奏道：“臣奉觞以祝，愿陛下如南山之寿，如松柏之茂，四海承平，九畴咸叙。”
百官一起伏地，三呼万岁。
萧含光看着前方跪伏的文武大臣，心中恍惚。不知不觉中，她登临御位已经八年。时光如梭，今年已是元宁八年了。
她举起酒爵，目光淡扫过前方跪列的文武大臣，声音清越：“新岁伊始，万象更新。朕愿与诸卿同心协力，使百姓安居，朝野清晏。此酒既尽，当共勉之。”
酒爵落案，发出清脆一响。
献酒之后，便是地方向皇帝进献祥瑞，使者们伏地而拜，将嘉禾、白鹿、灵芝等物献于御前，象征五谷丰登、天下太平。
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