这一整晚金陵城都闹哄哄的。
半夜时分，城中先是传来齐氏叛军攻破覆舟山的消息，众多百姓惊惶间准备收拾东西外逃。又听到消息，说是大将军宋海晏率领的勤王之师从玄武湖奇袭齐家大营，齐家被杀得溃不成军，大家才惊魂稍定。
一直到天明时分，城北的杀声渐歇，这一晚上的兵荒马乱才告结束，大将军宋海晏率亲卫营入城，忐忑不安的金陵居民们终于敢回去睡个踏实的回笼觉。
然而，对于司徒公齐鸿而言，这刚刚过去的一晚注定是个不眠之夜。
自皇帝遇刺那晚，他奉太皇太后懿旨入宫之后，就被幽禁在永寿宫偏殿之中，不得出入，也不知外界消息。彼时他心中依旧镇定。
太皇太后齐明霜是极理智之人，她在国家大事上从不感情用事，只会权衡利弊做出决断。
只要皇帝驾崩，就算太皇太后恨不得将他生吞活剥，也会接受现实，拥立颍川郡王继位。
可三天过去了，宫中依旧静悄悄的，太皇太后丝毫没有册立新君的意思。齐鸿知道，计划出了变故，皇帝并没有在刺杀中身亡。
即便如此，他心中尚存几分希望。
入宫前，他已做好万全准备。留给齐椽的那封信中写明，若计划有变，立即发动兵变，由齐栋率扬州军挥师金陵。
这步棋风险极大。齐氏一旦谋逆，留在金陵的齐家人，包括他自己，都将成为人质。太皇太后盛怒之下，齐家所有人都朝不保夕。
但齐鸿了解自己的姐姐。她不会做杀人泄愤这种事。在高明的棋手眼中，每颗棋子都有其价值。齐家留在金陵的人，都是将来谈判的筹码。在胜负未分之前，她绝不会轻易毁掉手中的棋子。
换句话说，只要齐氏大军攻入金陵，这些人就不会死。反之，若齐栋兵败，那才是齐家真正的末日。
昨晚宫中一夜喧腾，覆舟山、玄武湖一线的战报源源不绝地报入永寿宫，他也得以听闻消息。宋海晏率军自长江口突入玄武湖，大破扬州军；旧将李大柱、赵虎阵前倒戈，生擒齐栋献降；乱军之中，齐椽下落不明。待到东方既白，战局已定，宋海晏率得胜之师浩荡入城。
齐鸿知道，他完了，整个齐家都完了。
殿门嘎吱一响，夏从德恭敬道：“司徒公，太皇太后请您觐见。”
齐鸿颤巍巍站起身，跟在夏从德身后，脚步蹒跚地向正殿走去。
正殿之中设有两张坐席，上首凤座之人满头银丝，正是太皇太后齐明霜，而凤座西侧，另外设了一张坐席，皇帝萧含光身着冕服，正襟危坐，冕旒上垂下的白玉珠微微晃荡。
齐鸿在殿中站定，他并未行礼，看向凤座，轻声唤道：“阿姐。”
齐明霜居高临下，俯视着自己的弟弟，十几日过去，他的须发尽白，再寻不到一根青丝。她比齐鸿大九岁，自襁褓之中就将自己的弟弟抱在怀里。等年岁稍长，教导他读书识字，甚至上花轿时都带着他，后来又引领他走上权力之阶。不想到了皓首之龄，血脉相连的亲人却面目全非，成为彼此最憎恶的人。
她苍白的嘴唇翕动：“阿鸿，事到如今，你还有什么可说吗？”
齐鸿不答，转头看向萧含光：“臣有一事不明，不知陛下可否为臣解惑？”
萧含光点头道：“你问吧。”
齐鸿缓缓开口：“今日这一切，是否都早在皇帝的算计之中？”
萧含光反问道：“司徒公此言何意？”
“臣昨晚一直在想，齐家到底做错了哪里。臣翻来覆去想了一夜，齐家的计划出了舛误，便是从八月宋海晏入京开始的。自宋海晏入朝，皇帝的胆子便大了许多，挑动澹台氏揪到齐梁的错处，将他从太常卿的位置上拉下来；又找到皇太孙留下的真皇子，将他养在齐韶身边。你还指使齐韶进《复立太学疏》，重建太学，为寒族庶族开放进身之阶。”
齐鸿目光幽邃，与皇帝对视：“短短的几个月，皇帝就做了许多以前不敢做的事，只有一个原因。皇帝有了真正可以倚为心腹的人，足以对抗我齐阀，对吗？”
萧含光沉默不语。
齐鸿又道：“自宋海晏入朝，便一直挑衅澹台恭。他行事嚣张跋扈，几次抗旨不遵，对皇帝丝毫没有恭敬之心。我齐阀因此错判局势，认为他在北地的征伐中养出了野性，野心勃勃，并不会真正效忠皇帝，也不会轻易介入大楚储位之争，这才决定让齐栋率军北上。可惜，我错了，澹台恭父子只是皇帝手中的棋子，而宋海晏才是皇帝真正的心腹之人，是吗？”
事已至此，也没有什么可以隐瞒的。萧含光答道：“是。今年七月，宋海晏克复青州后，是朕派遣密使到北方，请宋海晏入朝就任大将军。朕帮助他报杀父之仇，他帮助朕铲除国贼。”她微微一顿，续道：“往更远了说，自七年前北伐失败，朕就定下这样的计划。齐阀实力雄厚，不仅是世族之首，更手握八万大军，威胁京畿。只有建立一支更强大、更骁勇的军队，才能与之抗衡。”她声如金石，落地有声：“宋海晏是朕选中的人。”
“如此说来，你们早就知道七年前宋寒章之死与我齐阀有关？”
“司徒公，只要是做过的事就一定会留下痕迹。你当真以为，齐阀勾结外敌，残害忠良，能永远瞒天过海吗？”
“好、好……”齐鸿苍髯抖动：“原来齐阀早步入他人圈套而不自知，败得不算冤枉。自古成王败寇，我齐鸿无话可说。”
齐鸿转过头，行到丹墀前，伏跪而下：“阿姐，齐鸿自知罪无可恕，但齐椽、齐栋还有几个孙儿都是阿姐你从小看着长大的，难道阿姐你就忍心看他们尽数伏诛吗？求阿姐念在血脉之情，饶恕他们性命——”
太皇太后冷笑一声：“阿鸿，哀家也想问你，灵玉当初也是你从小看着长大的，他又为何会一病不起？还有灵珺、灵琅，他们尚在襁褓之中，便染病夭亡，又是因谁之故？又是谁收买了护国寺的觉通禅师，让他在先帝跟前进献业孽果报、需舍公主出家奉玄的谎言？”
齐鸿浑身一震，面色惨白：“阿姐，你是什么时
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